Огненное перо - Катрин Тордаши

– Алекс не подписалась, – заметила Лия.

– Это нормально, – пробормотал Ари. – Мы все используем штамп.

– А остальная часть сообщения? – допытывалась Лия. – Нет ничего необычного?

Ари присмотрелся внимательнее, скорчил гримасу и передал записку Ру.

– Это правда похоже на почерк Алекс? Разве её «о» не круглее?

Ру надул щёки.

– Ух, Ари, я не зна…

Скрип железных ворот прервал его речь. Несколько секунд они стояли, словно приросли к земле, и слушали приближающиеся шаги. Хрустел гравий, а ритмичный «ток, ток, ток» становился всё громче, пока воробьи, которые прыгали на лугу, не улетели в страхе.

– Алекс? – спросила Лия.

– Не думаю, – ответил Ари, внезапно побледневший. Он нервно огляделся. – Нам стоит…

– Туда! – прошептал Ру и показал на вечнозелёный кустарник на краю парковой дорожки. Ари убрал письмо в куртку и подбежал к кусту. Ру подтолкнул Лию следовать за ним.

– Что случилось? – неуверенно спросила она. – Кто там?

– Без понятия, – ответил Ру. – Но нам лучше перестраховаться.

Друг за другом они пробирались между ветками, пока куст их полностью не поглотил. Лия, настороженно сидела на корточках между Ру и Ари. Она уже собиралась задать следующий вопрос, но, увидев, как напряжённо парни наблюдают за парком, сжала губы и замолчала.

Несколько секунд ничего не происходило, потом в их поле зрения появился человек. Ру наклонился вперёд, чтобы лучше видеть, а Ари сжал кулаки.

Мужчина шёл вдоль дорожки и остановился недалеко от их убежища. Он не выглядел угрожающим. Всего лишь один из прогуливающихся, с тростью в руке, глядящий в сторону края острова. Однако по спине Лии всё равно пробежали мурашки.

– Знаю, что вы здесь, – сказал мужчина глубоким голосом. – Можно обойтись и без игры в прятки.

Сердце Лии забилось чаще. Ру и Ари пристально смотрели на незнакомца, но не двигались.

– Боюсь, ваша подруга не доберётся до встречи, – сказал мужчина. Ари дёрнулся, словно хотел выбежать из укрытия, но Ру вовремя схватил его за куртку.

Мужчина склонил голову набок.

– Если она вам дорога, нам стоит поговорить, и прямо сейчас. Я не умею ждать.

Ру дышал так прерывисто, что все его тело тряслось. Он пристально посмотрел на Ари, и тот кивнул.

Лия понятия не имела, что происходит, но чувствовала угрозу, исходящую от мужчины. Если она сейчас встанет, её колени наверняка задрожат. Ей ни в коем случае не хотелось вставать.

– Оставайся здесь, – прошептал Ру. Потом парни надели маски и капюшоны и вышли из кустов.

Птицеловы

Ру

Ру хотелось сбежать. Схватить Ари за руку и сбежать вместе с ним, ускользнуть по крышам, пока расстояние между ними и этим человеком со старомодной тростью не окажется как минимум размером с половину города.

Но с ними была Лия, которая пряталась в кустах, и Алекс, которая скорее всего попала в неприятности. Поэтому Ру остался стоять в паре метров от этого человека, хотя каждая его частичка кричала: прочь отсюда!

Мужчина с интересом рассматривал их. Его кожа была молочно-белой, а волосы тёмными и поседевшими на висках, но особенно старым он не выглядел. Незнакомец носил короткую и аккуратно подстриженную бороду, и даже его одежда казалась пошитой на заказ: на нём были коричневые туфли, брюки, а из-под распахнутого тёмно-серого пальто виднелись твидовый пиджак и жилет. Его светло-голубые глаза напоминали Ру лёд, который покрывал Сену холодными зимами.

Ру никогда раньше его не встречал, но догадывался, кто его прислал. «Беги», – настаивал внутренний голос.

«Беги, беги, беги!»

Мужчина посмотрел на маски на их лицах и прищёлкнул языком.

– Маскарад уже лишний, – заметил он. – Ру, так ведь? И Аристид, насколько я понимаю?

Их имена, произнесённые им, пронзили Ру подобно колючей стреле. Он почувствовал, как Ари вздрогнул рядом с ним, однако не мог позволить себе отвести глаза от мужчины. Если он нападёт, что Ру делать? Мог ли он протаранить его плечом и таким образом дать Лии и Ари фору? Но что, если оба отреагируют недостаточно быстро?

– Кто вы? – процедил Ари сквозь зубы. Маску он оставил.

– Можете называть меня месье Жанвье, – ответил незнакомец.

Ру буквально чувствовал гнев Ари. Так было всегда: когда страх начинает брать над Ари вверх, его гнев угрожающе разрастается. Ру, наоборот, всегда спокоен внешне, даже тогда, когда страх бушевал в нём лесным пожаром. В особенно плохие моменты он просто застывал. Не двигался, не мог защищаться. И не мог никого защитить. Сейчас это ни в коем случае не должно произойти.

– Что вам от нас нужно? – спросил Ари. – И где Алекс?

– Мадемуазель Во сейчас моя гостья, – ответил месье Жанвье.

Ру похолодел.

– Откуда вам известна фамилия Алекс? – Они никогда не использовали свои фамилии, ни при общении с Обработчиками блеска, ни когда-либо ещё.

– О, мне многое известно, – ответил Жанвье. – Например, я знаю, что Александрин вызвала вас сюда. – Он что-то подбросил в воздух, и Ру поймал маленький деревянный чурбан. Это была печать с ласточкой, которой Алекс подписывала свои послания. Ру чуть было не уронил её, такими слабыми внезапно стали его руки.

– Мои люди схватили Александрин прежде, чем она успела отправить голубя, – спокойно продолжил Жанвье. – Но я решил, что вам всё равно стоит получить её послание.

«Нет,– с отчаянием подумал Ру.– Пожалуйста, нет».

Ари сделал шаг в сторону месье Жанвье.

– Вы похитили Алекс.

– Я схватил её, – откровенно сказал месье Жанвье. – Но на это она сама подписалась. Александрин приняла моё поручение, а потом отказалась его выполнять.

– Вы лжёте, – голос Ари задрожал, и Ру быстро схватил его за рукав.

– Не надо, – предупредил он, в то время как сердце колотилось в его горле.

– Ну, ну, – упрекнул месье Жанвье. – Не нужно делать ошибки, или вы пожалеете.

Ру подождал, пока Ари не посмотрит ему в глаза и напряжённо кивнёт, а потом снова повернулся к месье Жанвье. Он хотел встать перед Ари, чтобы защитить его, но Ари, упрямый, как и всегда, встал рядом с ним.

Ру провёл языком по пересохшим губам. Ему не хотелось произносить это вслух, однако нужно было быть уверенным.

– Вы Птицелов, – сказал он.

Губы месье Жанвье изогнулись в пренебрежительной улыбке.

– Это очевидно.

Птицелов. Это слово подобно ледяной сосульке вонзилось в грудь Ру. Это были ужасные призраки, которых он боялся с тех пор, как научился думать. В голове было полно страшилок, окрашивающих тайное общество Птицеловов в мрачные тона. Они