Дело о жёлтом чемоданчике - Нелли Резник

– Странно, – сказала она вслух и вдруг заметила, как мимо озера бежит избушка на курьих ножках.

– Кар-р-р, – крикнул с ветки Ворон.

– Ворон, найди и приведи Петю. У нас опять что-то странное творится, – попросила русалка.

– Я вам что, почтовый голубь? Кар-р-р, – ответил Ворон.

– Пожалуйста! Это ведь наше родное Тридевятое царство, а значит, любая беда касается всех, – взмолилась русалка. Добраться по суше к Пете и Волку сама она не могла.

– Ладно, уговор-р-ри-ла. Кар-р-р. – Черная птица вспорхнула с насиженного места и скрылась за кронами деревьев.

Водный мир затаился в ожидании неведомого.

Глава 22

– Кому говорю, стой, окаянная! – кричала растрепанная Яга, обеими руками вцепившись в оконную раму.

Казалось, избушка неслась быстрее истребителя, нещадно ломая ветки, распугивая птиц и насекомых. Яга то и дело бралась читать заклинания, но в сумасшедшей тряске постоянно запиналась, и ей приходилось начинать сначала.

Колдовство – дело тонкое и не терпит спешки. Яга мысленно призывала мудрость всего своего колдовского рода, но при каждой кочке билась то рукой, то головой и тут же теряла нить спасительной мысли. Поведение избушки не объяснялось ни болезнью, ни заклятием. Это была исключительная черта характера волшебного жилища, что невероятно раздражало старую ведьму.

– Ты хоть гляди, куда бежишь! Споткнешься и крышу себе снесешь! А мне тебя чинить потом с больной спиной! Эгоистка! – причитала Яга, стараясь не впадать в панику и мыслить сообразно ситуации.

Пробегая мимо замка Кощея, Яга заметила рыжую голову Пети и хотела привлечь его внимание. Но мальчик увлеченно осматривал замок Бессмертного. Если бы не многовековой опыт и природная выдержка, Яга уже плакала бы от бессилия.

– Когда-нибудь ты устанешь. И уж тогда, будь уверена, я задам тебе хорошую трепку! – крикнула Яга, но изба уверенно бежала в сторону озера и болот.

Ближе к болотам лес становился темнее, хотя до заката было еще далеко. Яга сдалась. Она поудобнее устроилась в углу, подальше от битой посуды и шкафов, и даже нашла коробочку с сушеными волчьими ягодами.

С ягодами было слаще, чем без них. Избушка не вписалась в очередной поворот, и ее занесло в болото. Через щели в дом Яги потекла тягучая зеленая жижа.

– Ну что, добегалась, родимая? – фыркнула ведьма, забираясь на крышу, – А я тебе говорила! Ты своими страхами нас сюда завела.

Избушка перестала сопротивляться и медленно, но неминуемо пошла на дно, иногда дергая лапами. Яга сидела на крыше и листала семейную книгу в поисках нужного заклинания.

Избушка кудахтала и тряслась, все больше увязая в болоте. Ей уже было не страшно делать прививку от птичьего гриппа, лишь бы выбраться целой и невредимой. А уж крутой нрав хозяйки она стерпит.

Глава 23

Петя бежал по очередному бесконечному коридору, который было не отличить от других. Временами он останавливался и осматривал каждую щель и угол, заглядывал в декоративные вазы и даже рыцарские доспехи, которые украшали старинный замок. Но Кощей как сквозь землю провалился.

– Апчхи! – раздалось из темного угла. Петя замер.

– Волк? Это ты? – спросил мальчик. Ответа не последовало. Петя выставил перед собой факел и пошел в темноту.

– Ты кто?

– Ва-ва-ва-силиса, – заикаясь, ответили из темноты.

– Выходи, чего ты там сидишь! Там темно и страшно.

– Петь, что там у тебя? Нашел Кощея? Здравствуй, Василиса. А ты тут что забыла? – спросил Волк, выглядывая из-за Пети.

– Я ту-тут посижу, – дрожащим голосом ответила Василиса.

– Ну опять начинается! А ну выходи, – не терпящим возражения тоном скомандовал Волк.

– Понимаете, Василиса Васильевна, вы, конечно, можете сидеть здесь. Но все Тридевятое царство в опасности, и помочь нам его спасти можете только вы, – отчеканил Петя. – Вставайте. Мы идем искать Кощея.

– Конечно, конечно. – Страх Василисы отступил так же внезапно, как и появился.

Волк удивленно глянул на Петю.

– Потом объясню, – сказал мальчик. – Думаю, надо искать в самом неприступном месте.

– В сокровищнице? Мы с нее и начали, – с досадой проговорил Волк.

– В Тридевятом царстве возможны любые чудеса. И уж тем более я не удивлюсь, если мы пропустили Кощея.

– Чудеса чудесами, а Кощей хоть и бессмертный, но не невидимый.

– Давай опросим свидетелей, – предложил Петя. – Кощеевых слуг. Вдруг они что-то видели или знают.

– А ведь мы в замке еще никого не встретили, – задумчиво проговорил Волк.

– Значит, они тоже боятся и прячутся. Идем.

Петя резво побежал вниз по ступеням, ведущим к замковой кухне. Как и предполагалось, слуги прятались в шкафах, под столами – словом, везде, где мог поместиться человек. О Кощее единого мнения не было. Одни говорили, что не видели его. Другие – что он спит и велел не беспокоить. Но Петя твердо намеревался узнать правду. Он выстроил всех слуг в шеренгу и задал им несколько коротких и четких вопросов. Выяснилось, что Кощей боялся болезни и смерти. Один слуга рассказал, что хозяин отказался от еды, чтобы его не отравили. Другой передал Пете записку: «Требуется лекарь в замок. С проживанием. Полный пансион».

– Вот в чем дело, – сказал Петя. Он попросил слуг переодеть их с Волком в мантии и отвести к Кощею под видом лекарей. Василиса вместе со слугами осталась ждать сигнала о подмоге.

– Думаешь, сработает? – спросил шепотом Волк.

– А что нам остается? Надо хотя бы попробовать, – ответил Петя.

– А перец не поможет? – шепнул Волк, – Ну, с домовыми же получилось.

– Кощей – не домовой. Нужен другой подход.

Две фигуры в плащах с капюшонами поднимались все выше и выше, пока не уперлись в потолок. Слуги щелкнули замками и открыли потайной лаз на крышу.

– Чердак! Ну конечно! Как же я не догадался?! – воскликнул Волк и с досады шлепнул себя лапой по лбу.

– Тише, не выдай нас раньше времени, – одернул друга Петя.

– Вашество, лекари прибыли по объявлению, – доложил слуга и удалился.

Кощей сидел на стуле, закутавшись в толстый вязаный плед. Бегло оглядев лекарей, хозяин замка откашлялся и сказал:

– Будете жить при моем замке и следить за моим здоровьем. Проверять пищу и питье, которое приносят слуги. Витамины мне какие-нибудь пропишите для укрепления здоровья.

– Послушайте, уважаемый Кощей, вы – существо бессмертное, и вам не грозит никакая болезнь. Это у вас