Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

Сначала решила, что мне просто кажется, что факел засветил глаза, и поэтому теперь перед ними мелькают пятна. Но я быстро поняла, что эти мечущиеся голубоватые светлые пятна, не имеют никакого отношения к свету факела. И когда первое светящееся пятно, резко метнулось в сторону Ксандра, кидаясь на него, но тут же было отброшено мечом, единственное, что меня порадовало, что тварь по крайней мере видно. А вот то, что коридор из которого она выползла, с каждым мгновением становился светлее, радости не внушало — значит там таких много. Очень много! А я заперта за проклятой решеткой. Еще раз с отчаяньем дернув прутья, я добилась лишь того, что на голову посыпалась ржавчина. И все что могла, это беспомощно смотреть, как Ксандр отбивается от все большего количества светящихся тварей.

То, что обитающие в подземелье существа оказались более всего похожими на насекомых, меня не слишком удивило — что еще выживет в условиях жесткого дефицита еды? Пустыня тоже полна именно этих тварей. Удивили их размеры — первый выползший к императору паук высотой был ему до талии. Серый, в пятнах облепившего его святящегося мха, он кинулся на мужчину с поразительной для такого создания скоростью. И что мне не понравилось еще больше, с ходу отброшенный мечом императора в сторону и лишившийся пары лап, уже через мгновение, он снова стоял на оставшихся шести и снова бросился в бой. А из коридора пребывали все новые…

Пауки большие и поменьше, какие-то огромные многоножки, и другие непохожие совершенно ни на одни из виденных мной жуки гигантских размеров, ввалились в комнату разом, словно снежный ком и распались на отдельные составляющиеся. Одни — кинувшись на Ксандра, а другие — попытавшись его обойти и добраться до выхода, за которым стояла я. Но мужчина им этого не позволил. Одной рукой продолжая обрушивать давно затупленный меч на жесткие панцири многолапых тварей, другой он взметнул воздушные потоки, отбрасывая назад тех, кто пытался его обойти. Вот только даже со всей силы, с хрустом, приложившись об стены, упав на пол монстры снова поднимались и, пусть чуть менее резво, но снова рвались в атаку.

На первый взгляд, могло даже показаться, что Ксандр выиграет в этой борьбе. Смешно сказать, чтобы какая-то пусть даже и многолапая хрень была настоящим противником опытному войну. Вот только я видела гораздо большее… Не знаю, что за опыты здесь проводились, но даже лишенные части лап, тела, а иногда и головы, эти существа продолжали двигаться, ведомые инстинктом добраться до источника пищи. Только полностью лишенные возможности передвигаться, они оставались судорожно дергаться на полу. И их было много… слишком много, а Ксандр вооружен лишь старым мечом, едва ли способным сходу разрубить крепкий хитиновый панцирь. Я едва сдержала крик, когда одна из многоножек, вдруг взметнулась вверх, поднявшись на задние лапы и мгновенно став почти вдвое выше мужчины и попыталась обрушиться на него всем своим весом и остротой передних лап. И меч, отправленный ей на встречу, лишь гулко ударился о панцирь, так и не проломив. Хорошо Ксандр вовремя усилил удар магией, сумев отбросить тварь в стену, попутно снеся с пяток других. К сожалению, там она довольно быстро пришла в себя и снова бросилась в атаку.

Магия… магия тоже не спасала. Мужчине отлично удавалось не пускать поток беснующихся тварей вперед, но едва ли она помогала избавляться от них насовсем. Ксандр сильный маг, я знала это, я чувствовала его дар ни раз. Но, теперь я поняла, что он имел ввиду, сказав, что ему не довелось обучаться у хороших учителей. Ему катастрофически не хватало мастерства во владении потоками. Там, где я могла с помощью парочки вихрей подхватывать тварей и одним движением потока отрывать им лапы, чтобы они больше не двигались, он лишь с силой швырял их об стены и отбрасывал от себя. Там, где я могла создать с десяток послушных моей воле воздушных хлыстов, он управлялся лишь с четырьмя. С учетом ведущегося боя, даже это было сложно. С каждым мгновением наблюдая за боем, я с отчаяньем понимала — он может его проиграть. Император-завоеватель, мужчина, одним своим упорством берущий крепости, может погибнуть под напором каких-то полумертвых подземных тварей. А я могу лишь в бессильной злобе цепляться руками за ржавые прутья, разделяющие нас, и наблюдать. Почти как тогда в проклятом колодце. Словно опять я на его дне, боюсь издать лишний звук. Только на этот раз, чтобы не отвлечь спасителя от противников.

Если бы он не запер меня, я бы могла стоять там и прикрывать его спину! По крайней мере, мой кинжал остер всегда и одного взмаха было бы достаточно, чтобы лишить тварей парочки лап! Мелькнула мысль хотя бы попытаться швырнуть пару шпилек, но если уж меч не всегда мог пробить крепкий хитин шкур, то что уж говорить о тонком лезвии заколки — тварь даже не заметит, что об нее что-то ударилось. Поэтому я стояла, чувствуя, как ногти до боли впиваются в ладони, и молилась. Молилась Неустрашимому, Прекраснейшей и даже Коварнейшей из богинь, Судьбе. Ведь все они явно были заинтересованы в жизни этого человека. Не просто же так они привели меня сюда? Чтобы я беспомощно наблюдала за его падением? Или… я изначально не должна была допустить его попадания сюда?

— Сверху! — с отчаяньем крикнула я, первой заметив подкравшуюся опасность, но понимая — не успеет!

Одна из многоножек поменьше, ловко цепляясь за, казалось бы, ровные стены, влезла под потолок, явно намереваясь обрушиться на упрямую добычу сверху. А Ксандр слишком занятый тварями под ногами, не заметил одну эту светлую тень, среди десятка мечущихся других.

Проклятые песками катакомбы и экспериментаторы, лишившие здесь всех магии! Мне хватило бы секунды, чтобы скрутить ее, выжимая словно мокрое белье, и превратить в осколки дергающегося хитина! Почти ощущая в руках потоки магии, безжалостно переминающие подземную тварь в ничто, я привычно вскинула ладонь… И остолбенела, когда с пронзительным свистом, многоножку подхватило с потолка, вывернуло, перекрутив несколько раз и бросило на пол, слабо подрагивающую.

Какого….

Я ошалело посмотрела на собственную руку. На мгновение замерев, все же привычно щелкнула пальцами и рванный подол платья взметнулся у ног, когда вокруг меня завертелись потоки ветра, осыпая вековой пылью, поднятой с пола и стен.

Да ты жеж хмырх последний, император! Магия здесь не действует, шакал лживый! Убью! Сначала сама спасу, а потом убью!

Забросив подальше беспомощность и отчаянье, я собрала всю взметнувшуюся во