Ветерок и Крысиный король - Геннадий Петрович Авласенко

выдвинуть так и не решился. Стыдливо потупив глаза, коты и кошки из передних рядов постепенно отдвигались подальше… задние же зрители и вообще принялись помаленьку покидать пустырь и разбегаться украдкой во все возможные стороны. Заметив это, Крысиный король оглушительно захохотал.

– Ну же, желающие?! – сквозь смех продолжал он издеваться над кошачьим племенем. – Неужели среди вас одни только трусы?! Или, может, единственный смельчак всё же найдётся?!

Но этот смельчак так и не нашёлся, и Ветерок понял, что всё кончено. Крысиный король победил и теперь его уже ничто не остановит! И неизвестно, на что надеялся Кошмар Кошмарыч, предлагая Чернышу и Рыжику вызвать Крысиного короля на заведомо неравный этот поединок? И почему, кстати, он сам сюда так и не заявился? Может, стыдно стало, что так подвёл котов и Ветерка?

– Ну, смельчаки?! – продолжал надрываться Крысиный король, в то время, как почти все крысы-зрители прямо-таки по земле ползали от хохота. – Давайте, выходите!

Ветерок уже, было, едва сам не вызвался на поединок, но вовремя сдержался, понимая, что этот его вызов вызовет у крыс лишь новый, ещё более сильный приступ хохота. И тут мимо его промелькнуло вдруг что-то светлое и лохматое… и Ветерок не сразу признал собачонку Снежинку.

– Я! – звонко тявкнула она. – Я принимаю твой вызов, Крысиный король!

– Ты?!

От удивления или от неожиданности, но Крысиный король резко оборвал издевательский свой смех, и все крысы тоже, как по команде, замолчали. Все они смотрели теперь на храбрую собачонку, осмелившуюся принять вызов их могущественного повелителя.

– Но ты… ты же не кот! – пробормотал Крысиный король и в голосе его удивлённый Ветерок явственно ощутил, ежели и не испуг, то уж точно некое смятение, что ли…. – Ты не вправе сражаться со мной и я… я отвергаю твой наглый вызов!

– То есть, ты попросту трусишь?! – ещё более звонко тявкнула Снежинка и, повернувшись к крысам-зрителям, добавила: – Вы слышите, крысы? Ваш король – трус и боится принять мой вызов на честный поединок!

Последние её слова потонули в сплошном и возмущённом крысином вопле.

– Докажите, что это не так, Ваше королевское Величество! – визжали разъярённые крысы. – Задайте ей жару, этой выскочке!

Но Крысиный король, что удивительно, почему-то не торопился задавать жару Снежинке. Вместо этого он поднял вверх лапу, призывая крыс к тишине.

– Я не стану с ней сражаться! – высокомерно заявил он, после того как все крысы послушно замолчали, и на пустыре установилась полная тишина. – Во-первых, потому, что она – собака, а не кот, а я пришёл сюда сражаться с котами! А во-вторых, мне её просто жалко, эту шавку! Так что, пускай убирается прочь и радуется моей доброте!

– А мне кажется, что Вы и в самом деле трусите, Ваше королевское Величество! – раздался вдруг со стороны крыс одинокий насмешливый голос. – Неужели Вы и в самом деле страшитесь этой собачонки? Да она же в два раза меньше Вашего Величества! И пасть у неё только одна!

– Кто это сказал?! – оглушительно, в три здоровенные глотки проревел Крысиный король, оборачиваясь и пристально вглядываясь в темноту. – Ты, Крыс?!

– Я, Ваше королевское Величество!

И Крыс Потрошитель, раздвигая крысиные ряды, вышел вперёд. И остановился, спокойно и сосредоточенно глядя на своего короля.

– Ты обвиняешь меня в трусости, Крыс?! – ещё оглушительнее взревел Крысиный король. – Я трус, по-твоему?

