Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

В надвигающейся тьме силуэт Ксандра уже едва просматривался, но он определенно разглядывал меня.

— Скажи, это плохо, что в таком виде ты мне нравишься еще больше? — ошарашил он меня вопросом.

— Плохо для тебя, — все же ответила ему, немного придя в себя. — Это ты меня видишь, а я тебя уже почти нет.

— Значит, надо исправлять это, — вздохнув, мужчина протянул руку и крепко ухватил меня за ладонь. — Не хочется мучиться одному.

В то же мгновение вокруг нас взметнулся легкий ветерок, и чуть поиграв с моим подолом устремился в коридоры по обе стороны от нас.

— Пойдем направо, — постановил Ксандр, когда оба воздушных потока вернулись. — Выхода наружу пока не чувствуется, но где-то справа есть более просторное место. Возможно удастся найти там что-то от прошлых жителей, что можно будет приспособить под факел.

Мужчина уверенно шагнул во тьму коридора, и я послушно пошла за ним.

— Жителей? Мне казалось, что ты назвал это место — своеобразной казнью?

— У него очень давняя история. И в каждый промежуток времени оно имело свое значение. Сначала защитные сооружения, потом хранилища, тюремные камеры. В каждом своем воплощении катакомбы расширялись и уходили все глубже. К слову здесь же когда-то было обнаружено первое месторождение антимагичесского металла, так что на какое-то время это место превратилось с шахты. А затем и в исследовательские лаборатории, которые и превратили его в аномалию без магии, — рассказывал император, явно пытаясь отвлечь меня от сгущающейся тьмы и неопределенности.

— Исследовательские лаборатории под жилыми кварталами? Не лучшее решение.

— Ну, во-первых, жилых кварталов сверху тогда еще не было. А во-вторых — кто тебе сказал, что лаборатории были легальные? — в сумраке я заметила, что он на мгновение оглянулся на меня. — Контрабандистов это место тоже когда-то привечало. Конечно, до неудачных исследований, в итоге превративших катакомбы в своеобразную смертельную ловушку. И да, некоторые твари, обитающие здесь, имеют не естественное происхождение.

— Просто прелестно, — мрачно заключила я. — А я ничего не вижу.

Тьма окончательно смокнулась вокруг меня и теперь единственное, что я ощущала, это крепкую хватку чужой ладони вокруг моей, что заставляло меня еще крепче вцепиться в ответ.

— Я вижу и слышу все. Знаю, что глупо просить поверить, что я смогу тебя защитить, после всего случившегося, но все же… С агрессивными магически измененными тварями справится куда проще, чем с императорским двором, — мрачно признался мужчина. — Животным тварям не свойственно предательство и подлость, в отличии от человеческих. Да и убивать их можно безнаказанно.

Да уж, нельзя не согласиться.

Так под неспешный рассказ императора о долгой и сложной истории этих убийственных катакомб, мы пробирались вперед. То, что узость коридора сменилась более просторным помещением я почувствовала буквально всей кожей — воздуха как будто стало больше. Пусть такого же затхлого, но все же.

— Пещера. Постоишь на месте, пока я тут все осмотрю или пойдешь со мной? — уточнил Ксандр, все еще крепко сжимая мою руку. — Рядом никого нет, я проверил.

— Постою, — нехотя согласилась я, понимая, что буду только мешаться ему. Ничего не ненавижу сильнее, чем ощущать себя беспомощной. А лишенная и магии, и зрения, я практически такой и была. Конечно, при мне остались рефлексы, кинжал в руке, чуткий слух и прославленная божественная чуйка. Но, если все рассказанное Ксандром правда, их может не хватить. И, пожалуй, как раз на чувствительный слух сейчас рассчитывать не стоит. Эхо каменных стен способно не только многократно усиливать любой звук, предупреждая об опасности, но и искажать его, путая направление откуда этой самой опасности ждать.

Шорох движений Ксандра, внимательно осматривающего окружение, заставил меня изрядно понервничать и крепко сжимать рукоять кинжала от каждого, чуть более громкого звука. К счастью, это напряженное ожидание оказалось не напрасным.

— Ага… то что нужно, — донеслось до меня бормотание, а после треск, весьма напоминающий деревянный, и глухой звон железки. Приближение чужих шагов я встретила с облегчением.

— Нашел старую, уже рассохшуюся тележку. Видимо мы как раз где-то в районе бывших шахт. Дерево конечно в труху, но вот железное крепление вполне можно приспособить под факел. Хорошо, что ты захватила ткани со своих юбок.

— Для того и брала, — пробормотала в ответ, чувствуя, как с меня споро разматываю часть припасенной ткани. То, что вторая предполагается на возможные перевязки упоминать не стала — не будем накликать беду. — Можно взять какое-нибудь из зелий, чтобы пропитать ткань. Многие из них сделаны на спирту, — добавила я и руки сами нащупали скрытый карман на талии и вытащили наружу походную аптечку.

— Хорошая идея… Вот только, не надышимся ли мы испарений?

Тоже правильно… Какое же будет безопасно? Я на мгновение задумалась, судорожно перебирая имеющиеся в наличии.

— Ты различаешь цвета?

— Да.

— Бутылек из темно-зеленого стекла. Откроешь и сразу почуешь запах алкоголя. Его можно использовать.

— Ага, — забрали у меня из рук аптечку. — И что это за зелье?

— Развязывающее язык. Так что дозы спирта в нем и правда много.

— И чем грозят на его испарения? Излишней откровенностью? — хмыкнул мужчина, позвякивая бутыльками.

— Думаю, вся основа этой откровенности испарится в пламени.

— Жаль… Я бы о многом тебя расспросил.

Уточнить, о чем я не успела — щелчок пальцев и первая же слабая искра, заставила меня зажмуриться от неожиданной рези в глаза. Даже сквозь закрытые веки я увидела, как мир вокруг расцвел алыми оттенками пламени и тут же ощутила, как в лицо пахнуло жаром.

— И правда хорошо горит, — заключил Ксандр и источник света отодвинулся от меня. — Аккуратно открывай глаза, не спеши.

Медленно проморгавшись и наконец свыкшись вновь со светом, я смогла оглядеться. Не совсем пещера, скорее зал, прорубленный в каменной толще. Потолок не слишком высоко, а стены все испещрены неровными выбоинами. Похоже, правда тут что-то добывали — совсем рядом я увидела одинокое маленькое колесо от тачки и кирку с рассохшейся ручкой — тронь, рассыплется.

— Так, ваше величество, вы же были примерным учеником? Раз ты так хорошо знаешь историю этого места, наверное, представляешь себе, в какой стороне велись именно шахтерские разработки?

— Примерно, — поморщился мужчина. — Мы находимся в пределах города, но, к сожалению, в противоположной стороне от дворца. И да, в какую сторону идти, чтобы двигаться именно ко дворцу, не ясно.

— К дворцу или от него, неважно. Главное выбраться наружу.

— Обязательно, — заверил меня мужчина.

Мне вручили факел, а сам император вновь призвал потоки воздуха, рассылая их в разные стороны — из этой своеобразной пещеры имелось сразу три выхода. И вновь