Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Ладно, ты права. Хотя бы пара часов сна лишними не будут, — устало потер он глаза.

Поднявшись из-за стола, он на мгновение вышел из кабинета, предупредил верного секретаря, что уходит и, чтобы, как только появится какая-то информация, его вызывали. А после сам открыл секретный ход, услужливо пропуская меня вперед.

Не успели мы пройти и десятка шагов по слабо освещенным коридорам, как Ксандр снова заговорил.

— Линария… возможно, стоит подумать о том, чтобы разорвать наш договор…

Услышав это, я аж запнулась — только выстояла битву с принцессой, так теперь еще и с самим императором придется бороться? Впрочем, это было ожидаемо. Похоже, и сам Ксандр осознал, что в этот раз мишенями были мы оба.

— Я отказываюсь, — заявила решительно, невозмутимо продолжив путь и даже не став оборачиваться.

— Линария, пойми, это небезопасно. Я надеялся, что тебя не тронут, потому что твоя смерть ничего, кроме проблем, не принесет заговорщикам, но похоже, они в отчаянном положении и теперь готовы на любые сопутствующие жертвы, — попытался он убедить меня.

— Кажется, это ты не понимаешь… Ксандр, если тебя убьют, то под ударом окажется вся империя, и небезопасно станет для всех на континенте. Верлиния сейчас не готова к войне.

— Ты преувеличиваешь мою значимость, — хмыкнули у меня за спиной. — Да, какие-то волнения неизбежны, но вряд ли все будет настолько плохо. Кем бы ни была та крыса, что так жаждет занять мое место, но он точно не дурак. Война сразу после восшествия на трон будет ему крайне невыгодна, так что любой конфликт постараются замять сразу. Но даже если он возникнет… Верлиния не является частью империи, вас практически не зацепит.

Сразу видно, что Линария и Ксандр на одной волне — даже аргументы те же самые приводят.

— Меня ни устраивает ни какой конфликт поблизости от наших территорий. И я более чем заинтересована в поддержке империи наших разработок. Ты мне выгоден на троне, Ксандр. Так же что я очень постараюсь его для тебя сохранить, — пыталась звучать я как можно более отстраненной.

— Я, конечно, польщен, что тебя так волнует мое благополучие, — хмыкнул мужчина, — но все же оно не стоит твоей жизни, — тут же посерьезнел он.

Честно, эта борьба со всеми окружающими уже начала надоедать. Просто дате мне сделать свою работу!

Резко остановившись, я развернулась к Ксандру, едва успевшему затормозить и остановившемуся буквально в полу вдохе от меня.

— Позволь напомнить, что к твоему сожалению, на данный момент наш контракт составлен так, что только я могу разорвать его досрочно. Ты так увлекся возможностью соблазнить меня, что даже не подумал о том, что можешь сам захотеть окончить его раньше срока, зато мне оставил свободу действий. Сейчас я могу его разорвать без каких-либо проблем, ведь вопреки твоим надеждам, убить теперь пытаются нас обоих. Но я не буду этого делать. Я уже слишком сильно в это впуталась. И прежде, чем ты надумаешь себе лишнего, хочу заметить, что после нашего… уже вчерашнего представления в театре, даже если я решу уехать, это может не решить проблемы. Конечно, рано судить, какое впечатление произвел на всех наш спектакль, но… На месте заговорщиков, мне бы пришла в голову мысль, что наше спешное расставание, лишь попытка спрятать твою возлюбленную. И возможно, не только ее. Ты же сам говорил, что изображаешь бурную подготовку к свадьбе, чтобы заговорщики обеспокоились, нет ли у нас весомых причин спешить с ней? Этим вечером, мы доказали, что такие причины могут быть. Теперь отступать поздно.

Последняя идея мне пришла в голову уже во время этой эмоциональной речи и… неожиданно показалась перспективной. Пожалуй… в этом что-то есть. Мне сложно следить за Ксандром, его безопасностью и окружением и контролировать слухи вокруг него. Но я совершенно другой случай. Мой круг общения совсем мал, а потому источник сплетни, если ее грамотно пустить, я смогу отследить без проблем. Над этим стоит подумать.

— Кто бы мог подумать, — тем временем как-то безрадостно усмехнулся император, внимательно разглядывая мое лицо, в тусклом свете магических фонарей, — пытался поймать тебя, а в итоге сам себя загнал в угол. Давно со мной такого не случалось.

— И очевидно, что твой противник об этом знает. Самоуверенность главный порок многих людей, обличенных властью. И ты не исключение.

— А ты? — вопросительно вскинул бровь мужчина.

У меня в голове тут же проскочила моя новая задумка.

— И я тоже, — вздохнув, признала я. — Остается надеяться, что мы сможем хоть иногда опускать друг друга на землю.

— Да, кажется мне это не повредит. Я рассчитываю на тебя, Линария, — взяв меня за руку, мягко пожал он мою ладонь.

Зря. Зря, рассчитывает. Ведь сама я посвящать его в свои планы не спешила.

— Идем, — отвернулась я, отнимая у него свою руку. — Не стоит терять то малое время, что нам еще осталось на сон.

* * *

Не знаю, сколько в итоге удалось поспать императору, но, когда меня разбудила Линария, мне показалось, что я едва успела коснуться головой подушки.

— Кайлина, — с упорством трясла она меня за плечо. — Кайлина, принесли записку от императора.

— Вскройте и прочитайте сами, — пробурчала я, зарываясь лицом обратно в подушку. — У меня от вас секретов нет.

— Кайлина, — послышалась мне укоризна в голосе принцессы, — она защищена. Ее только ты вскроешь.

Логично, вряд ли бы Ксандр стал передавать послание, которое прочитает любой. Не тогда, когда за каждым углом в этом дворце скрывается предатель. Похоже, он в свое время слишком увлекся завоеваниями и упустил порядок в собственном доме. Теперь вот разгребает.

Силой воли, я заставила себя разлепить глаза и забрать письмо у принцессы. Слова удалось разобрать не с первого раза — не представляю, как Ксандр работает в таком состоянии. А ведь мне, в отличии от него, удалось еще в кабинете немного поспать.

'Камердинер мертв — сердечный приступ. Целитель утверждает, что он скончался еще до взрыва. Определить точно от естественных причин или это действие яда не удалось. Придворный маг нашел записи, что старик давал кровную клятву еще моему отцу, но после коронации заново мне ее не приносил. Вся прислуга срочно приносит клятвы, усовершенствованные.

Какие обязательства у твоих людей? Нужно ли и их связать клятвой?'

— Посланник еще не ушел?

— Не знаю, может за дверью ждет, — удивилась Линария. — А что, там нужен ответ?

— Да, можно мне ручку?

Быстро нацарапала ему ответ, что мои люди мне полностью преданы, и записку отправили обратно с Ранией, тем временем принцесса требовательно уставилась на