Притворись моим на Рождество - Лина Винчестер

я украшаю кремом крышу и леплю сверху разноцветное драже. У Кайдена дела обстоят лучше как с домиком, так и с окружающими – он сделал пару комплиментов старушкам за соседним столом, и теперь они улыбаются ему так, словно готовы переписать на него все имущество. Кайдена Маккея обожают женщины всех возрастов.

– На нас все пялятся, – шепчет Сьюзан, опустив голову. – Зря мы пришли.

– Мы не дадим им испортить нам семейный праздник. – Поправив очки на носу, мама с осторожностью сапера вырисовывает кремом вензеля на стенах домика.

Закинув драже в рот, я оборачиваюсь и ловлю несколько недовольных взглядов. Зато пятилетняя малышка Полли за соседним столиком выглядит счастливой, она хвастается небольшим адвент-календарем, где открыты почти все окошки, а затем тянет свою бабушку за рукав, спрашивая, можно ли открыть окошко под номером двадцать три.

– Видишь, Беви, каким терпением обладают дети? – как бы невзначай бросает мама. – Честно открывают окошки день в день.

Чтобы заглушить раздражение, я заливаю крем из кондитерского мешка прямо себе в рот и медленно считаю до десяти.

– Прошло двенадцать лет, мам, как долго ты будешь напоминать мне об этом?

– В чем дело? – Протянув руку, Кайден стирает из уголка моих губ остатки крема, а я неосознанно втягиваю живот, пытаясь избавиться от щекотливого чувства, похожего на трепет, и мельком смотрю вверх, проверяя, нет ли над нами омелы.

– В детстве нам со Сьюзан купили адвент-календари с шоколадными конфетами. Я продержалась неделю, открывая по одному окошку, а затем открыла все разом и слопала за день. Я тогда была в стадии дирижабля.

– Ты не только свой, но и мой съела, – с обидой в голосе вспоминает Сьюзан.

– За это Санта подарил мне на Рождество поездку в летний лагерь для полных детей.

Подняв брови, Кайден выжидающе молчит.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь, Бев.

– На самом деле мне понравилось в лагере, там запрещали давать друг другу обидные прозвища.

– Но ведь многие дети открывают адвенты раньше времени.

– Не в нашей семье, дорогой, – возражает мама, вырисовывая кирпичики на дымоходной трубе. – В доме Кларков уважают дисциплину и порядок во всем.

– Но она была ребенком.

– Да, и в конечном итоге лагерь пошел Беви на пользу, она похудела.

Обхватив пальцами ладонь Кайдена, я слегка сжимаю ее и с улыбкой покачиваю головой. Это бесполезно. Мама считает, что она права, а папа, как всегда, промолчит, делая вид, что ничего не слышит. Он тоже боится попасть под мамин обстрел.

– Я закончил. – Кай откладывает крем, оставляя недоделанный пряничный домик. – Ты как, Бев?

– Тоже.

– Подождите, вы не можете оставить это в таком состоянии, – предупреждает мама. – Это некрасиво.

– Сделали, как сумели, мы правда старались, миссис Кларк. – Подмигнув, Кайден берет со стола открытую упаковку шоколадного драже. – Это мы возьмем с собой.

Поднявшись, он протягивает мне руку, и я, к своему удивлению, игнорирую ворчание мамы и опускаю ладонь в его.

Мы уходим, правда уходим, несмотря на причитания за спиной.

– Знаешь, я совсем не удивлюсь, если по возвращении домой наши вещи окажутся на крыльце.

– Значит, проведем Рождество вдвоем, Бев.

И я совершенно не против этой идеи.

* * *

Кайден держит меня за руку даже после того, как мы исчезаем из поля зрения родителей. И отпускает только перед тем, как открыть передо мной дверцу машины.

Я была бы рада завалиться в бар или выехать за город, где нет рождественской атрибутики, но мы отправляемся в эпицентр праздника – в торговый центр за подарками. Время поджимает, а я так ничего и не купила.

В атриуме посетителей встречает Санта-Клаус, к которому выстроилась очередь. Дети с визгом носятся вокруг, уставшие родители загружены пакетами, люди спешно снуют из магазина в магазин, а из колонок доносится «Мы желаем вам счастливого Рождества!».

– Ты уверена, что выдержишь? – спрашивает Кайден, оглядывая обстановку. – Может, подаришь всем самодельные открытки?

– Я бы рада, но мне нужно как-то переплюнуть Сьюзан и подарить маме хороший подарок.

Оказавшись в бытовом отделе, я рассматриваю золотистые столовые приборы и хрустальные бокалы. Насколько сильно они понравятся маме? Вряд ли хоть один подарок будет способен поднять ей настроение, после того как мы сегодня ушли.

– Я должна сказать тебе спасибо, – говорю я, крутя в руках прозрачный канделябр. – Была сотня похожих разговоров, как сегодня, и каждый раз я хотела закончить все и уйти, но не находила смелости, могла лишь представлять, как делаю это.

– Понимаю, как это сложно, Бев, учитывая твое желание угодить маме. Но думаю, в следующий раз нужно говорить, что тебе неприятно, а если она продолжит, то снова уходить. Не знаю, сколько раз придется это сделать, но в какой-то момент твоя мама поймет и, перед тем как что-то сказать, будет прогонять слова через моральный фильтр. Ее проблема в том, что она не видит границ, в которых обижает тебя.

Заметив на полке свечу в форме обнаженного женского бюста, Кайден тут же берет ее. Показав мне, он ухмыляется, словно подросток, и это заставляет меня рассмеяться. Люблю в Кае эту черту:  в одну секунду он может быть серьезным и говорить проникновенные вещи, в другую – скатывается до низкосортных пошлых шуток, словно ему четырнадцать лет.

Я выхожу из бытового отдела без покупок. Зато в магазине спортивного инвентаря я беру папе джерси с эмблемой «Никсов». Сьюзан достанется сертификат в магазин косметики, потому что все мои подарки она обычно сдает обратно и не скрывает этого.

– Остался подарок маме, тебе и Элвису, – перечисляю я, рассматривая витрины.

– Давай подарим Снуп Доггу микрофон?

– Кайден, ты не можешь снова и снова бить одними и теми же музыкальными шутками.

– Еще как могу.

– Кстати, что за допрос был сегодня за столом? – Замедлившись у магазинчика с антикварными украшениями, я рассматриваю серьги и броши. – Кузен из Гарварда и все такое. Ты же видишь, как ему неловко.

– Мне интересно наблюдать за тем, как люди изворачиваются, когда врут. На работе я вижу это постоянно. Парочки, которые приходят на первое свидание и приукрашивают факты. Разочарованные в себе люди, пришедшие выпить, излить душу бармену и при этом пытающиеся выставить себя лучше, чем они есть. Ложь всегда видна, главное – тщательно присмотреться.

– Наша полиция потеряла отличного служащего.

– Да, но я выбрал быть барменом и рад этому.

Кайден говорит искренне. Мне хочется когда-нибудь узнать, каково это – по-настоящему любить свою работу.

– Может, Элвис действительно преувеличивает о делах со звездами или Сьюзи решила приукрасить реальность? Но я не могу их судить, ведь мы с тобой врем вообще обо