Трое с маяка, или Булочная на Краю Света - Полина Сутягина

Глава 2. Вечерний чай

Мистер Вилькинс опустился в кресло и с блаженством вытянул ноги. «Уф!» – выдохнул он. Долгий день учителя географии подходил к концу. Мистер Вилькинс жил на окраине городка и ездил в школу на велосипеде. Поскольку временами он приезжал взмокшим, то всегда брал с собой запасную свежую рубашку и щеточку для стряхивания пыли со своих аккуратно выглаженных брюк.

Кресло, в которое с таким удовольствием опустился Мистер Вилькинс, было деревянное с зеленой обивкой и весьма любимое хозяином. Мистер Вилькинс имел обыкновение, вернувшись из школы, заварить крепкий кофе и усесться поудобнее в это кресло, погружаясь в размышления и попутно разглядывая карту мира, висевшую над камином в рамке. Карта эта была выполнена в старинной технике на буроватой бумаге, и напоминала учителю о его молодости.

Сидя этим вечером в кресле, он вспоминал, как в юные годы мечтал обогнуть весь земной шар и, изучая в университете географические науки, проделал в этом направлении немало шагов. Он прочил себе карьеру исследователя, однако годам к тридцати, к удивлению коллег, вдруг оставил факультет и устроился школьным учителем в маленький приморский городок. Дело в том, что мистер Вилькинс в какой-то момент обнаружил себя бесполезным для науки, а науку бесполезной для него. Он совершенно неожиданно осознал, что хотел от нее совсем ненаучных вещей – путешествий и романтики. И если первое он получил вполне, то второе рассеялось вскоре после окончания учебы. Теперь он покорял не мировые просторы, а молодые умы, пытаясь посеять там коварные зерна любознательности и прихотливую поросль трудолюбия. Он верил, что хотя бы в первом ему удавалось время от времени достичь некоторых успехов.

Посидев еще немного, мистер Вилькинс сладко потянулся и поднялся. Пройдя на кухню, он заполнил металлический чайник водой и поставил его на плиту – вопреки обыкновению, сегодня он собирался пить чай. Погода выдалась ветреная, а когда едешь вдоль моря, а потом еще вниз с горы на велосипеде, то ветер успевает пробраться под любой тканый покров.

Рыжебородый мужчина, мурлыча что-то себе под нос, достал с полки мед, черный чай со зверобоем и принялся ополаскивать пузатый чайник с фиалками на белом боку. Вскоре кухню огласил приветливый свист, и мистер Вилькинс приступил к ритуалу заваривания чая.

«Да… – сказал он себе, – кажется, я совсем становлюсь отшельником…». Он любил проводить вечера в компании камина, хорошего напитка и интересной книги, придумывать неординарные задания для своих учеников или приводить в художественный вид путевые записи из своих дневников, которые он привез с собой, когда перебрался в Городок-вниз-по-холму. Ветер уныло подвывал в трубе, напоминая школьному учителю о тишине в его доме. Несмотря на то, что мистер Вилькинс был здесь всеми хорошо принимаем, и в целом умевшим рекомендовать себя человеком, близких друзей у него за эти годы в городке так и не завелось. «Выходцы из больших городов всегда долго приживаются в глубинке», – говорил он сам себе. Был у него один приятель – Сэмюэл Фюшкинс, или попросту – рыбак Сэм, с которым они любили, бывало, в выходной день посидеть на берегу с удочками или даже выйти в море на гребной лодке Сэма. Поначалу, когда учитель еще только прибыл в городок, его время от времени звали обедать в несколько домов, где жили молодые девушки, но их родители довольно быстро поняли, что чопорный горожанин не имеет пока матримониальных планов, и поумерили гостеприимство. Мистер Вилькинс не слишком жалел об этом, хотя он и лишился вкусных семейных обедов, зато вместе с ними и пустых разговоров, вечно приводящих к тому, что человеку его возраста не мешало бы остепениться. «Время от времени приходится чем-то жертвовать»,– как однажды мудро заметил его ученик Томми, в очередной раз опоздавший к первому уроку – в его случае, это были хорошие отметки по поведению, ради того, чтобы увидеть или сделать что-то казавшееся ему более интересным, чем школьные занятия.

Мистер Вилькинс импонировал мальчику. К тому же порой он казался учителю возможной версией себя самого, если бы обстоятельства жизни географа сложились иначе. В отличие от Томми, родители мистера Вилькинса были живы и притом довольно состоятельны, что в свое время дало их сыну возможность получить хорошее образование. Однако, как считал мистер Вилькинс, сложись его судьба сходным с Томми образом, он, пожалуй, тоже сбежал бы из дома.

Чай потихоньку остывал в кружке, а мистер Вилькинс был слишком увлечен раздумьями, чтобы заметить это.

Кстати, сегодня сорванец по вполне уважительной причине пропускал занятия. По этому случаю накануне в школу наведалась Мари, являвшаяся неофициально, конечно, его опекуном. По крайней мере, мистер Вилькинс считал ее таковой. Она сообщила, что все обитатели маяка, кроме нее самой, – ибо булочную оставить невозможно, – отправляются в порт за краской. Обновление облика самого высокого строения в округе было делом, несомненно, важным, и мадам Жерни дала свое разрешение, хотя она не очень понимала, зачем ребенку ехать, если вполне могут справиться двое взрослых. Однако даже строгая Мари не стала оспаривать право Томми на поездку. Он давно ждал этого события, к тому же мальчик напомнил Мари об их первой встрече и как он может быть полезен в порту. Потому, когда Анри принес уведомление, что их долгожданный груз, наконец, прибыл, Мари пришлось смириться с тем, что поездка выпадает на будний день. Но мистеру Вилькинсу, не знавшему всех обстоятельств, это не мешало считать, что ради хорошей поездки можно разок и пропустить занятия. Однако мадам Жерни он своих мыслей, конечно же, не излагал.

Со дня большого шторма рыжебородый «спаситель» толком не видел девушку. Мистер Вилькинс не был поклонником выпечки, и даже хлеб покупал нечасто. Однако теперь он обратил внимание, что время от времени стал ездить более длинной дорогой – мимо булочной. К сожалению, Марикак правило бывала у прилавка в те часы, что он проводил в школе, поэтому через стекло витрины мистер Вилькинс чаще видел ее напарницу с цветными прядями в волосах. И проезжал мимо.

***

С моря поднялся ветер, когда зеленый фургончик, нагруженный бочками с краской, пробирался по склонам от Портового города к Городку-вниз-по-холму. Жаннет звала Томми в кабину – там хватило бы место и для мальчишки, но Томми уперся и сказал, что будет следить за краской. Уверения Анри в том, что он надежно закрепил бочки, не помогли, и Томми, застегнув свою курточку почти до носа, уселся около борта за бочками. Мальчик прекрасно понимал, что почтальон