Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

я, заходя в комнату, после того как убедилась, что рядом никого кроме убивающейся Линарии и ее верной служанки. — Я вроде не давала вам поводов усомниться в своей профессиональности, ваше высочество.

— Кайлина! — всхлипнув, вскочила принцесса с диванчика в гостиной и бросилась ко мне обниматься. — Живая! Сколько можно меня так пугать! — с обидой треснула она меня кулачком по плечу и вновь обняла. — Все, больше никаких возражений! Мы договаривались, что если опять что-то случится, то мы уедем! Больше я тебя слушать не буду! Будет у тебя еще шанс отличиться перед своим покровителем, а сейчас жизнь важнее! — строго отчитывала она меня, но впечатление портили опухшие от слез глаза.

— Вы правы, — скупо улыбнулась я в ответ. — Пожалуй, можете начинать собирать вещи — думаю, уже сегодня мы закроем вопрос с заговорщиками.

— Что? — опешила принцесса. — Как? Вам удалось что-то узнать? Где вообще вы с императором были? — кажется, только теперь принцесса обратила внимание на мой весьма неподобающий вид.

— Где мы были не так важно, — отмахнулась я, выбираясь из ее объятий. — И удалось кое-что узнать, еще до того, как мы попали в ловушку. Заговорщики сделали всего лишь одну маленькую ошибку. Но иногда и этого бывает достаточно.

— И что теперь? — тут же посерьезнела принцесса.

— Теперь осталась пара завершающих штрихов, в которых мне понадобиться ваша помощь. Рания, скажите, вы знаете, где находятся покои принцессы?

— Да… — немного удивленно отозвалась служанка.

— Зачем тебе принцесса? — нахмурилась Линария.

— Надо кое-что проверить. И предупредить.

Но перед этим вооружиться. В спальне я достала свой сундучок с потайными отделениями и уже не стесняясь, повесила на себя и пояс с кинжалами и закрепила на руке метательные ножи на кожаном ремешке. Ксандр уже знает почти о все о моих способностях, да и принцессу мне не изображать дальше, так что можно попрать правила приличия и конспирации ради безопасности.

— Кайлина, ты куда собираешься? — настороженно уточнила принцесса, наблюдая за моими сборами. — С кем ты собралась драться? Я тебя не пущу!

— Не волнуйтесь, ваше высочество, — постаралась ответить, как можно мягче. — Это просто на всякий случай, для защиты. Я лишь хочу убедиться, что все в порядке и предупредить императорскую семью об опасности.

Немного кривлю душой, но боюсь принцесса сейчас слишком взвинчена, чтобы рассуждать спокойно. А мне уже хочется разобраться с роблемой и сбежать из этого дворца и от его владельца.

— Леди, может вам… переодеться, — аккуратно намекнула Рания, держа в руках чистый охотничий костюм.

Да, вид у меня сейчас пугающий — порванное платье, сломанные туфли, растрепанные волосы, да и вся в грязи.

— Нет времени. А вот переобуться можно.

Возражать служанка не стала, а лишь быстро сбегала в гардеробную за парой удобных сапожек.

— Кайлина, — уже почти на пороге комнаты вновь вцепилась мне в руку нервная принцесса, — может… ты не пойдешь? Император же сильный, он наверняка сам разберется…

Он сильный, никто не спорит. Но даже он не способен уследить за всем. А я, просто хочу разобраться со всем, чтобы со спокойным сердцем покинуть это место. Не потому что это задание покровителя, а потому что хочу этого сама.

— Все будет хорошо, — успокаивающе погладила я ее по ладони и улыбнулась. — Теперь уже точно будет.

Больше принцесса задерживать меня не стала.

— Далеко нам идти? — уточнила у Рании, стоило нам выйти в коридор.

— Нет, не очень, — покачала головой служанка, уверенным быстрым шагом спеша по коридору. — Покои императорской семьи все располагаются в одном крыле, нам лишь нужно спуститься на этаж ниже.

— А где вся охрана? — с недоумением уточнила я, вспомнив, что у дверей, которые мы только что миновали, обычно стояли стражники.

— Большую часть стражи отправили на ваши с императором поиски, — призналась служанка. — Как только вы пропали, поднялся переполох. Императрицу и наследников спрятали в покоях, крыло изолировали, правда, предварительно перевернув и перепроверив здесь все. А после навесили какую-то магическую защиту и выставили охрану на входе, а всех остальных отправили на ваши поиски. Нам сказали сидеть в комнатах и ждать дальнейших приказов. Обещали, что еду будут доставлять отдельно, но с тех пор как крыло перекрыли, никто так и не появился.

Так-так-так… не иначе наша пропажа оказалась еще и отличным поводом снять большую часть охраны. Что-то, я начинаю все больше переживать за императорскую родню.

Мы спустились по лестнице на этаж ниже, свернули в коридор и тут же застыли, неожиданно встретив кое-кого.

— Линария? — ошарашенно вытаращилась на меня как всегда прекрасная куколка Клаудия. Голубое платье, пышные кудряшки и широко распахнутые удивленные глаза, которые через мгновение наполнились слезами, и девушка кинулась ко мне обниматься.

— Линария! Ой, то есть ваше высочество! Как я рада, что с вами все в порядке! Я так переживала. И не только я, мы все так испугались. Я молилась Прекраснейшей, чтобы с вами и императором все было в порядке, — всхлипывала она, вцепившись в меня и пытаясь вытереть нос об мое и без того потрепанное платье.

— Ну что вы, леди Клаудия, не стоит, — с силой отстранила я ее, но мягко улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление. — Но я благодарна, что вы так переживали за нас. Наверняка только благодаря вашим молитвам нам и удалось вернуться, — заметила ободряюще.

— Император ведь тоже вернулся, да? — с надеждой посмотрела она на меня.

— Конечно, разве могло быть по-другому.

— Слава богам, а то тут такой переполох был, — затараторила девушка. — Всех гостей задержали, отдельные части дворца перекрыли, всех перепроверили, стражников куда-то наставляли — голова кругом. В этой суматохе я потеряла родных и Нарину, — повесила она голову. — Надеюсь с ними все в порядке. Спасибо, императрице, что забрала меня в свою свиту. Я как-раз шла по ее поручению…

— О, как удачно, — улыбнулась я ей. — Я и сама спешила к императрице рассказать, что мы с Ксандром вернулись. Вы же меня проводите?

— Да, конечно, идемте скорее, — просияла Клаудия улыбкой и бросилась вперед по коридору. — Надо скорее показать вас ее величеству! Как она переживала, вы бы знали! Слегла почти сразу, а из-за этого переполоха нам даже лекаря не позволили…

Испуганно выдохнув, девушка оборвала свою речь на полуслове. Еще бы, сложно говорить, когда шею тебе щекочет острое лезвие кинжала.

— Л-л-леди, — испуганно пропищала она, — что в-в-вы делаете?

— Леди Ставрийская, заканчивайте это представление. Ваша игра в «прелесть какую милую дурочку» меня больше не обманет.

— О-о-о чем вы, миледи? — дрожащим голоском шептала Клаудия. — Ра-а-азве я вас чем-то обидела? Я-я-я-я ничего не делала… Я-я-я не понимаю…

— Бросьте. Вы уже проиграли. Ксандр знает, что покушение затеял именно герцог