Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Что это?

— Герб императорского рода. Кажется, мы добрались до той части катакомб, что относится к тайным выходам из дворца. Значит и правда осталось совсем чуть-чуть, — сосредоточенно заметил мужчина.

— Фух, — с облегчением выдохнула я. — Признаться, это вышло проще, чем…

Договорить я не успела. Сильный толчок в спину, и я полетела в проход, роняя факел. К счастью, от жесткого столкновения со стеной напротив, меня спасли вовремя выставленные руки. Но прежде чем я успела обернуться и со всей откровенностью высказаться, что думаю об императоре, позади меня раздался громкий металлический лязг, прозвучавший неожиданно обреченно.

Божественная чуйка внезапно завопила во все горло, спина покрылась холодным потом, но оборачивалась к мужчине я преступно медленно. Потому что уже догадывалась, что увижу. Выход из комнаты, через который меня так грубо протолкнули, оказался перегорожен старой, слегка проржавевшей решеткой с редкими, но толстыми прутьями. И выражение лица Ксандра по ту ее сторону, мне совершенно не нравилось.

— Ты что делаешь? — прошипела я, тут же кидаясь обратно и вцепившись руками в прутья, с которых полетели хлопья ржавчины.

— Запомни, пожалуйста: первый поворот направо, потом два раза прямо, затем второй выход слева, еще два раза направо, дальше только прямо. Повтори, — со всей серьезностью потребовал он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Нет, сначала объяснись, какого хрымра ты творишь! — прошипела я, отчетливо ощущая, как чувство опасности во мне нагнетается все сильнее.

— Первый поворот направо, два раза прямо, затем второй выход слева, еще два раза направо, дальше только прямо. Повтори, сейчас же, — жестко потребовали у меня, с силой сжав мои руки на решетке.

— Первый поворот направо, два раза прямо, второй выход слева, еще два раза направо, дальше прямо, — послушно повторила я. — А теперь открой немедленно эту решетку!

— Я тебе соврал, — заметно расслабившись, улыбнулся мне мужчина.

— Я догадалась. От нас не отстали?

— Нет. Нас нагнали. Выход близко, но мы уже не успеем убежать. В любом случае придется сразиться с теми тварями, что за нами идут. Я не представляю, сколько точно их там, но судя по звукам много, поэтому не стану рисковать. До выхода осталось не так далеко, путь я тебе указал, он выведет тебя сразу во дворец. Там ты сможешь найти помощь и вернуться за мной. Так что не теряй время, иди скорей, — приказал он мне, но сам не отпускал взглядом, словно впитывая мой образ.

И я же не дура, чтобы не понимать этого.

— Да ты издеваешься, — прошипела я. — Впусти меня, ты же знаешь, что я могу тебе помочь! У меня есть оружие и я прекрасно им владею!

— Ты поможешь мне, если как можно скорее доберешься до помощи! — рыкнул он на меня.

— Не песочь мне мозги! — рявкнула в ответ. — Если бы можно было добраться до помощи достаточно быстро, мы бы рванули за ней вдвоем. А так ты решил героически самоубиться о каких-то подземных тварей, бросив разборки с заговорщиками на меня и своих родных? Хорош император, что тут скажешь. Ты понимаешь, что меня просто убьют во дворце, если заговорщики взяли верх? Смысл мне идти и умирать там?

— Не убьют, — внезапно улыбнулся он. — Им с тобой не справиться, ты слишком хороша для них. Ты сможешь выбраться из дворца, я верю. А потом, постарайся связаться с Фарстом. Он поможет тебе выбраться из страны. И я буду благодарен, если ты хотя бы попытаешься помочь в судьбе моей семьи. Хотя и не имею права просить тебя взваливать на себя и эти заботы.

— Ксандр, — попыталась я, звучать угрожающе, но и сама понимала, что в голосе моем и глазах лишь злые слезы.

— Не плач, моя императрица, самоубиваться я вовсе не собираюсь, — его рука нежно скользнула по моей щеке, стирая сорвавшуюся слезу. — Я сделаю все, чтобы выжить самому. Но сначала я должен быть уверен, что выживешь ты.

— Так не дури и идем со мной! Здесь же есть решетка, она их задержит!

— Не так хорошо, как мои меч и магия. Ты и сама видишь, она почти рассохлась. Нет, это тебе надо уходить, — заявил он, но вместо того чтобы отпустить, его рука скользнула мне на шею, притягивая в плотную к решетке. — Надо было все же попытаться раньше тебя соблазнить. Сколько всего мы не успели. Я люблю тебя.

Почти сорвавшееся ругательство оборвали сухие губы, обжегшие меня поцелуем.

Наш первый и возможно последний. Полный горечи, сожалений, не высказанных слов, но в то же время огня и страсти. Целовал Ксандр так же, как делал все в своей жизни — жадно, властно, захватывал, словно и не сомневаясь, что сопротивления не последует. Будто напоследок оставляя на мне печать собственника. Он сминал мои губы с какой-то злостью и жадностью, не желая отпускать. И я отвечала тем же. Крепко вцепившись в ворот рубашки изо всех сил тянула его к себе. Безумно злясь на это бессмысленное геройство укусила его за губу, вырвав низкий стон, и тут же скользнула по укушенному месту языком, заглаживая вину.

Мне казалось, что прошли минуты, пока мы жадно пили дыхание друг друга не в силах расстаться. Но на деле это были лишь пара мгновений. И с последним, куда более мягким прикосновением, словно извиняющимся, когда он отпустил мои губы, позволяя сделать вдох, я уже чувствовала, как чувство опасности разгоняет итак взбудораженную кровь в моих венах, заставляя все мышцы напрячься, а уши уже различали скрежет когтей и гул рычания невдалеке.

— Уходи, — тут же отступил от решетки Ксандр, отпуская меня. И не дожидаясь ответа отвернулся, чтобы решительно направиться в сторону дальнего прохода, из которого мы пришли.

— Ксандр, впусти меня!

— Уходи, — холодно повторил он, пропадая в сумраке дальнего края комнаты. — Ты же не захочешь, чтобы моя бессмысленная попытка самоубиться, в итоге оказалась напрасной? Уходи уже! — рявкнул он по-настоящему зло. — Не мешайся, а лучше приведи помощь! — и я почувствовала, как по залу зашелестели потоки воздуха, нагнетаемые магией.

— Да пошел ты! — крикнула я в ответ.

Ага, так и ушла я. Нет уж, мы вместе выберемся из этой дыры! И если уж на то пошло, я сама прибью этого горе-героя-завоевателя!

Глава 11

Твари подземные и наземные

Несмотря на то, что свет валяющегося у меня в ногах факела не доставал до дальнего угла комнаты, куда ушел Ксандр, а скорее только мешал, создавая серые пляшущие тени, тварей, что явились за нами из тьмы, я разглядела. Потому что они