Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Это твое право. А в моем праве потребовать исполнение этой магически, как ты сам заметил, заверенной бумажки. Ксандр, ты поклялся на крови, что отпустишь и не будешь преследовать, если я того попрошу. Так вот — я прошу…

Лицо императора буквально исказила мука, и я увидела, как вокруг его запястий засветились красным браслеты клятвы.

— Почему Линария? Я не понимаю, почему? Что я сделал не так? — с отчаяньем смотрел он на меня. — Это потому что я оказался неспособен сам разобраться с этим проклятым заговором? Ты считаешь, что я не смогу защитить тебя?

— Глупости, — слабо улыбнувшись, покачала я головой. — Ты любимчик богов. Думаю, что и без моей помощи, тебе бы удалось разобраться, просто с большими жертвами. И мне не нужна защита, я сама прекрасно могу с этим справиться. Просто… мы не подходим друг другу. Мы словно из разных миров…

— Это ты говоришь глупости. Я не могу себе представить женщину, которая подходила бы мне больше.

— Это потому что ты не знаешь меня по-настоящему…

— Послушай, Линария, — все еще крепко сжимал меня в руках Ксандр, несмотря на то, что клятва явно обжигала его. — Я догадываюсь, что ты скрываешь что-то от меня. Но мне глубоко плевать, что это. Я приму любую правду, только поделись ей. Или наоборот, ничего не рассказывай, если не хочешь. Я не буду спрашивать и никогда тебя не упрекну… Просто, останься.

Второй раз за много лет, я с трудом могла сдержать слезы. И второй раз это происходит из-за этого мужчины. Если бы наши жизни сложились по-другому, я бы хотела остаться. Если бы он не был правителем огромной страны, а я не была простой наемницей, я бы попыталась остаться. Если бы мы хотя бы были жителями одного мира, я бы осталась… Но между нами разница не просто положений, а целых миров. И последовательнице бога воины не место на троне рядом с посвященным богине Любви и любимцем богини Судьбы. Наши дороги никогда не будут идти вместе.

— Я не могу, — с силой вырвалась я из его рук и отвернулась. — Мне здесь не место. Все это слишком тяжело… Я… понимаю Клаудию и не готова взвалить на себя груз в виде империи, прости. Не хочу, чтобы моя жизнь превратилась в постоянный кошмар из заговоров и покушений.

Я знала на что давить. Он сам показал мне эту слабость, и я не преминула ей воспользоваться. Прости, император, но так будет лучше для нас обоих.

— Я понял… — глухо ответил он. — Что же… не похоже, что я имею право или возможность остановить тебя. Но я все же буду надеяться, что ты изменишь свое решение.

— Нет, — твердо ответила я, оборачиваясь и со всей доступной мне уверенностью встречая его пронзительный взгляд. — Прости, но нет. Мы уедем завтра утром.

Я заметила, как ошеломлен он был столь быстрым отъездом, но возражать не стал.

— Что, даже не попрощаешься ни с кем?

— Не думаю, что стоит, — покачала я головой. — Надеюсь, ты сам объяснишь все своей семье. И лучше расскажи им правду.

— Как скажешь… не моя императрица, — горько усмехнулся он.

Я кивнула. Больше сказать мне было нечего. Да и опасалась я продолжать разговор. Сейчас все что мне было нужно, это сбежать подальше от него.

— Я подготовлю к утру сопровождение для тебя, — догнал меня его голос на пороге кабинета.

— Спасибо, — глухо отозвалась я, с трудом удержав в себе пожелание, чтобы в нем не оказалось его.

Уже положив руку на ручку двери, я заметила еще кое-что. Убедив себя, что это последний раз, я обернулась обратно к Ксандру и, сделав пару шагов, протянула ему руку.

— Твое кольцо… пожалуйста, забери его.

Помолвочный перстень весело сверкнул у меня на пальце.

Ксандр взял мою ладонь, заставив едва заметно вздрогнуть, погладил большим пальцем ободок перстня, а потом поднял на меня взгляд:

— Нет.

— Что? Но… это же помолвочный перстень. И ты обещал меня отпустить.

— Я точно знаю, что обещал, — прямо смотрел на меня император. — Раз ты просишь, мы расторгнем помолвку. Я тебя отпускаю. Но я никогда не обещал забрать обратно все подарки. Это кольцо мой тебе подарок. Пусть оно оберегает тебя… и напоминает обо мне.

Глядя в его глаза, я понимала — он не отступит. Он решил оставить мне этот проклятый перстень молчаливым упреком. И я приму этот упрек. И заберу его с собой — единственное напоминание о том, от чего отказалась и что никогда и не могло быть моим.

— Хорошо, — опустила я взгляд. — Прощай, Ксандр.

— Я не буду прощаться, — покачал он головой. — Я буду ждать тебя, Линария.

Чужое имя резануло слух вновь. Но теперь это было в последний раз.

* * *

Следующим утром, экипаж кронпринцессы Верлинии покинул дворец. И император все же не появился в нашем сопровождении, как я на то и надеялась. Вот только легче мне от этого не стало.

В тяжелом молчании отряд императорской охраны сопроводил нас до самого портала в Верлинию. А на той стороне нас уже встретили верноподданные кронпринцессы, весьма довольные ее благополучным возвращением. Моя игра в наследницу целой страны на этом была закончена.

Всю дорогу Рания и Линария бросали на меня опасливые взгляды и боялись заговорить. А я просто любовалась зелеными видами за окном, внезапно осознав, что, пожалуй, буду скучать. И за любованием бесконечной густой зеленью и снежными шапками на вершинах гор, дорога до загородного поместья прошла и вовсе незаметно. Но вот, мы все же добрались. От родного дома, меня отделяли буквально несколько дверей, а проведенное здесь время внезапно стало казаться замысловатым сном.

— Кайлина, — окликнула меня принцесса, едва мы оказались внутри ее поместья и слуги попытались оттеснить нас друг от друга. — Кайлина, я… я бесконечно тебе обязана. И я понимаю, что никакими деньгами и услугами мне не отплатить за все, что ты сделала. Но… может ты все же, что-то хочешь? Что угодно, пусть даже оно тебе кажется не сбыточным, ты просто скажи, а мы подумаем и решим, что сделать, — подойдя ко мне, она взяла мои руки в свои ладони. — Я… очень хочу что-то для тебя сделать. Может, задержишься немного у меня в гостях? Просто отдохнешь, погуляешь, подумаешь?

Я глубоко задумалась и бросила взгляд на окно, за которым лес уже заволокло туманом и сыпал мелкий дождик.

— Я хочу домой, — вздохнув призналась принцессе. — Я очень устала и просто хочу домой.

— Вот как, — расстроенно опустила принцесса руки. — Ну