Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Всего лишь немного поговорила. И она уяснила, что мне лучше отвечать сразу. Детишки, вы думаете, что это Ксандр у вас большой и злой? Хотя, судя по тому, что вы решились на бунт, не слишком-то серьезно вы воспринимали его угрозы. Нет, самая злая здесь я, потому что мне плевать на ваше положение и возможные последствия. Я не сдержана местными этикетом или табелем о рангах, — объясняла я ему, с удовольствием наблюдая, как наливается кровью его лицо от невозможности сделать вдох. — И, если ты не будешь отвечать на мои вопросы, я тебя просто придушу здесь и пойду выяснять ответы у других. Понятно?

— Да, — просипел парень, едва я ослабила хватку на его шее.

— Вот и отлично, — вновь позволила я ему дышать, и блондин тут же надсадно закашлялся, делая судорожные вдохи. — Спрашиваю последний раз — что вы вкололи Кирании?

— Ничего, — прохрипел он, сверля меня злым полным ненависти взглядом. — Мы взяли у нее кровь.

— Уже легче. Зачем?

— Чтобы вытащить из трона корону и спрятать ее.

Час от часу не легче. Тут еще и кража артефактов. И вообще, почему у них корона хранится в общедоступном троне, а не в сокровищнице? Хотя, раз понадобилась кровь принцессы, значит, не так уж она и доступна.

— Еще раз — зачем?

— Без короны не смогут провести коронацию наследника, — выплюнул парень.

— Ага, значит, хотели потянуть время, пока принцесса не окажется беременна и пока не избавитесь от главного претендента на трон, — додумала я сама.

Судя по тому, как скривился парень, такой догадливости и осведомленности он от меня не ожидал.

— Ладно. Идем дальше — где твой отец? Ты знаешь, каков дальнейший план?

Блондин пытался промолчать, честно, но еще около минуты без возможности дышать заставили его осознать, что лояльность к собственной семье того не стоит.

— Он в тронном зале, — прохрипел он, сипло делая глубокие вдохи. — Они сейчас ее вытаскивают.

Еще лучше. Вместо того, чтобы идти следить за императором, мне придется бежать спасать корону. Не то чтобы Ксандру в ближайшее время понадобиться кого-то короновать, но думаю, если артефакт пропадет, проблем тут не оберешься. Кроме того, было бы просто идеальным завершением миссии, если я сейчас обезврежу всю верхушку заговора.

— Сколько с ним людей? — в последний раз встряхнула я парня.

— Пять охранников и два мага-артефактора, — выдохнул он.

— Значит, не меньше десяти, — прикинула я и отметив, как дернулся блондин, поняла, что угадала. — Больше вряд ли, ведь операция все еще тайная.

Ну что ж, если так прикинуть, разбойников в пустыне тогда было больше. Да и магией я могу теперь пользоваться по полной. И не стоит забывать про чудесный аргумент в виде драгоценного наследника герцогского рода в моих руках. По мне, так расклад полностью в мою пользу.

— Ну что, милый сговорчивый мальчик, а сейчас мы с тобой вместе прогуляемся к тронному залу, — обрадовала я его. — И что-то мне подсказывает, что ты знаешь, как добраться туда с помощью тайных ходов. Знаешь ведь?

— Да, — с ненавистью проскрипел он.

— Вот и прекрасно. Это будет занимательная прогулка.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — вновь попытался меня запугать мальчишка. — Даже если Ксандр вернулся, преимущество не на его стороне. Дворец практически… кхе… кхе…

— Я просила отвечать лишь на мои вопросы, — холодно заметила, ослабляя удавку. — Сотрясать воздух попусту не стоит.

— Леди, я принесла, — в этот момент ворвалась в комнату запыхавшаяся Рания, а следом за ней вбежала и Линария.

— Как хорошо, что вы пришли вместе, — кивнула я своим мыслям. — Кире кажется досталось только сонное зелье, но лучше все равно влить в нее противоядие. А после, вы запретесь в комнате и никого не будете впускать.

— А ты? — испуганно уточнила Линария, косясь на побитого, обездвиженного парня, за моим плечом.

— А я пойду возвращать этого заблудившегося юношу родителям, — с хищной улыбкой потрепала я его по щеке. — Но для начала…

Осмотревшись, нашла на полу сброшенным парнем камзол, порылась в карманах, и выудив на свет искомый платочек, поплевала на него и принялась аккуратно стирать кровь с кривящегося лица.

— Мы же не хотим, чтобы герцог Старвийский расстроился, увидев тебя? Вот, теперь почти незаметно.

А значит, под прикрытием парня можно будет подобраться совсем близко к его отцу.

— Все идем, — дернула я его за воздушный поводок.

Споткнувшись, парень чуть не запутался в собственных ногах и попытался упасть на меня, но я ловко увернулась, в результате чего он вновь чуть не познакомился ближе с несчастным комодом. На его удачу, равновесие он все же удержал.

— Если ты непонятливый — в следующий раз я просто подставлю тебе это, — продемонстрировала я ему кинжал. — Уверена, найти тронный зал я смогу и сама, пусть и не по тайным ходам. Понял?

— Понял, — процедил он сквозь зубы.

— Тогда иди вперед.

— Кай… — начала принцесса, но осеклась.

— Запритесь, — строго напомнила ей я. — И присмотрите за Киранией. По возможности, не рассказывайте ей, что случилось. Пусть думает, что просто уснула от усталости, а вы помогли ей переодеться.

— Хорошо, — тихо выдохнула принцесса.

Я проследила, чтобы они действительно заперли двери и только после этого повернулась к мрачному герцогскому наследнику.

— Куда?

— Направо, — хмуро отозвался он.

— Веди.

Парень посверлил злым взглядом кинжал в моей руке и все же пошел вперед.

— Кстати, не подскажешь, откуда вам так хорошо известны тайные ходы замка? — спросила уже из чистого любопытства, но пленник не спешил делиться информацией. — Не слышу ответа…

— Предыдущая императрица рассказала о тех, про которые знала отцу, — все же выдавил из себя блондин.

А я только горько вздохнула в ответ — вот прям чувствовала, что не обошлось без отголосков того переворота. Не иначе как герцог тогда был на стороне императрицы и надеялся поиметь свою выгоду, но не сложилось. Что же… долго он ждал следующего шанса и лелеял свои планы. Вот только и в этот раз ему ничего не удастся. Потому что главный козырь уже у меня в руках. Даже два.

Очередной тайный ход обнаружился за одним из гобеленов в коридоре (так и знала, что не из любви к прекрасному тут эти тряпки развешаны). Естественно, первым я туда запустила парня. Да еще не поленилась применить заклинание усиленного слуха — не стоит исключать и того, что неудачливый заговорщик приведет меня в засаду. К счастью, я представляла, куда собираюсь, потому успела глотнуть усиливающего зелья и обвеситься накопителями. Потом, конечно, буду расплачиваться жуткой слабостью, но сейчас лучше иметь полный