Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

Резкий взмах меча и глухим стуком голова герцога упала на пол и покатилась, а через мгновение за ней последовало и тело.

— Папочка! — завыла Клаудия, но почти сразу была оглушена Амандой и бесчувственным телом осела у ее ног.

Рейсон в моих руках тоже на мгновение дернулся, когда император занес меч, но почувствовав впившееся в шею лезвие кинжала, застыл, лишь тяжело дыша. Решив, что в сознании он сейчас будет лишь мешать, я со всей силы приложила его рукоятью кинжала и позволила безвольному телу рухнуть на пол.

В зале повисла тяжелая тишина, в которой особенно отчетливо было слышно, как императорский секретарь передает указания охране, где встречать сбежавших наемников.

Ксандр молчаливо застыл над телом обезглавленного герцога, пустым взглядом глядя в никуда и крепко сжимая пальцы на рукояти меча.

— Я не думаю, что он действительно убил императрицу, — приблизившись к нему, тихо заметила я.

— Я знаю, — глухо отозвался мужчина. — Он бы не смог до нее добраться.

— А ты почему так думаешь? — удивилась, что его мысли оказались созвучны моим.

— После случившегося покушения, Фрезийский не оставил бы Ильясу и Кираса одних. Уверен, что он лично следит за их безопасностью. По крайней мере, я бы точно не оставил.

Вот и пригодилось ему знание о нежных чувствах генерала. Меня правда еще убедило, что Аманда пошла проверять принцессу, а не осталась охранять наследника. Если ушла, значит была уверена, что их безопасность есть кому обеспечить. Думаю, девушке были выданы точные инструкции по приоритету охраны, и только поэтому она более пристально следила за наследником и поначалу упустила пропажу принцессы.

— Хоть на кого-то в этом твоем дворце можно рассчитывать, — вздохнула я. — Честно говоря, служба безопасности у тебя просто отвратительная. На твоем месте, я бы казнила главу немедля за преступную халатность.

— Уже, — неожиданно отозвался Ксандр, чуть качнув головой себе за спину, на распростертые перед троном тела. — А Фартс расправился с его заместителем. Думаю, придется провести масштабную чистку кадров.

— Еще какую, — пробормотала я, осознав, как на самом деле императору везло все это время. Если уж в заговоре оказалась замешана вся верхушка его службы безопасности, удивительно, что ему удалось выжить вообще.

Удалось… А ведь действительно, удалось. Заговорщики обезглавлены, буквально, а значит… моя миссия выполнена?

— Все законченно, — неожиданно с облегчением выдохнул Ксандр, потянувшись, обнял и прижал меня к себе.

Мы стояли посреди зала пол, которого был залит кровью, а в воздухе и даже во рту ощущался ее соленный привкус. Грязные, уставшие, но не способные разжать объятья в тот момент. На мгновение, мне захотелось навсегда остаться в этом миге. Просто потому, что я понимала — это последний раз, когда мы будет так близко друг к другу.

* * *

Когда я проснулась за окном высоко и ярко светило солнце — утро уже давно закончилось, и время явно подбиралось к обеду. Какое-то время я бездумно пролежала в кровати, смотря на солнце и зелень за окном, но потом все же заставила себя встать, с трудом удержавшись от стона из-за боли, отозвавшейся во всех конечностях. Зелье усиления всегда берет свое, и даже если ты не так уж перенапрягся в магии, все равно отзывается в теле так, будто ты пережил одну из тяжелых тренировок Дирейна на выживание. Впрочем, небольшая разминка справилась с самыми худшими из ощущений. Затем я спокойно привела себя в порядок, одела самое простое из платьев, что нашлось в гардеробе, и наконец, почувствовав себя готовой встретиться с окружающим миром, вышла в гостиную.

— Кайлина! — тут же подскочила с дивана Линария и кинулась меня обнимать. — Наконец-то ты пришла в себя! Я так за тебя волновалась!

— Пришла в себя? — удивилась я.

— Ты проспала больше суток, — заметила принцесса отстранившись. — Император даже лекаря присылал. Тот успокоил нас, что это всего лишь переутомление и последствие какого-то усиливающего зелья и тебе просто надо отдохнуть. Но я все равно волновалась… ты же так толком и не рассказала, что там произошло, — замялась девушка.

— Я все обязательно расскажу, — заверила ее. — Впрочем, самое главное, что вам нужно знать — заговор обезглавлен, буквально. Ксандр казнил предателя герцога Ставрийского на месте. Теперь ему предстоит отлавливание заговорщиков попроще и суд всех причастных.

— Ужас, — покачала головой Линария. — Честно говоря, даже сочувствую ему, это явно надолго затянется.

— Такова судьба правителя, — пожал я плечами. — Ему стоило раньше заняться внутренними делами двора, а не только по завоевательным войнам кататься. Впрочем, для него заговор все равно разрешился достаточно благополучно — все его близкие остались живы. Это уже победа.

— Но дальнейшая работа по восстановлению порядка будет сложной.

— К счастью, нас это уже не будет касаться, — улыбнулась я принцессе. — Вы уже собрали вещи?

Линария замерла, уставившись на меня слегка удивленно:

— Нет…

— Что же вы так, — пожурила я ее. — Я ведь сразу сказала, что можно собираться. Наши дела здесь закончены. Да и вы же сами хотели уехать как можно скорее.

— Я… не была уверена, что ты захочешь уехать так сразу… В принципе, раз основная опасность устранена, то нам нет необходимости так спешить… Мы можем и задержаться, если ты хочешь… — неуверенно промямлила девушка, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

— Если вам необходимо задержаться, то так тому и быть. Но я бы предпочла, как можно скорее покинуть замок, если больше никаких дел вас здесь не держит. Мы и так достаточно долго здесь пробыли.

— Кайлина, послушай… Мы это не обсуждали, но… Может стоит рассказать императору обо всем? Ты так сильно ему помогла, не думаю, что он будет в обиде. Конечно, это может создать некоторые трудности между вами, но думаю…

— Ваше высочество, — устало оборвала я ее сумбурную речь. — Этот мир чужой для меня, мне не место здесь и это ничего не изменит. Не думаю, что теперь имеет смысл что-то раскрывать, я в любом случае не останусь. Если вам, — выделила я последнее слово. — нет необходимости задерживаться, то можно начинать сборы.

— А как же… император? — с какой-то потаенной грустью в глазах смотрела она на меня.

— Я сама с ним поговорю и все ему объясню. Не думаю, что возникнут проблемы. В конце концов, у нас есть контракт, и мы по нему свои обязательства выполнили в полной мере. Теперь императору осталось до конца выполнить свои.

Линария долго всматривалась в меня, а потом лишь грустно вздохнула.

— Хорошо, я скажу Рании, что мы можем начинать собираться.

— Отлично. — улыбнулась я девушке. — Тогда