Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

я рассказывала эту новость Нарине, рядом ее не было. Значит, она меня подслушивает… Проклятые пески, с ней ведь Клаудия была, она надеюсь не услышала? Вот уж кто точно не станет язык за зубами держать.

— Судя по тому, что ты задумала, подслушивать тебя тоже является частью обеспечения безопасности. И нет, кроме нее самой и Нарины, которой ты рассказала эту радостную новость, больше пока никто не знает. И я хочу узнать — зачем? — устало вздохнув, мужчина опустился на край кровати рядом со мной и посмотрел скорее обреченно, чем действительно зло. — Зачем ты намеренно подставляешься? Едва избежала смерти просто за компанию со мной, так теперь вовсе пытаешь сделать себя главной целью? Ты же понимаешь, что если заговорщики решат, что ты беременна, то в живых тебя не оставят?

— Понимаю, — спокойно кивнула я. — Но и ты должен понимать, в случае покушения на меня, список подозреваемых будет куда меньше. Меня здесь почти никто не знает, у меня нет близких людей, которые могут подставить или выдать какую-то информацию обо мне. Только Рания и… Нара, а они меня точно не предадут. Сейчас, если на меня попытаются напасть, это будет означать лишь одно — Фрезийские замешаны в заговоре. Нарина умная и довольно замкнутая личность. Если она лояльна к короне, то прекрасно понимает, что такая новость определенно не повод распускать язык, пока император сам не объявит об этом. А вот в случае с заговорщиками… вот тут возможны разные варианты. Либо начнутся покушения, либо они могут попытаться устроить шум и заявить, что я оказалась беременна без твоего вмешательства и теперь пытаюсь женить на себе.

— Это я прекрасно понимаю, — криво усмехнулся Ксандр. — Но чего я не могу понять, так это почему ты готова рискнуть своей жизнью, чтобы выяснить, кто угрожает моей? — посерьезнел мужчина и впился в меня пристальным взглядом. — И не надо пытаться меня убедить, что тебя так беспокоит геополитическая обстановка на континенте и так необходима помощь с охраной ваших разработок. По моей информации организация безопасности месторождения практически закончена. Буквально пара недель и вы сможете диктовать свои условия всему континенту. Да и с вашими накопителями вы сможете такую охрану на границах организовать, что никакая война вас уже не затронет. Так зачем, Линария?

Пойманная в плен его взгляда, я нервно сглотнула, сама пытаясь узнать ответ на этот вопрос. И тот, что приходил в голову, мне категорически не нравился и был точно неправильным.

— Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось, — отвернулась я, разрывая наш контакт. — Хочу вернуться домой, — ответила чистую правду.

— Ты можешь вернуться домой в любой момент, — тихо заметил Ксандр. — Как ты сама мне говорила, я уже нарушил контракт со своей стороны, ты можешь разорвать его в любой момент.

— Не могу, — упрямо ответила ему.

— Почему? — пытался добиться он от меня ответа.

— Потому что. Это личная причина и к тебе она не имеет никакого отношения, — вернула я к нему взгляд, стараясь говорить, как можно холоднее. — У меня есть обязательства, которые я должна выполнить, поэтому я остаюсь и сделаю все, чтобы как можно скорее избавиться от заговорщиков.

Ксандр нахмурился, явно сбитый с толку моей холодной уверенностью. Не знаю, о чем он подумал, но до реальности — что меня разобраться с проблемой прислал целый бог, причем не являющийся его покровителем, явно никогда не догадается. А я сделаю все, чтобы он не подумал, что у моего поведения могут быть другие мотивы.

Так и не сумев найти в моем взгляде ответа, император вздохнул и поднялся с места.

— Как бы там не было, свое слово ты уже сказала — механизм запущен. Переубедить заговорщиков, что ты не беременна, в случае если Фрезийская все же замешана, уже не выйдет. Я усилю твою охрану… насколько это вообще еще возможно. И прошу тебя не покидать дворец. Не принимай ни от кого подарков, не ешь и не пей нигде, кроме как в нашей столовой, не…

— Я знаю, — оборвала я длинные наставления. — Поверь, о своей безопасности я способна позаботиться.

Куда сложнее обезопасить его.

Ксандр бросил на меня мрачный взгляд:

— После этой твоей выходки, сложно поверить, что тебя правда волнует собственная безопасность.

И не прощаясь спешно покинул комнату. Кто бы знал, сколько раз за эту миссию я пожалела, что не могу признаться, что я наемница и о безопасности знаю почти все. Скольких бы проблем можно было избежать.

* * *

Побежали дни напряженного ожидания и подготовки к празднованию дня рождения принцессы. Каждый день я ждала, что вот-вот за спиной начнутся подозрительные шепотки, и я буду ловить на себе косые взгляды, но… ничего не изменилось. Бдительные уши моих помощниц и Тайной канцелярии не уловили ни одного слуха о возможном пополнении в императорской семье. И честно говоря, чем дольше сохранялась эта тишина, тем напряженные становилось ожидание. Все же, разбираться с проблемами, куда проще, чем нервно ожидать их, не зная точно, откуда они прилетят.

Нарина и правда организовала во дворец визит артефакторов и книготорговцев. Но сама в выборе возможного подарка не участвовала, предоставив другим подсовывать мне различные варианты. Так Клаудия кидалась на самые красиво выглядящие, но не слишком полезные в быту артефакты, по крайней мере в моем понимании. Аманда выбирала с осторожностью профессионала и нашла несколько интересных экземпляров, в том числе книг. Сами продавцы так и норовили подсунуть наиболее дорогой товар. В конце концов, я решила не мелочиться и взять все, что мне так усиленно подсовывали окружающие, тем более что Линария позволила потратиться от ее имени. Сразу после окончания визита, покупки были отправлены на исследование профессионалам. Но сколько они не бились, ничего кроме заявленных свойств в купленных мной артефактах найдено не было. Но Ксандр все равно настоял на том, чтобы спрятать их в одном из отдаленных и пустых сейфов. Визит торговцев, в итоге оказался просто визитом. Никаких покушений, никаких слухов. Мы все замерил в ожидании проблем, и тот факт, что они так и не объявлялись, заставлял нервно представлять, насколько же масштабными они будут в итоге.

Настал день рождения Кирасы. И подготовка к этому празднику для меня в итоге чуть ли не вылилась в скандал. В день праздника, Ксандр притащил мне столько украшений-артефактов, что я всерьез обеспокоилась, смогу ли утащить на себе всю эту ювелирную лавку. Даже тот факт, что украшения были совершенно разными и не сочетались с выбранным нарядом, не смущал императора.

— Ты решил сделать из меня праздничное дерево? —