– Я не знаю этого, Ваше королевское Величество! – всё так же спокойно отозвался Крыс, потом помолчал немного и добавил: – Пока не знаю, но если Вы сейчас же не примете вызов этой собачонки…

Не договорив, он замолчал.

– Ты осмеливаешься приказывать мне, Крыс?! – продолжал реветь Крысиный король. – Да я ж тебя сейчас…

– Я Вам не приказываю, Ваше королевское Величество, – ничуть не испугавшись, продолжал Крыс, – но предлагаю Вам всё же принять вызов! Чтобы не позорить своё высокое крысиное звание… звание быть первым среди всех нас!

– Что вы смотрите, крысы?! – уже не заревел, а, скорее, завизжал истерично Крысиный король. – Хватайте изменника!

Удивительно, но ни одна из крыс даже не шелохнулась.

– Вы что, не расслышали моего приказа?! Хватайте его!

– Поединок! – начали вдруг глухо скандировать крысиные ряды. – Поединок!

– Что?! – растерянно взвизгнул Крысиный король. – Вы что, забыли, кто перед вами?!

– Поединок! – продолжали всё громче и громче скандировать крысы-зрители. – Поединок!

– Поединок! – присоединились к ним и зрители-коты. – Поединок!

– Ну, ладно! Будет вам поединок! – взревел Крысиный король, вновь поворачиваясь в сторону Снежинки. – Ты всё ещё хочешь поединка, грязная болонка?!

– Может я и грязная, – звонко и бесстрашно тявкнула в ответ Снежинка, – но я не совсем болонка! Моим отцом был фокстерьер, а фокстерьеры, как известно, самые бесстрашные охотники на крыс!

И она, оскалив вдруг свои довольно внушительные клыки, первой ринулась в атаку. И, свалив Крысиного короля наземь, ухватила за горло среднюю его голову.

Всё крысы так и ахнули, а коты и кошки на своей стороне пустыря дружно взревели от восторга.

– Сдаёшься?! – рычала Снежинка, не разжимая челюстей и тряся массивную тушу короля с такой лёгкостью, будто это была простая тряпичная кукла. – Сдавайся, а не то…

Удивительно, но обе крайние головы, огромные и зубастые, лишь беспомощно мотались из стороны в сторону и даже не пытались укусить Снежинку острыми своими зубищами либо иным каким способом помочь своей средней голове, попавшей в беду.

– Сдаёшься?! – вновь прорычала Снежинка и немного ослабила захват. – Сдаёшься, отвечай!

– Эй, крысы! – полузадушено прохрипела средняя голова Крысиного короля. – Что же вы смотрите?! Спасайте своего короля!

Крысы, угрожающе пища, двинулись, было, вперёд, но почти сразу же были остановлены повелительным жестом Крыса Потрошителя.

– Оставайтесь на месте, крысы! – выкрикнул он. – Это был честный поединок, и мы не имеем право в него вмешиваться!

И, повинуясь бывшему своему предводителю (который, кажется, вновь стал предводителем истинным), все крысы вернулись на прежние места. А, одновременно с крысами, воротились на прежние свои места коты и кошки, тоже уже готовые ринуться в бой, на защиту собачонки Снежинки.

– Предатели! – прохрипел Крысиный король (вернее, средняя его голова). – Все предатели! Эй, кошмары и кошмарики! Ко мне, на помощь!

И он начал бормотать хриплым голосом какое-то долгое и непонятное для Ветерка заклинание.

– Ко мне, мои кошмары и кошмарики! – взывал он время от времени. – Ко мне, мои верные подданные!

И тотчас же со стороны города донёсся оглушительный гул. Сотни, нет, тысячи даже кошмарных сновидений, покинув сны жителей города, спешили на пустырь, на помощь своему королю. Они, в отличие от крыс, оставались ему верными до конца и не ведали сомнений.

Но тут, непонятно как и откуда, рядом с Ветерком возник Кошмар Кошмарыч, собственной своей