Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

такая редкость, наряды императорского дома другого мира. Оставить все это у себя было просто невозможно, но я понимала, почему Линария, не захотела брать их себе. Боюсь, в итоге ее впечатления от посещения императорского дворца, тоже остались не лучшими.

Единственное из всего, что я оставила при себе, было кольцо. На руке, конечно, не носила — это вызвало бы слишком много вопросов, но оно все равно всегда было со мной. Висело на шее на цепочке. Я старалось им не светить, но уверена, что Кайрин его заметил, но не задал ни одного вопроса. Я никогда прямо ему не говорила, кем стал для меня император Арвийский, но думаю он и сам все понял. Все-таки он был взрослым и умудренным жизнью мужчиной, а я… всего лишь девчонкой.

— Даже если я убегу на другой конец света, то не сбегу от себя, — усмехнулась я и подошла к хмурому Кайрину. — Так какой смысл куда-то бежать? Все, я ухожу, — потянув его за ворот рубахи, заставила склониться к себе и коснулась легким поцелуем колючей щеки.

— Ты же не одна идешь? — донесся мне в спину совсем глупый вопрос.

— А вот это уже оскорбление, наставник, — обернувшись хмуро посмотрела я на него. — Я же не совсем сошла с ума. Я сопровождаю уважаемого купца Фахира. Он все равно идет в Гебу с товаром мимо храма.

— Тогда ладно, — недовольно кивнул мужчина. — Не задерживайся там. А я пока подберу тебе задание поинтереснее. Чтобы точно развеялась.

Покачав головой, я покинула свою комнату, не сомневаясь, что наставник сам ее запрет. Честно говоря, с момента моего возвращения, старый наемник начал себя вести странно. Бдительно следил за всем, что я делала, напоминал об очевидных вещах. Да и вообще смотрел так, как будто боялся, что я в любой момент закачу настоящую девчачью истерику. Причем никаких причин я не давала, не считая той пары слез, что я уронила только вернувшись. Но видимо и они так его впечатлили, что он внезапно уразумел, что я все-таки представительница женского пола, а значит в любой момент со мной может что-то пойти не так.

Но предполагать, что я сунусь в пустыню одна, это уже совсем меня безголовой считать! Неужто я так плохо выгляжу? Пустыня одинаково беспощадна ко всем. Не важно, насколько сильный и опытный ты воин или маг, и как часто пересекал ее пески. Если ты почему-то впадешь в ее немилость, она поглотит тебя без остатка. И потому только дураки или самоубийцы отправляются в путь по ней одни.

А я ни к тому ни к другому не относилась и потому выбрала относительно легкий вариант сопровождения знакомого мне благодушного купца и его жен, с которыми он никогда не расставался. Кстати, не знаю почему, но после моего путешествия в другой мир, этих женщин я стала воспринимать немного по-другому. Лучше, это точно. И уже не считала зазорным или утомительным развлекать их небольшими магическими трюками на привалах. Они были простыми и в чем-то понятными, а единственное, куда применяли свою хитрость, так это по отношению к собственному мужу, пытаясь вытрясти с него какие-то побрякушки.

Восстанавливаемый храм богини Любви находился буквально в нескольких тиках пути от Гебы. Несмотря на то, что расстались мы, не дойдя до города, купец честно выдал мне полную оплату. Хотя путь выдался удивительно спокойным и единственное, чем мне пришлось в нем заниматься, так это развлекать его драгоценных. Впрочем, вполне возможно, что именно за это он мне и заплатил. Ведь пока я отвлекала его жен, они не отвлекали его и путь выдавался спокойным и благополучным. До самого заброшенного оазиса недалеко от торговой столицы песков.

Долгие годы этот оазис обходили стороной, считая его проклятым. И даже я, много раз сопровождая караваны и проходя мимо, ни разу не подумала, что это то самое место, которого я так боялась. Сейчас в этом месте снова кипела жизнь. На месте развалин теперь сверкало на солнце здание из белоснежного мрамора, вокруг уже были высажены фруктовые деревья. Еще немного и это место будет выглядеть почти так же, как десятки лет назад… Впрочем нет, сейчас тут появилось очень важное дополнение — вокруг оазиса постепенно возводилась мощная каменная стена. И строили ее как раз на те деньги, что я выручила с продажи нарядов. А деньги от нашего короля и пары соседних стран, мы единогласным решением брать не стали. Поздно они спохватились и вспомнили о существовании этого храма. Нет смысла теперь заглаживать свою вину. Мы справимся сами. Ну почти. Я знала, что в нескольких крупных городах проводили сборы среди горожан на восстановление храма. И это были единственные подачки, которые мы решили принять.

— Как жизнь, господа охранники? — спешилась я с лошади напротив еще недостроенных ворот на территорию оазиса. — Все тихо?

— Как в раю, — хмыкнув, поприветствовал меня старый одноглазый воин из тени тента.

— А ты никак опять с проверкой приехала, госпожа начальница? — вторил ему другой крепкий старик, что развалился в кресле по соседству, и погрозил мне единственной оставшейся рукой. — Ай — ай-ай, так старикам не доверять.

— А я не вас, а строителей проверять приехала, — поспешила оправдаться. — За этими шакалами только и следи, чтобы кувшинов с вином себе из города не притащили. Забросят работу, потом не заставишь закончить.

— Обижаешь, госпожа начальница, мы за этим тоже строго следим, — успокоил меня одноглазый Биклей.

Поначалу, когда Кайрин предложил привлечь к охране храма старых оставшихся не у дел наемников, идея показалась мне не лучшей. Кошмары того дня все еще иногда являлись мне во снах, и я не могла представить, что могут сделать эти бывшие вояки, которым пришлось забросить ремесло наемников, из-за нехватки каких-либо конечностей или органов. Но после того, как мне настучали по голове и разъяснили все, я не могла не согласиться с этим решением. Пусть кому-то из них не хватало руки, кому-то ноги или глаза, но эти люди умудрились дожить до густой седины в когда-то черных волосах, а далеко не все наемники удостаиваются такой чести. У них такой уровень интуиции, что они почуют опасность раньше, чем кто-то решит направиться в сторону храма.

Кроме того, это было спасением и для самих стариков. Одинокие, так и не обзаведшиеся семьями, они доживали свой век при гильдии, в большинстве своем просто развлекая молодежь историями о своих былых походах или делясь известной им информацией. Но все же молодёжь давно не воспринимала их всерьез. А здесь они снова смогут почувствовать себя полезными.