Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Что там?

— Похоже, Ксандра предал собственный камердинер. Теперь всю прислугу срочно связывают клятвами повторно, — вздохнула я. — Он уточнил, не нужно ли и с вас взять клятвы. Я отказалась.

Конечно, как будто я могу просить собственную нанимательницу клясться мне в верности.

— Если будет настаивать, мы можем поклясться, — спокойно пожала плечами принцесса. — Ни против тебя, ни против императора мы ничего не имеем.

— Лучше пока не стоит.

Любая клятва, это обязательство и иногда ты и сам можешь не подозревать, что нарушаешь его. Кроме того, Линария и Рания все же представительницы другой страны. Кто знает, как изменится политическая ситуация через десять или двадцать лет, а они окажутся связаны магией по рукам и ногам.

— Знаешь, со стороны мне казалось, что в империи все так строго, все чуть ли не строем ходят и посмотреть в сторону императора бояться, а на самом деле вон как оказалось… — задумчиво вздохнула принцесса.

— Что же, пусть следить за безопасностью Тайная канцелярия не научилась, зато скрывать внутренние проблемы от окружающих, вполне.

— Спасибо и на том, — покачала головой принцесса.

Не могу с ней не согласиться. На месте Ксандра, я бы всех поувольняла и разорилась на специалистов вроде Аманды. У них, конечно, другая специфика работа, да и связей и информации на первых порах будет не хватать, зато профессионализма явно больше. И уж по крайней мере безопасность императорской семьи они точно смогут обеспечить.

Как бы не хотелось поспать еще хоть немного, но раз император занялся делами, то и мне не стоит отставать. Тем более, я уже решила, что следующий ход за нами и даже знаю, каким он будет. И для этого мне сначала нужно собрать своих фрейлин.

Быстрый завтрак и я отправила приглашение своим дамам прогуляться в оранжерее — погода располагает.

Девушки встретили меня на выходе из императорского крыла. Аманда как всегда скромна и стеснительна, Нарина — холодно отстранена, а Клаудия буквально светилась энтузиазмом. Правда, кое-что все-таки изменилось — от крыла нас теперь сопровождали два стражника. Почти тут же мне сообщили причину такого изменения.

— Ваше высочество, ужас-то какой творится! Как вы себя чувствуете? — после короткого приветствия поспешила накинуться на меня с новостями Клаудия.

— Хорошо себя чувствую. А что, что-то случилось? — решила сыграть я в несознанку. В конце концов, Ксандр вполне мог попытаться сохранить в тайне от меня взрыв кареты, чтобы не спугнуть.

— Как, вы разве не знаете? — удивилась она. — Говорят, вчера в центре города карету подорвали с императорским гербом!

— Не может быть! — послушно с ужасом ахнула Аманда.

— Мы с императором слышали какой-то шум на пути из театра, но я не знала на счет взрыва, — нахмурилась я.

— Мне тоже рассказали, будто взорвали карету императора, — мрачно отозвалась Нарина. — Какое счастье, что вы не пострадали.

— Не знаю, действительно ли это была наша карета, потому что мы с его величеством решили прогуляться по набережной, прежде чем возвращаться во дворец. Но он мне ничего не сообщал, так что возможно, это просто домыслы, что пострадал именно наш экипаж, — невозмутимо заметила я.

Кстати интересно, действительно ли мне пересказывают просто слухи или это попытка запугать? Ведь одно дело, если бы мне сказали, что в городе взорвался неизвестный экипаж и другое утверждать, что подорвать хотели именно нас.

— Ой, кстати, а как вам спектакль? — тут же переключилась на новую тему Клаудия, мгновенно позабыв про свои тревоги. — Я была просто в восторге! Признаться, даже плакала в конце — это было так проникновенно.

— Да, мне тоже очень понравилось, — для вежливости согласилась я. — Жаль, что не удалось досмотреть до конца.

— Почему не удалось? — удивилась девушка.

— Нам с императором… пришлось отлучиться раньше, — постаралась я изобразить смущение. Не уверена, правда, что мне это удалось — не совсем привычное для меня состояние. Впрочем, достаточно вспомнить сумрак театральной ложи и горячие губы ласкающие мою шею… По спине пробежала горячая дрожь. И судя по взглядам фрейлин, жар на щеках мне не чудился.

— Так я сейчас вас все расскажу! — воспряла духом Клаудия. — Только… Нарина с Амандой ведь совсем не смотрели…

— Я не поклонница театра, — чуть поморщилась Фрезийская.

— Ты просто не видела этой постановки, — заверила ее блондинка. — Я сейчас все вам расскажу.

Так, под нескончаемое трещание болтушки Клаудии, мы добрались до оранжереи. Благодаря ее пересказу, я хотя бы поняла, в чем была суть этого произведения и, пожалуй, могу согласиться, что кузен Ксандра вполне талантлив. Впрочем, касаемо театра я все же буду придерживаться позиции Нарины — мне сложно найти в этом удовольствие.

В оранжерее нас тут же встретил садовник с новостями о том, какие цветы успели распуститься с момента нашего последнего визита. Клаудия, подхватив Аманду под руку, первой ринулась вслед за садовником, за что я ей была благодарна. Чуть приотстав и оказавшись с Нариной практически наедине, я размышляла, как бы завести разговор и аккуратно подвести к нужной мне теме. Но к моему удивлению, девушка первой взяла слово.

— Ваше высочество, а вы уже определись с подарком принцессе Кирасе?

— Подарком? — удивилась я.

— Разве вы не знаете? — настала ее очередь удивляться. — Через пару дней пройдет празднование дня рождения принцессы Кирасы.

Конечно не знала, никто не предоставил мне личных дел императорской семьи! Я даже про день рождения Ксандра не знаю, что уж тут говорить о его сестре.

— Вы не знали, — все поняла по моему лицу Нарина.

— Думаю, все оказались слишком заняты, чтобы подумать о том, что я могу не знать об этом событии, — вздохнула я. — Может у вас есть какие-то предложения?

Хотя даже если есть, где и как я сейчас буду подарок искать? Срочно собираться в город? А на какие деньги, у принцессы брать? Вот ведь не было головной боли…

— Скорее, я думаю его величество решил подготовить подарок от вас обоих, поэтому не стал беспокоить вас этим вопросом, — примирительно заметила Нарина. — Но, если вы захотите сделать свой, это… представит вас в более выгодном свете.

Да, уж наверное. Стоит хотя бы попробовать.

— Насколько мне известно, принцесса любит артефакты с необычными свойствами и старинные магические книги. Она все время в поисках новых и старых заклинаний. Слышала, что ее преподаватель магии неоднократно жаловался, что принцесса пытается отрабатывать старинные заклинания из книг в одиночку и разносит тренировочный зал.

Артефакты и магия, это все же лучше, чем платья и украшения — в первом я хотя бы разбираюсь. И раз на то пошло, интересных артефактов у меня с собой предостаточно, пусть и только защитных свойств.