Неандертальский мальчик, или Большой поход - Лучано Мальмузи

Как мы и предвидели, высоко в горах река была совершенно покрыта льдом, и мы легко переправились на противоположный берег.

Миновав цепочку холмов, мы оказались перед пустынным плоскогорьем.

— Отлично, — возгласил дедушка Пузан. — Теперь смотрите в оба — с минуты на минуту мы можем наткнуться на большого длинношерстного носорога.

Но ничего подобного.

На этой обширной равнине мы обнаружили всех животных, населяющих землю в период Вурмского ледника, но длинношерстный носорог не показывался.

И все же, поскольку дедушка Пузан строго следует программе, мы бредем и бредем по замерзшей тундре, пока в один прекрасный день не замечаем вдалеке плотные облака пара.

Подходим ближе.

Перед нами расстилается огромное озеро. У берега совсем мелко, вода там странного беловатого цвета и издает тошнотворный запах.

— Горячая! — вскрикивает Умник, опустив руку в бурлящий поток.

— Стой! Не прикасайся к ней! — предупреждает дедушка Пузан. — Эту воду сотворили злые духи. Чувствуешь, какая вонь?

Действительно, в воздухе разлит отвратительный запах тухлых яиц.

— Они разгневались на нас из-за поддельного тигра? — ужасается Блошка.

— Да нет же, — успокаивает ее Умник. — Всему можно найти разумное объяснение… М-м-м… Эта вода примерно такая же теплая, как наше тело. Спрашивается, каким образом она сохраняет тепло на таком морозе? О, сколько в природе неизведанных тайн…

Он ложится на берегу и принимается размышлять.

— К черту злых духов! — кричу я, когда лагерь разбит. — Я сейчас искупаюсь в теплой водичке.

— Стой!

— Не надо!

— Ты сваришься!

— Ты будешь вонючим!

— Дымящиеся духи поглотят тебя!

Не слушая зловещих прорицаний, я бросаюсь в озеро.

Теплая вода обволакивает меня, смывает с кожи весь вонючий жир, которым я намазывался с самого начала зимы.

Выйдя из озера, я испытываю волшебное ощущение легкости и чистоты.

— Ты не обжегся?

— Кожа не слезла?

— Как ты себя чувствуешь?

— Я себя чувствую великолепно, — отвечаю я, заворачиваясь в шкуру мускусного быка. — Ребята, это просто фантастика: вы все должны попробовать!

В мгновение ока все попрыгали в воду; шум, плеск, брызги, радостные вопли — точно как в каком-нибудь из ваших бассейнов.

Только дедушка Пузан, который терпеть не может мыться, никак не решается. Подходит к берегу, опускает палец, отскакивает с ворчанием.

Мы с Молнией обмениваемся взглядами, подкрадываемся сзади.

Крепко держась за руки, несемся что есть духу, и…

ПЛЮХ!

Толстяк валится в воду, начинает отфыркиваться.

— Проклятье… буль… вытащите меня… я не умею плавать!

И все же, несмотря на поднятый переполох, дедушка Пузан отлично держится на плаву.

— Странно, — бормочет Умник, наблюдая эту сцену. — Честное слово, странно…

Подбирает камешек, бросает в воду.

— Почему камень тонет, а дедушка Пузан плавает? Странно… очень странно… просто очень…

Тем временем старик, стремясь поскорее выбраться на сушу, ищет самый легкий путь и правит туда, где берег не такой крутой, зато илистый; вот дедушка Пузан скользит и падает — раз, другой, третий; и когда наконец выходит из воды, то весь покрыт грязью с головы до пят.

Мы надрываемся от хохота, но учитель, что удивительно, вовсе не сердится.

— Смейтесь, смейтесь — эта грязища такая приятная, сил нет…

Он ложится на солнышке, полной грудью вдыхает теплые испарения, поднимающиеся от озера, и расслабляется, первым испытывая на себе благотворный эффект лечебных грязей.

К вечеру ревматические суставы нашего учителя больше не скрипят — крик-крак, как они это делают обычно, а только щелкают — клик-клок, и он, расхрабрившись, прыгает, как кузнечик.

— Остановимся здесь на месячишко! — весело щебечет он. — Мне давно пора отдохнуть.

— Но… — напоминает Умник, — как же школьная программа?

— К черту программу! — кричит дедушка Пузан. — К черту длинношерстного носорога! Жизнь — это не только труд, нужны и маленькие радости, а?

У берегов Дымящейся Воды мы проводим почти целую луну.

Вокруг озера, наверное благодаря теплу, растительность более обильная, и в самом разгаре зимы там можно найти спелые ягоды, оставшиеся с лета.

Каждый день мы объедаемся сухой, но очень сладкой черникой.

— Надо бы ее заготовить впрок, — хлопочет Березка. — В пути пригодится.

Мы собираем ягоды, ссыпаем их перед хижинами, а дедушка Пузан, неподвижно лежащий под слоем горячей грязи, с недоумением взирает на нас.

Когда Березке кажется, что черники достаточно, мы начинаем готовить ликер.