Огненное перо - Катрин Тордаши

– Не как в случае Лии, – возразил Ари. – Она всё ещё видит, даже больше, чем раньше. Возможно, ворота распыляют какой-то яд?

Лия подошла на шаг ближе. Свет от карманного фонарика отбрасывал на скалу тусклый отблеск. Она уже почти была готова увидеть в трещинах искру блеска, но вместо этого заметила тонкую, полупрозрачную дымку, которая окутывала проход, словно ледяной туман.

– Я передумала, – прошептала Корали ей на ухо. – Давайте развернёмся. Найдём другой способ спасти Алекс.

– Мы больше не можем вернуться, – заметил Ари. – По крайней мере, не тем же путём, по которому пришли. Там больше нет пола, не забыла?

Слушая их вполуха, Лия положила ладонь на каменную руку. Вокруг точёного запястья клубился туман. Девочка невольно вспомнила тёмные усики в саду Нотр-Дама. Они появились и исчезли так же быстро, как светящееся перо Мерцающей птицы. В голове снова раздался зов.

«Пройди через неё».

Без лишних раздумий девочка вошла в арку. Краем глаза она увидела, как заклубился туман, а затем услышала испуганные голоса и вдруг оказалась на другой стороне.

– Лия, всё в порядке?

Лия моргнула, а затем повернулась.

– Ничего не произошло. Со мной всё хорошо!

– То есть это не ловушка, – с облегчением выдохнула Корали.

– О боже, – простонал Ру и провёл руками по волосам. – Такими темпами моё сердце скоро не выдержит!

Лия снова взглянула на портал. Это правда? Не слишком ли легко?

Ари засунул письмо в боковой карман рюкзака.

– Пойдём дальше, – сказал он. – Я уже сыт по горло этим местом.

– И я тоже, – согласилась Корали. Она сжала кулаки и ступила в арку. Лия снова заметила краем глаза какое-то движение, но Корали вышла на другую сторону целая и невредимая.

Ари ухмыльнулся:

– Возможно… – начал было он.

Но Ру прервал его:

– Ничего не говори. Просто пройдём под ней, хорошо?

Ари кивнул.

Они шли бок о бок, мимо жутких рук… и вдруг отскочили назад, словно врезавшись в невидимую стену. Ари свалился на пол, а Ру отпрянул и тоже упал назад.

– Ай!

– Что за…

Лия ахнула. Густой и вязкий туман выползал из каменной арки, просачивался между каменных рук и извивался, словно разъярённый морской змей. Лия машинально загородила собой Корали, чтобы защитить её. Через несколько секунд туман, если это вообще был туман, превратился в матовое мерцание.

Корали обеспокоенно глянула мимо Лии.

– Что не так? Почему Ари и Ру не смогли к нам пройти?

Сердце Лии билось в груди уж слишком быстро.

– Ты это видишь?

– Что? – не поняла Корали.

– Туман между руками!

Корали прошла мимо неё и, нахмурившись, стала изучать арку.

– Какой туман?

Лия потёрла тыльной стороной руки слезящиеся глаза. И снова её зрение вспыхнуло, как какая-то старомодная лампочка.

– Мне… мне кажется, что эта арка заколдована.

– Что, блеском?

– Нет, думаю, это что-то другое.

– Ру, – позвала Корали. – Ари! Лия говорит, что арка заколдована!

– Да вы издеваетесь, – простонал Ари, поднимаясь на ноги. Оба мальчика снова подошли к воротам, вытянули руки и пощупали невидимый барьер. Лия вздрогнула, когда снова вспыхнуло кольцо тумана, но в этот раз никого не отбросило в сторону.

Ру нахмурился.

– Такое впечатление, что касаешься резиновой стены. Как вам обеим удалось так просто пройти?

– Может, арка пропускает только девочек? – предположила Корали.

Ру отдёрнул руку.

– Или она пропускает только определённое количество людей?

Ари покачал головой.

– Должно быть, это как-то связано со Зрением, – сказал он.

– Наденем маски, – предложил Ру. – Тогда мы увидим то, что видит Лия.

Лия отвела взгляд, когда они оба вытащили маски. Прошло мгновение, потом Ру произнёс.

– Ничего не вижу. А ты?

– Нет, ничего, – ответил Ари. – Лия, что мы должны увидеть?

– Туман, – сказала Лия. – Между руками.

Повисло молчание, пока Корали не дёрнула Лию за рукав.

– Можно смотреть.

Мальчики сняли маски. Ари мрачно уставился на арку, в то время как Ру растерянно постучал пальцем по невидимому барьеру.

– Я не понимаю, – признался он. – Если ворота заколдованы, разве не должны мы благодаря маскам видеть след магии?

– Не знаю, – ответил Ари. Прозвучало так, словно эта загадка прямо под его носом оскорбляла лично его. – Раньше маски показывали нам магию блеска. Если это что-то другое, то, что не связано с Мерцающей птицей, возможно, маски нам не помогут. – Он подошёл к краю ворот и бросил разочарованный взгляд на протянутые каменные руки. – Мне это не нравится. Вы не можете пойти дальше одни. И что насчёт предупреждения в письме? Там что-то о краже Уверенности, Зрения. Как… – запнулся Ари. Его взгляд упал на маску в руке, потом его лицо исказилось. – О нет. Нет, об этом и речи быть не может!

– Что? – озабоченно прокричала Корали. – Что такое?

Ари повернулся к Ру.

– Чего нет у Корали и Лии и что есть у нас?

Ру покраснел.

– Э-э-э, ну…

Ари нетерпеливо цокнул языком и поднял выше маску малиновки. Лия быстро прикрыла рукой свой несчастный глаз.

Рот Ру распахнулся, когда он понял.

– О-о-о… – Он вытащил собственную маску, посмотрел на арку, а потом на Ари. – Арка забирает наше зрение, – сказал он. – Речь идёт о наших масках! Мы не должны брать их с собой на другую сторону?

Вместо ответа Ари сжал губы, но Ру больше не медлил. Он отдал Ари маску и прошёл под аркой. В этот раз его ничего не удерживало. Он подошёл к Лии и Корали, словно это было проще простого.

– Словно всего этого здесь, внизу, и так уже недостаточно, – пробормотал он, прежде чем повернуться.

Ари, всё ещё державший маски в руках, сделал шаг назад от арки.

– Нет.

– Давай, – протянула Корали. – Положи их где-нибудь и иди сюда. Мы выясним, как вернуть маски, как только найдём маятник.

Ари не двигался. Лия вспомнила о том, что Ари говорил о своей предыдущей жизни. Он рассказал не так много, но Лии было понятно, что его маска и доступ к магии дали ему что-то, чего он болезненно желал.

Теперь он, словно защищаясь, прижал маску к груди, и Лия почувствовала, как на неё нахлынула волна сочувствия.

– Ари, – мягко произнёс Ру. – Подумай об Алекс.

Тут Ари наконец опустил голову. Он сжал губы в тонкую линию, и даже на расстоянии нескольких метров Лия видела, как он весь содрогнулся. Усилием воли мальчик повесил маски на одну из каменных рук, поколебался и наконец прошёл под аркой.

Лия опустила руку и увидела, как Ру положил ладонь Ари на плечо, потом они повернулись спиной к воротам.

Ру снова оказался за её спиной. Что бы ни