Огненное перо - Катрин Тордаши

– Здесь, – крикнул Ру, и сердце Лии подпрыгнуло. Они все побежали к той стороне дерева, где Ру стоял перед украшенным столиком для работы стоя. На нём лежала книга. Взгляд Лии прошёлся по кожаному переплёту, на котором была изображена птица, и тут Ру открыл её.

– Похоже на дневник. – Он подтолкнул книгу к Ари.

– Тот же почерк, что и в письме!

Лия и остальные встали вплотную к столику.

– Что там написано? – требовательно спросила Корали. – Что-то о маятнике?

– Если бы у нас было больше времени… – пробормотал Ари, листая страницы.

– Но у нас его нет, – заметил Ру. – И что теперь? Есть там подсказки?

Ари отчаянно листал дневник назад и вперёд. Лия видели строчки, математические формулы, кляксы чернил и неуклюжие наброски птиц, крылья которых пылали словно пламя. Лия вспомнила, что в тетрадке Алекс было нарисовано подобное животное.

– Подождите, – пробормотал Ари. – Вот здесь! – Он склонился над последней исписанной страницей дневника.

Моя дорогая подруга!

Если ты читаешь эти строки, значит, ты преодолела мой лабиринт и добралась до моего тайного убежища. Тебе понравился зал с вечным деревом? Он напоминает тебе о Холме фей, подземном дворце, о котором мы когда-то мечтали?

Однако я отклоняюсь от темы. Теперь, когда ты здесь, всё твоё внимание точно направлено на Творение из блеска моей работы. Из всех артефактов, созданных мной, Огненное перо, несомненно, является моим самым ценным и опасным созданием. И ты знаешь причину.

Я создал маятник, чтобы претворить в жизнь наше самое сердечное желание. Магия исчезла из нашего мира. Она скрыта вне нашей досягаемости, и только перья, которые прилежные дети собирают для нас, намекают на её силу и красоту. Только намёк, этот быстротечный подарок, который мы едва можем ухватить и никогда не сможем удержать.

Мы хотели вернуть магию. Хотели запереть её в нашем очаге, отдать нашим детям в колыбели, чтобы она с этого момента и навсегда оставалась в пределах их досягаемости.

После всех неудачных попыток, обратившихся ничем, я наконец нашёл путь для нас. Или скорее я сделал то, что укажет нам путь. Подними Огненное перо над улицами, домами, извилистыми путями нашего города света, и оно приведёт тебя к Рынку Чудес. Совершенно верно. Мой маятник является ключом к месту, где продают настоящие волшебные предметы. То, что я и мои товарищи создают в нашей мастерской, все произведения искусства, которые мы облагораживаем блеском, являются маленьким Волшебством. Едва ли чудеснее одуванчика, который пробивается из трещины на дороге, и такое же эфемерное. Но если всё, что рассказывают о Рынке Чудес, правда, то там можно приобрести сокровища, с помощью которых мы сможем изменить нашу судьбу и структуру всего мира. Очки, которые позволят своему хозяину заглянуть в прошлое. Сыворотка правды, украшение, которое делает невидимым, мазь, которая залечивает все раны, зеркало, превращающее в камень неосторожных, шкура или одеяние из перьев, с помощью которого человек может превратиться в лису, выдру, сову или дятла. И, естественно, та маска, та САМАЯ маска из огня, которая обещает нам бесконечное мерцание и, возможно, даже сломает стены, которые нас так ограничили, которые обрекли чудеса на такое жалкое существование.

Моё Огненное перо. Моё собственное маленькое чудо. Ты знаешь, кто попросил меня создать маятник. Я не жалею, что взялся за работу, пусть мне теперь стало ясно, что совет Птицелова никогда не несёт доброго умысла. Я постарался скрыть от них свой успех. Но они узнали, что я закончил работу над Огненным пером. Я боюсь, они ни перед чем не остановятся, чтобы завладеть маятником.

Это не должно случиться. Я обязан уничтожить маятник, но я не могу заставить себя это сделать. Мечта, наша мечта слишком рядом, чтобы я от неё отказался. Поэтому я прячу своё Огненное перо здесь, в глубинах города, где оно будет защищено ловушками и ложными путями, в надежде, что никакой недостойный преследователь не завладеет им.

Возможно, я совершаю ошибку. Если ты здесь, а я нет, значит, я сыграл и проиграл. Боюсь, что так и будет, потому что Птицеловы не принимают отказ, не станут мириться с препятствиями. Но если это ты, если ты читаешь эту строку, значит, ещё не вся надежда потеряна. Тебе стоит забрать Огненное перо и сделать с ним то, что подсказывает тебе твоя мудрость.

Мечтай за меня и дальше, моя подруга, моя принцесса фей. Найди Рынок Чудес или осуществи то, что мне не удалось, и брось моё Огненное перо в плавильный котёл. Я хотел бы быть рядом, но, судя по всему, нам придётся идти по разным дорогам в этой жизни.

Едины в мечтах,

Твой Люсьен

Ари выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Вот почему Птицеловам понадобился маятник, – сказал он. – Они хотят найти Рынок Чудес.

– А кто бы не хотел, – пробормотала Лия. Одна только возможность того, что существует заколдованное одеяние из перьев или шкура, которые превращают людей в животных, уже сама по себе была прекрасна.

Лия взглянула на Ари: его глаза вспыхнули. В отличие от него, лицо Ру почти превратилось в окаменевшую маску.

Корали провела кончиками пальцев по странице дневника.

– Рынок Чудес, – прошептала она. – Это же тайное место, не так ли?

– Звучит как какое-то выдуманное место, – заметил Ру. – Некая идея из сказки?

– Как Мерцающие птицы? – спросила Корали.

– Они настоящие, – возразил Ру. – Но Рынок Чудес больше походит на какую-то мечту. Нет, Мерцающие перья и блеск являются единственной магией, которая ещё осталась в нашем мире. Если Птицеловы думают иначе, то они ошибаются.

– Я бы не был так уверен, – не согласился Ари. – Алекс всегда считала, что существует больше тайн и волшебства, чем нам известно. – Он нахмурился.

Лия практически видела, как в его голове вертятся мысли.

– Это может быть тайное место, – сказал он. – Или событие. Возможно, речь идёт о рынке, который перемещается с места на место или появляется только в определённое время, при полной луне или во время солнцестояния. Маятник мог бы нам показать, куда нужно идти.

– Для этого сначала нужно его найти, – заметила Лия. – И выбраться из этого подвала.

– Этот Люсьен точно был Обработчиком блеска, – сказал Ари. – Или кем-то подобным. А Лия уже говорила, что тут где-то есть блеск. Логично бы было, если бы он отметил тот самый маятник. – Мальчик фыркнул от досады. – Мы ходим кругами.

– Мерцающее чувство, – внезапно произнесла Корали.

– Что?

– У нас нет масок, но Мерцающее чувство-то осталось, – Корали прошла мимо товарищей и