Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

определенно большой просторный зал — значит, все же тронный. Люди… есть, не больше десять человек. Живых, ведь ветерок послушно донес до меня запах крови — какая-то стычка там уже произошла. Следом, он принес мне стоны и шуршание чужих голосов, едва разборчивое, но одно я поняла отчетливо — говорят там двое и один из них Ксандр. А ведь кто-то обещал мне разбираться с проблемами из своего кабинета, но каким-то образом его принесло в самую гущу событий. Что же, не буду от него отставать. На данный момент звуков битвы там нет, только спокойный разговор, значит либо все уже решилось, и император победил, либо настало время переговоров, а значит, я буду как нельзя кстати.

— Слушай сюда, мальчик, — развеяв ветерок, притянула я к себе за ворот мальчишку. — Сейчас мы с тобой разыграем небольшой спектакль. Мы пойдем туда, и, если твой папочка еще жив, сделаешь вид, что взял меня в заложники, чтобы мы смогли приблизиться. Запомни главное, если ты хоть пискнешь лишнее слово, подашь какой-то знак, глазами не так в мою сторону скосишь — мой кинжал, тут же проделает дырку в твоем легком, — прошипела я, показательно прижав острие к его боку, но не позволяя ему пронзить кожу. — Да, ты не умрешь сразу, и может даже тебя смогут спасти целители. Это будет зависеть от того, насколько быстро и добровольно герцог Старвийский пойдет на переговоры под аккомпанементы твоих предсмертных хрипов от захлебывания собственной кровью. Ты хорошо знаешь своего отца? Как думаешь, быстро он проникнется ситуацией и согласится сдаться, или совершит ту же ошибку, что и ты с сестрой, и решит, что чужеземная принцесса просто разыгрывает уверенность и жестокость?

Скосив взгляд на лезвие кинжала, уже слегка окрашенное кровью его сестры, парень нервно сглотнул, но все же рискнул ответить:

— Какой мне смысл соглашаться сейчас? Если отец сдастся и проиграет, император все равно нас всех казнит.

Ну надо же, а мальчишка не совсем дурак, соображает.

— Нет, если я попрошу. Вы сами знаете, я имею большое влияние на Ксандра. Кроме того, ему будет нужен кто-то, у кого можно будет выведать подробную информацию о всех, кто оказался замешан в вашем плане. Сговорчивый пленник ему пригодится.

Не будем уточнять, что после того, как император получит всю нужную информацию, то сможет казнить парня со спокойной душой. Даже больше, для успокоения своей души он наверняка это сделает, пытаясь заглушить чувство вины перед сестрой. И будем честны, я последний человек, который его в этом упрекнет. И за эту ложь совесть меня мучить не будет.

— Хорошо, — проскрипел парень, после довольно продолжительного молчания.

— Хорошо, — повторила я.

Встав рядом с ним, чуть впереди, я приказала:

— Возьми меня за предплечье.

Блондин неуверенно дернулся, словно проверяя, что способен двигаться сам и потом с осторожностью положил руку мне на предплечье. Но локоть сжал все же довольно сильно.

— Помни, что у меня не только кинжал в руках, но и удавка на твоей шее. Если мне хоть что-то покажется подозрительным, она успеет затянуться на твоей шее раньше, чем ты дернешься.

— Да понял я уже, — огрызнулся он.

— Ну что же, тогда молись, чтобы твои актерские навыки оказались лучше, чем навыки соблазнения.

Спрятав руки за спиной, словно они связаны там, я развернула кинжал так, чтобы и правда в любой момент вонзить парню в бок и скомандовала:

— Открывай.

Несмотря на то, что вход открылся бесшумно, в нашу сторону все обернулись сразу, а несколько вооруженных людей, в стороне тут же подняли оружие, готовясь напасть. Да, в практически пустом зале, наше появление, да еще и так близко к трону, не могло пройти незамеченным.

— Рейсон и… леди Линария? Какой приятный сюрприз, — сначала удивился возрастной смутно знакомый мужчина рядом с воинами, а потом явно обрадовался. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Они пришла к Кирании, — едва тронув меня за предплечье, парень повел меня вперед. — Я решил, что здесь она сейчас нужнее.

— И был прав. Ну что, ваше императорское величество, теперь вы будете более настроены к диалогу, не так ли? — обернулся он в сторону к трону, а там…

Ксандр на ступеньках помоста к трону с мечом в руке и… изрядно заляпанный кровью. На полу перед помостом не менее десятка окровавленных тел — некоторые уже неподвижны, другие еще способны тихо стонать и дергаться, но явно не драться. Чуть позади и в стороне от императора я с удивлением увидела его верного, на вид тщедушного, секретаря, причем тоже с мечом в руке. Вот только от императора, явно заляпанного лишь чужой кровью, лорду Фарсту не повезло больше — его бок рассекала длинная кровавая полоса, которую он зажимал рукой, тяжело дыша, но все же держался на ногах и меча не опускал.

А маленький поганец мне все же соврал — с десяток побеждённых воинов лежали на земле, но рядом с герцогом оставались еще шестеро, правда один из них, судя по отсутствию оружия и доспехов — маг, но все же, сопровождение оказалось больше, чем заявлял блондин. Так бы и пощекотала ему бок кинжалом, да время сейчас не то.

Приблизившись к герцогу и его уже расслабившейся свите, мы застыли в двух шагах от них — ближе я не дала подойти, намекнув парню об этом легким сдавливанием горла.

— Леди Линария, вы как нельзя кстати почтили нас свои присутствием, — сухо улыбнулся мне герцог Ставрийский. — Мне, право слово, жаль, что вы оказались втянуты в наше внутрегосударственные проблемы, но у вас был шанс избежать этих проблем. Вы сами от него отказались.

— Боюсь, я не представляла всех масштабов проблем.

— Сочувствую вам, леди, но теперь пути назад для вас нет, — просветили меня, и герцог перевел требовательный взгляд на сына. — Что с девчонкой?

Я снова чуть надавила на горло парня, напоминая, чего может стоить неправильный ответ.

Нервно сглотнув, блондин чуть отрицательно покачал головой.

— Леди явилась не вовремя.

— Ладно, время разобраться еще есть, — поморщился мужчина и повернулся обратно к императору.

Ксандр на первый взгляд казался невозмутимым, но я-то заметила, как потемнел его взгляд и сжалась ладонь на рукояти меча, при взгляде на меня.

— Ваше величество, как вы видите, теперь все козыри у меня на руках. Жизни вашей семьи и даже возлюбленной. Сдайте оружие, достаньте корону из трона, и я пощажу их.

— Но не меня, — хмыкнул император.

— Увы, такого вопроса не стоит. Живой вы… слишком мешаете. В отличие от своих близких.

— А какие будут гарантии того, что вы сохраните жизнь