Огненное перо - Катрин Тордаши

Лия подняла фонарь. В нескольких метрах впереди свет падал на отрезок пути, где больше не было колокольчиков. Если сейчас она пойдёт дальше, то в короткий срок сможет оставить этот путь позади. Однако что-то заставило её колебаться.

Она снова посмотрела на изображения элементов стихий, произвольно перемешанных между собой до линии водного знака у края леса колокольчиков. Лия уставилась на узор волн, и внезапно её мысли вернулись к маленькому домику в Англии, в котором она несколько лет назад жила вместе с родителями. Их навещала бабушка Эмелин, и она устроила вместе с Лией пикник на краю садового пруда. Они наблюдали за головастиками, стрекозами и похожими на пауков насекомыми, бегущими по поверхности пруда на очень тонких ножках.

– Это водомерка, – объяснила девочке бабушка. – Но у меня дома мы называем их водные портные.

Водный портной. Водомерка. Паучки, которые лёгкими шагами танцуют по пруду.

Лия посмотрела на камни с волнами, уходящими от её ног ровными линиями. Их дорожка выглядела как путь. Или мостик. Кусочки пазла сложились в голове Лии воедино, однако прежде чем она получила чёткую картинку, к ней подбежала Корали.

– О, как хорошо, впереди выход, – сказала она. Девочка уже подняла ногу, чтобы идти дальше, но в мгновение ока Лия схватила Корали за руку и при этом задела шнур: колокольчики тихо зазвенели.

Корали испуганно распахнула глаза и уставилась на свою ногу в воздухе – прямо над плиткой с узором ветра.

– Нет, – предупредила Лия.

Взгляд Корали метнулся к потолку, но, хотя колокольчики всё ещё тихо звенели, ничего не произошло.

– Что случилось? – неуверенно спросила она.

Лия сама не была уверена, но почувствовала, как живот скручивается узлами.

«Ступай осторожно», – подумала она и затем вдруг прозрела. Не колокольчики были проблемой! Они были лишь отвлекающим маневром, сама задача была…

– Ну наконец, – сказал Ари, внезапно появившись слева от Лии. – Виден конец. – И с этими словами он ступил на плитку с изображением огня.

Клик.

Они все это услышали. Лия увидела, как каменная плитка под ногой Ари легонько просела, и услышала, как что-то щёлкнуло. Ари широко распахнул глаза, но не двигался с места. Один или два удара сердца никто не двигался.

А потом пол обрушился.

Свободное падение

Ру

Ру не понял, что произошло. В одно мгновение он осторожно обходил каменные колонны и верёвки с колокольчиками, а в другое в проходе началось землетрясение. Пол задрожал, что-то затрещало, а затем раздался ужасный громкий треск. Корали вскрикнула, и Ру увидел, как Пью в панике пролетел между шнурами с колокольчиками.

– Осторожно! – выкрикнула Лия.

Ру побежал дальше. Он отталкивал колокольчики и перепрыгивал трещины в полу, и в последнюю секунду остановился. Прямо перед ним в земле разверзлась дыра. Нет, не дыра, а пропасть. Словно оскаленная пасть, она протянулась от одной стены прохода до другой, а над ней так же раскачивались колокольчики.

Ру посветил фонариком в сторону и выругался. Земля под его ногами была всего лишь фикцией, тонким слоем плитки и каменных блоков. Под ними находился второй лес из деревянных столбов и перекладин. А между ними? Ничего, кроме воздуха и бесконечной чёрной пустоты.

Ру прошиб ледяной холод. Они ходили над люком. В панике он высоко поднял голову и поискал остальных. В нескольких метрах от него, посреди пропасти, торчал ряд колонн. На каждой из колонн был каменный квадрат, и на одном из них балансировал Ари, словно цапля на одной ноге. Известковая пыль висела в воздухе и, пока Ру смотрел на происходящее, колонна справа от Ари обвалилась и вместе с каменным кубом упала вниз.

Сердце Ру подскочило. Ему хотелось выкрикнуть имя Ари, но с губ не сорвалось ни звука. Вместо этого он приготовился к прыжку. Расстояние было большим, даже слишком, но он решил не обращать на это внимания. Он должен помочь Ари! Прежде чем он успел что-то предпринять, Лия крикнула:

– Ру, нет!

Проход снова закачался, канаты с колокольчиками задребезжали, и рядом с Ари в пропасть свалились ещё две колонны.

– Не прыгай! – предупредила Лия. Ру в отчаянии повернул голову. На некотором расстоянии от него справа над пропастью виднелся узкий мост. Корали и Лия стояли на этом переходе, и Лия в панике показывала пальцем куда-то ему под ноги.

– Волны! Можно ступать только на волны!

Ру вздохнул, опустил взгляд и заметил символы волн на плитках вокруг. В проходе снова что-то зашумело. За этим последовали хруст и треск, и Ру пробрал холод. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем весь пол обрушится?

– Ру! – крикнула Лия. – Плиты без волн – ловушка! Иди к нам, на мост!

Ру сжал губы и снова повернулся к Ари. Тот был слишком далеко! Он не мог ни вернуться к Ру, ни прыгнуть на мост. Его единственный путь лежал прямо перед ним, но деревянные опоры, поддерживающие каменные квадраты вокруг Ари, уже покачивались.

– Ари! – крикнул Ру.

Тот повернул голову:

– Иди с Корали и Лией, – крикнул он в ответ. – Нужно выбираться. Не переживай за меня. – С этими словами он напрягся и прыгнул вперёд. Ру задержал дыхание… но та часть пола, на которую приземлился Ари, выдержала его вес. Но надолго ли?

Пора бежать!

«На следующую плиту с волнами», – подумал Ру с колотящимся сердцем.

– Ру! – настаивала Лия. – Быстрее! Кажется, мост долго не выдержит!

Последний раз глянув на Ари, Ру побежал к девочкам. Лишь только он успел ступить на мост, как камни начали осыпаться под ногами. Мальчик оттолкнул верёвки с колокольчиками и поспешил по волнам, покрывающим мост, до места, где стояла Лия.

– Ещё бы чуть-чуть… – выдохнул он.

– Здесь всё какое-то полуразрушенное, – вырвалось у Лии, – вскоре уже не будет разницы, куда ст…

Снова всё закачалось, колокольчики зазвенели, и слева от Ру в пропасть свалилось ещё несколько колонн, словно падающие деревья.

– Туда! – выдохнула Лия. Она указала фонариком на дорожку, состоящую из плит с волнами, которая вела через дико раскачивающиеся шнуры с колокольчиками. Корали уже стояла на тропинке и смотрела на них, а земля справа и слева от неё обваливалась. И тут Ру стало ясно: это ещё не конец моста. Весь путь из волн и есть мост, и вскоре вокруг них останется лишь тёмная пропасть.

– Корали! – крикнула Лия, и тут воздух рассёк громкий треск. Корали развернулась и побежала.

Лия и Ру последовали за ней, а