Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Нападение на дворец? — с силой отстранившись от Ксандра, я огляделась, пытаясь оценить ситуацию.

Испуганная Ильяса прижимала к себе сына находясь под охраной и куполами стражи и генерала Фрезийского, а перепуганная Кираса — неожиданно, стояла под защитой блондинистого брата Клаудии, тоже окруженная защитниками.

— Нет, это не атака снаружи, — словно вслушиваясь во что-то слышимое только ему, — ответил Ксандр, — пристально разглядывая покрывшийся трещинами потолок торжественного зала. — Взрывы произошли прямо на крыше.

— Обвал? — замерло у меня дыхание. Себя-то мы прикроем щитом, но, чтобы накрыть всех…

— Нет, об этом можно не волноваться. Эти стены пережили не одно нападение и так легко не разрушаться. А вот охранный контур нарушен, — поморщился мужчина.

— Тихо! — рявкнул он на весь зал, оглушая меня и заставляя замолкнуть истерично плачущих и замереть всех метущихся. — Всем сохранять спокойствие! Стены укреплены, маги уже восстанавливают защиту. Сейчас стража, спокойно и без паники, сопроводит всех гостей в укрепленные подвальные помещения, на время проверки зала. К любому оказавшему сопротивление, я разрешаю применить силу, — добавил он с мрачной решительностью. — Произошедшее это государственная измена и любое сопротивление и отказ от оказания помощи следствию будут приравниваться к предательству. Всем понятно?

— Да, ваше величество, — раздалось разрозненное в ответ.

Но конечно, совсем от паники это не спасло. Зал быстро пришел в движение, все ломанулись на выход, в который в тоже время пыталась пробиться стража снаружи. Только охранявшие императорскую семью маленькие отряды двигались слаженно.

— Помогите вывести гостей, — глядя на творящееся безобразие, выдал приказ император окружавшим нас стражникам, оставляя рядом меньшую часть.

— Как думаешь, зачем… — только начала я вопрос, но закончить и узнать, пытались ли разрушить зал в целом, чтобы похоронить всех нас, или возможные другие варианты этой диверсии не успела.

То, как к нашим ногам подлетает что-то круглое, похожее на часы, можно было и вовсе пропустить — на полу уже валялось множество оброненных вещей и все они летали по полу, попадаясь под ноги перепуганных гостей. Но на эту вещь мы обо обратили внимание, словно почувствовав что-то. И все же Ксандр первым почуял неладное, и вновь крепко прижал к себе, накрывая куполом защиты. Чтобы в следующее мгновение, когда под ногами разверзся черный провал портала, тут же попытаться оттолкнуть. Но поздно, я уже успела крепко вцепиться в него руками, наверняка причиняя боль и лишь болезненно поморщилась на довольно жесткий толчок. Поэтому в черноту неизвестности мы полетели вместе.

Ответ на мой вопрос стал очевиден — контур магической охраны снесли, чтобы избавиться от запрета на портальные заклинания в стенах дворца. И теперь мы с Ксандром вместе отправлялись на встречу уготовленной ему смерти.

Глава 10

Во тьме

В какой момент тьма экстренного портального перехода сменилось обыкновенной темнотой, я не заметила. Зато момент нашего приземления на твердую поверхность прочувствовала всем телом. Хотя мне еще повезло — я приземлилась на Ксандра, а потому удар вышел не таким жестким. Не оглядываясь, еще толком не соображая после произошедшего, я просто махнула рукой инстинктивно окружая нас щитом и замерла, ожидая первого удара. Ведь не просто же так нас куда-то переместили, наверняка тут организованна засада?

Мысль о том, что щит может быть бесполезен и нас могли вновь окружить стрелки с антимагическими болтами, которые на нас уже вполне успешно испытали, промелькнула и тут же сменилась осознанием, что нас не атакуют. Казалось бы, вот они мы, упавшие, неспособные сопротивляться, первые удары должны были посыпаться сразу после нашего появления, но шли секунды, а тьма вокруг оставалась столь же безучастной. Даже моя хваленная интуиция была спокойна.

Затаившись, я ожидала звука дыхания или движения воздуха, но… ничего. Ни звука, ни проблеска света, ни движения — только тепло тела Ксандра подо мной. Подозрительно тихого и неподвижного.

— Ксандр? — тихо позвала я и не получила ответа.

Боги, он же не умер? Почему здесь так темно! Судорожно, немного трясущимися руками я потянулась и наощупь попыталась найти шею мужчины. Коснувшись пальцами горячей кожи, замерла, боясь вздохнуть. И облегченно выдохнув, упала обратно ему на грудь, почувствовав пусть и слабое, но вполне отчетливое биение пульса. Жив, но похоже без сознания. Успели приложить чем-то до того, как мы провалились в портал, или дело в неудачном приземлении?

Проклятье и почему покровитель не одарил меня даром силы огня. Сейчас бы пригодилась хоть искорка света! Вместо этого, еще раз на мгновение прислушавшись и убедившись, что вокруг сплошная тишина, я аккуратно сползла с неподвижного тела императора. Не знаю, куда нас перенесло, но судя по ощущениям под руками, вряд ли мы в каком-то жилом здании. Даже для подвала дома, камень под руками ощущался слишком неровным и необработанным. Да и общее ощущение затхлого и какого-то стоячего воздуха наводили на мысли о подземных пещерах. Но с этим разберемся потом — сначала Ксандр.

Кое-как сев, руками судорожно нащупала на поясе платья маленькую пуговку, прячущую вполне просторный карман, с моими запасами зелий. Боги, как же хорошо, что я не поленилась вступить в спор с господином мастером шитья и вытребовала себе подобные кармашки во всех нарядах. Походная аптечка вписывалась в них как нельзя лучше и сейчас была мне жизненно необходима — помимо лечебных зелий имелось там и пара капель зелья ночного виденья. За неимением способностей к магии огня придется обходится им.

Нужный бутылек нашла на ощупь — весьма предусмотрительно со стороны гильдийского алхимика разливать их в бутылочки с особыми насечками на стекле. Пара глотков, неприятное жжение в глазах и мир вокруг постепенно стал преображаться, из непроницаемого черного раскрашиваясь в серые оттенки.

Я оказалась почти права — не пещера, а скорее коридор в шахте. Стены хоть и выглядят грубо обработанными, но все же слишком ровны, чтобы быть естественного происхождения. В две стороны от нас далеко в темноту тянулся пустой коридор. И ни единого признака присутствия живого существа. Сейчас этот факт меня, конечно, радовал, но что мне подсказывало, что радость эта будет не долгой. Вряд ли нас решили просто закинуть подальше, чтобы мы долго добирались домой. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их возникновения. На первом месте сейчас бессознательный Ксандр.

Первым делом я попыталась немного потрясти его и похлопать по щекам, пытаясь привести в сознание. В черно-белом, насыщенном серыми оттенками видении зелья, лицо мужчины казалось смертельно бледным и с каждым мгновением его молчания, это нервировало меня все сильнее. Впрочем, как только я