Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

запас магии. И осторожность эта оказалась не зря. Едва мы прошли шагов десять по слабоосвещенному коридору, как усиленный слух распознал легкие едва слышимые шаги за углом в противоположной стороне, той откуда мы шли. Расспрашивать заложника смысла не видела — соврет. Сковав его намертво воздушными потоками, сама накрылась щитом, и затаилась, крепко зажав в руке кинжал. Противник, кем бы он не был, судя по звукам один, и с одним я точно справлюсь.

Шаги тихо приближались, на мгновение у самого угла застыли и…

Дзинь! — встретились кромками два кинжала.

— Миледи! — тут же отступила от меня бледная Аманда, едва завидев на кого напала, и поспешила склониться в реверансе. — Прошу прощения за свою ошибку!

— Не время для вежливостей, — дернула я головой, все же не спеша снимать защиту. — Что ты тут делаешь?

— Я шла проверить принцессу Киранию, — нервно сглотнув, призналась девушка. — Простите меня, я не справилась, — повесила она голову. — Отвлекшись на проверку лекаря, что прислали к императрице с принцем, я упустила момент, когда леди Кирания пропала вместе с герцогиней Старвийской. Маячок показал, что она в своей комнате, так что как только я заметила ее исчезновение, то поспешила проверить.

— Боюсь, вы уже опоздали, — поморщилась я и чуть посторонившись, кивнула за спину, показывая своего обездвиженного спутника. — С обидчиками принцессы Кирании я уже разобралась.

— Прошу прощения за свою некомпетентность, — еще ниже опустила голову девушка. — Готова принять любое наказание.

— С наказанием пусть потом разбирается император, а сейчас я бы предпочла иметь вашу поддержку.

— Конечно, миледи, что от меня требуется? — тут же подняла девушка на меня преданный взгляд.

— Вы не знаете, этот ход действительно ведет в тронный зал?

— Да, если двигаться в противоположную сторону, повернуть налево, потом два раза направо, спуститься по лестнице, снова свернуть налево и потом отсчитать третий выход — это будет проход в тронный зал, — без запинки ответила наемница. Вот ей повезло работать официально, с ней поделились всеми планами тайных ходов.

— Отлично, тогда сейчас выйдешь здесь и осмотришь коридор рядом с покоями принцессы. Где-то там, возможно в самом коридоре, но скорее всего в одной из открытых комнат поблизости, сейчас лежит связанная Клаудия. Возьмешь ее и притащишь в тронный зал. Но показываться не спеши — для начала оцени обстановку, есть ли смысл вмешиваться в тот момент. Большинство наших врагов сейчас собрались именно там, и нам нужны все возможные козыри, — выдала я ей указания.

Девушка окинула внимательным взглядом парня, способного сейчас разве что яростно глазами хлопать, потом оценивающий взгляд достался и мне, после чего она кивнула:

— Поняла, постараюсь оправдать ваше доверие, миледи.

— Иди, — кивнула я ей в нужную сторону и внимательно проследила, чтобы девушка действительно ушла исполнять задание. И только убедившись, что мы снова остались одни в этом ходу, дала немного воли младшему Старвийскому.

— Веди, — подтолкнула я его в нужную сторону. — И учти, что память у меня хорошая и я уже запомнила, каким должен быть правильный путь.

Скрежет зубов в гулкой пустоте коридора раздался особенно отчетливо, но парень все же промолчал, послушно повернулся спиной и направился в проход. Шли мы в молчании. Вроде и есть возможность расспросить парня о подробностях этого заговора, но есть ли смысл? В целом, проблема заговорщиков меня интересовала только как угроза Ксандру, и ее источник мы уже установили. А как они все это провернули и с чьей помощью, это те вопросы, которыми императору придется заниматься самому, и что-то мне подсказывает их решение займет очень много времени. Вычистить двор от заговорщиков та еще проблема, тем более оказалось, что тянется этот заговор уже больше семнадцати лет и тесно связан с предыдущим. Да и в целом, основные моменты мне понятны. Ведь с самого начала выбор был между Клаудией и Нариной. Обе были рядом, когда наших с Шанрией лошадей обмазали зельем, привлекающим хищников, но да, именно Клаудия тогда обнималась с моей лошадью. Обе поздравляли меня с помолвкой и могли незаметно раздобыть волосок для приворотного зелья. Думаю, что слухи, блуждающие по столице тоже дело рук Клаудии — с ее милой притворной мордашкой, наверняка она вхожа во все высшие круги и вполне способна разыграть сценку «ой, случайно взболтнула». Кто же подумает на такую милую глупышку. Да и про выход в свет она была осведомлена, как и про готовящиеся для нас с императором наряды. Все очевидно, особенно теперь, когда раскрылся их мотив. Ведь изначально именно это останавливало меня от того, чтобы в своих подозрения склониться в сторону Клаудии — я просто не видела каким образом ее семья могла рассчитывать на трон. Они не родственники и не близки императорской семье, а занять престол какой-то просто богатой и значимой семье со стороны все же сложно. Но как только нашелся способ, исчезли все сомнения. Зато можно порадоваться за Ильясу, ее счастливый финал с генералом Фрезийским еще возможен. Хотя, пока нельзя исключать, что они не в сговоре. Или… нет, есть момент, который меня убеждает, что генерал все же не при чем. Во время взрыва в тронном зале он укрыл императрицу и принца. А ведь от последнего заговорщикам нужно избавиться. Момент был вполне подходящим — одно неловкое движение и мальчишку не успевает накрыть щит, зато успевает огреть камнем с потолка — несчастливая случайность. И тут же пропадает император и остаются лишь разбитая горем императрица и свежеиспеченная наследная принцесса, совершенно беззащитные пред планами заговорщиков. Но генерал спасал обоих, а значит дорожит ими и не замешан в происходящим. Надеюсь на это…

Путь по тайному проходу казался бесконечным — тусклый свет магических огней, каменные серые стены и очередные повороты. Признаюсь, с трудом сдержалась, чтобы не пнуть блондина, когда мы спускались по узкой лестнице вниз — так меня все еще бесило увиденное в покоях Кирании. Да и сдержалась скорее потому, что нужно сохранить парня целым, чтобы не вызвать подозрений у его отца. Сначала нужно подобраться ближе и оценить ситуацию, а потом уже разбираться, как лучше разыграть свой козырь.

— Здесь, — процедил блондин, наконец застыв у очередного едва заметного в стене проема.

Надо же, не соврал, я ведь следила.

— Отойди, — потребовала я. Проследив, чтобы парень встал так, чтобы оставаться в пределах моего виденья и не имел возможности напасть, сама я припала к скрытой двери и вызвала легкий ветерок, заставляя его просочиться в зазор. С закрытыми глазами было бы проще сориентироваться в ощущениях, но спускать глаз с блондина нельзя, поэтому придется справляться так.

За дверью