Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Папа? Нет… Нет этого не может быть! М-м-миледи, вы ошибаетесь, мой папа не мог! Мы бы не предали императора! — с горячностью в голосе пыталась заверить меня девушка.

— Клаудия, Клаудия… Вы совершили одну ошибку… Одну единственную ошибку. Но ее было достаточно…

— Я не понимаю…

— В зале во время праздника было множество высокопоставленных гостей. Талантливых военных, опытных магов и полководцев, простых стражей, в конце концов. Все они довольно быстро отреагировали на взрыв, накрыв ближайших людей щитами. Но только твой брат кинулся к Кирании буквально за долю мгновения до того, как взрыв случился.

Девушка в моих руках замерла и в коридоре повисла тишина, не прерываемая даже нашим дыханием.

— Ты же не будешь сейчас меня убеждать, что у какого-то юнца, среднего магического таланта, чутье и скорость реакции лучше, чем у самого императора и у генерала Фрезийского? — вкрадчиво прошептала я ей на ухо, заставляя лезвие клинка в моей руке, чуть сильнее вдавиться ей в кожу. — Нет, такое могло произойти только если он знал, что взрыв будет… Или даже скорее, если он его и запустил…

Точно второе. Ведь ему нужен было подгадать момент, чтобы оказаться точно рядом с принцессой и первым ее укрыть. Вот только зачем?

— М-м-мой брат? — едва слышно прошептала Клаудия. — Нет, такого не может быть. Мой брат очень хороший…

Буду честна, я просто сорвалась. День был долгий и тяжелый, да что там день, несколько недель выдались не простыми и мне буквально не терпелось покончить со всем этим.

— Мне кажется, ты недооцениваешь мою серьезность, — прошипела я ей на ухо, резко убирая кинжал от горла и чуть отталкивая от себя. Но не успела девушка отступить и обернуться, как свободной рукой я вцепилась в ее идеальные кудряшки и полоснула лезвием.

Едва не упав, Клаудия отпряла, резко обернулась и тут же с ужасом уставилась на белокурые пряди в моей руке.

— Ты-ты-ты что сделала! Мои волосы! — в шоке схватилась она руками за криво обкромсанный затылок. — Да как ты посмела, тварь! Тебе не жить!

Когда-то прекрасное личико исказила гримаса ненависти — вот мы и избавились от маски. Быстрое движение рукой и вот в руке тщедушной девицы тоже сверкнуло лезвие, и она с рыком бросилась на меня. Но это даже не смешно… Что такое изнеженная придворная девушка, против профессиональной наемницы.

Удар рукоятью кинжала в руке по ее запястью, и нож выпадает у нее из руки, потом перехват, дернуть на себя, развернуть и вот мы снова в изначальной позиции — Клаудия прижата ко мне спиной, а лезвие моего кинжала пляшет у ее горла.

— Надеюсь, теперь ты осознала мою серьезность.

— Да отец тебя…

— Шшшш, не дергайся, — вновь надавила я, на этот раз оставляя настоящую царапину на ее шее — девица тотчас замолкла. — Сейчас ты ответишь на мои вопросы, а если попытаешься промолчать или снова изображать дурочку, то следом я отрежу тебе не волосы, а ухо. — Рука скользнула чуть вперед и кончик моего кинжала прошелся от ее виска к уху, вырисовывая еще одни порез и заставляя девушку судорожно выдохнуть. — Так ты останешься жива, зато более охотно начнешь говорить. Хотя скорее сначала ты будешь только кричать. И как удачно, что всю охрану из крыла убрали, не правда ли? Признаться, после прогулки по этим вашим катакомбам, мне даже хочется, чтобы ты промолчала, и тогда я смогла бы услышать твои крики.

Вот теперь мне удалось по-настоящему запугать девушку — я буквально почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу.

— Что… что ты хочешь? — просипела она едва слышно.

— Зачем вам Кирания?

Вот этого я не могла понять. Зачем так важно было спасти именно ее? Они решили подобраться к трону через нее? Но если я правильно поняла, Кирания не может наследовать трон…

— Рейсон… — нервно сглотнула Клаудия. — Он женится на ней.

— И? Это не сделает его императором.

— Сразу… нет. Но, если она останется единственной наследницей… и будет беременна, при поддержке двора… ее посадят на трон. Брат станет консортом… а отец… дедом следующего императора…

А ведь я идиотка, впрочем, политические игры никогда не были моей сильной стороной. Очевидно, что если Линария стала кронпринцессой в отсутствии других наследников, то и Кирания может стать такой же. Особенно, если уже будет иметься прямой наследник императорской крови (пусть и у нее в животе) и ее кандидатуру поддержит кто-то достаточно властный при дворе. Например, министр внешних отношений, он же заботливый свекр. Будущий дедушка императора видимо планирует жить долго и полностью насладиться этим статусом.

— Кирания ненавидит твоего брата, — отстраненно заметила я, судорожно размышляя.

— Приворот… — все же заговорила Клаудия, когда лезвие кинжала снова пощекотало ей горло. — И… если ее обесчестят, ей не оставят выбора.

— Проклятые пески… — выдохнула я.

И сейчас самое лучшее время, чтобы подставить принцессу и воспользоваться ей! Вот почему эта тварь крутилась рядом с ее покоями и так радовалась, когда я сказала, что иду к императрице. Скорее всего, ее брат сейчас с Киранией!

Времени дальше разбираться с этой змеей совершенно не было. Размахнувшись я ударила ее рукоятью кинжала в затылок, и девушка рухнула без чувств к моим ногам.

— Куда? — обернувшись, быстро уточнила я у испуганно наблюдавшей за нами все это время Рании.

— По коридору направо, третья дверь слева, — быстро поняла служанка, что от нее требуется.

— Свяжи эту хорошенько — руки, ноги и рот заткнуть не забудь, и за мной, — бросила я ей через плечо, а сама кинулась вперед по коридору. Рания служанка опытная, уж разберется, чем обезвредить тщедушную девицу. В крайнем случае ее же платье на полосы разрежет, благо нож там остался валяться. А вот мне спешить есть куда.

У нужной двери я остановилась и затихла — сейчас не тот момент, когда можно действовать неосмотрительно. Ловкий воздушный щуп, увы в щель под дверь проскальзывать не захотел — проклятая защита проявляет себя, когда не нужно. Дверь на проверку оказалась закрыта на ключ изнутри — тварь продуманная! Но к моей неожиданности, стоило положить на ручку двери ладонь с помолвочным кольцом, как едва слышный щелчок показал, что императорской семье в этом дворце и правда открыты любые двери. Бесшумно приоткрыв двери, я запустила воздушный щуп повторно.

Гостиная — тишина и никого нет, но какой-то отголосок шума доносится из — сердце на мгновение замерло — спальни. Стрелой бросила подслушивающий щуп дальше. Итак, там находятся двое: одно дыхание ровное и замедленное, второе, тоже спокойное чуть более бодрое и шорох тканей. Самонадеянный мерзавец