Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Все просто. Прежде чем вы отдадите мне корону, я дам вам клятву на крови, что они останутся живы и целы, — со спокойной уверенностью предложил герцог.

Ах, какая потрясающая формулировка. Целы, но необязательно здоровы? Например, можно позвать менталиста поиграть с нашим сознанием или вовсе стереть нам всем память. В принципе им ведь даже не обязательно принца убивать, кажется даже у нас был какой-то закон, что наследник должен быть способен выполнять свои обязанности перед страной — то есть, быть здоров, дееспособен и способен к деторождению. Убери один из пунктов и наследником ему уже не быть. Не удивлюсь, если и здесь есть такой же закон. Кроме того, очень важны и сроки, на которые мы останемся живы и целы. До смерти императора? До следующего полнолуния? До восшествия на трон мальчишки рядом со мной? Хотя нет, последнее вряд ли, так долго нас в живых не оставят.

Думаю, в голове у Ксандра промелькнули те же мысли, потому что ответил он почти сразу.

— Ваши клятвы не внушают мне никакого доверия. Некоторые из них вы уже сумели весьма искусно обойти. Поэтому я не согласен.

— Я надеялся на ваше благоразумие, — вздохнул герцог. Перевел взгляд на одного из своих воинов и кивком указал ему на меня. — Давайте покажем на примере нашей неудавшейся императрицы, что мы настроены серьезны.

Воин сделал только первый шаг в мою сторону, а я уже поняла, что дальше в заложницу не поиграю. Подпускать близко к себе кого-то действительно способного к сражению будет слишком неосмотрительно. Но во всяком случае, я разведала обстановку и готова разыграть свои карты.

Думаю, едва ли кто-то кроме Ксандра, действительно осознал, что произошло. За какое-то мгновение ситуация поменялась кардинально. Вот еще я как будто во власти мальчишки, а страж уже подступает с мечом на перевес. И в следующий миг, воин уже с хрипом держится за горло, в котором торчит один из метательных ножичков и хлещет кровь, а я уже прячусь за спиной герцогского наследничка, прижав кинжал к его шее.

Ошарашенные таким развитием событий оставшиеся воины на стороне герцога, довольно быстро пришли в себя, но едва дернулись в мою сторону, как лезвие впилось в шею блондин, заставив его отца нервно отдернуть своих стражей.

— Леди Линария? — достался мне настороженный вопросительный взгляд. — Вы уверены, что хотите вступать в это противостояние? Силы не на вашей стороне.

— Я не хотела в него вступать, но вы сами меня в него втянули первым покушением.

— Вы не представляете себе всей серьезности, — попытался герцог убедить меня.

— О нет, поверьте себе представляю. Если бы не поняла этого, после купания в горном водопаде, то определенно осознала, после прогулки по катакомбам. Нет, герцог, это вы не понимаете серьезности моих намерений.

И для подтверждения провела ровную алую полосу по горлу его отпрыска — лишь чуть надрезая кожу. Парень сипло выдохнул от боли, боясь двигаться, а его отец тут же помрачнел. Что за странная семья — считают, что оружие в моей руке лишь игрушка? Пока не продемонстрируешь им кровь на лезвии, словно не верят, что я способна им воспользоваться.

— Поздравляю вас, император. Кажется, вы нашли себе императрицу под стать, — бросил герцог, окидывая меня холодным внимательным взглядом.

— Рад, что вы оценили мой выбор, — откликнулся Ксандр. — Ну что, теперь вы готовы к переговорам? Вы сдаетесь, а мы сохраняем жизнь вашему сыну. И да, в отличии от вас, я обещаю произнести честную клятву, с указанием конкретных сроков и того, что ваши отпрыски останутся дееспособны.

Это он зря. Он просто еще не знает, что планировал сделать этот подонок. Если и правда поклянется не вредить ему, то потом волосы на себе будет рвать. Впрочем… всегда есть способы обойти клятву. Например, отослать его целого и абсолютного здорового в те же катакомбы и позволить им самим исполнить приговор.

— Думаете, загнали меня в безвыходное положение? — холодно усмехнулся герцог. — К вашему сожалению, ваши величества, сейчас я в том положении, когда отступать уже некуда. Поэтому да, давайте начнем переговоры. У вас один заложник, у меня двое — на кого из своих родных вы готовы обменять моего сына?

Кажется, мальчик у меня в руках неприятно удивлен — думал, папочка настолько им дорожит, что сразу сдастся?

— Зачем нам вообще кого-то обменивать? По мне так достаточно просто убить вашего сына и весь план по завоеванию трона провалится, — заметила я.

— Вы действительно так думаете? — впился в меня жестким взглядом мужчина. — Я столько лет шел к этому, столько было сделано, стольким пожертвовано — думаете, я отступлю только потому, что вам в руки попался мальчишка? Поверьте, сейчас мне куда выгоднее избавиться разом от всей императорской семейки, а потом уже придумать, как завоевать трон, раз уж мой сын оказался ни на что не годен. Мое предложение — это скорее жест доброй воли, ну и желание избежать лишних трудностей. Но если вопрос встанет трон или жизнь сына, можете не сомневаться, что я выберу.

Вот уж заявление отличного родителя. С другой стороны, пусть выглядел он невозмутимо и говорил спокойно и уверенно, что-то мне подсказывало, что он лишь блефует. Самому ему на трон точно не сесть — нужна какая-то марионетка. Скорее всего он играет с нами, хочет запугать Ксандра жизнью его родных. Но если подумать, сейчас эта игра выгодна мне, пока мы тянем время, как раз успеет подойти и второй подарок.

— Тогда позвольте другой вопрос — почему вы пытаетесь вести переговоры с Ксандром, хотя жизнь вашего сына сейчас в моих руках? — удалось мне удивить мужчин.

— Хотите сказать, что имеете собственное мнение в этом вопросе? — с легкой насмешкой поинтересовался у меня герцог.

— Естественно. Я приехала сюда с вполне определенной целью — стать императрицей, и не вижу смысла сдавать позиции, если на самом деле сейчас мы в выигрышном положении.

— Даже ради своих будущих родственников?

— Вы же не собираетесь сдаваться ради своего, — хмыкнула я. — Кроме того, это родственники Ксандра, а не мои. Да, мне будет жаль, если Ильяса или Кирас погибнут, но едва ли я буду винить себя в их гибели — это полностью ваша вина. Кроме того, императрица и принц уже прошлое для этой страны. Императрицей скоро стану я, да и наследника мы заведем. Для нас с Ксандром их жизни ценны, но все же не столь бесценны, как жизнь вашего сына для вас. Рейсон будущее вашего рода,