Поиск сокровищ - Мэри Элис Монро

Мы подняли головы туда, куда он указывал.

– Похоже, от ствола уже довольно давно откололся кусок, – пояснил Рэнд. – Видите, какой сам ствол черный и неровный? Иногда большие ветви падают под собственным весом. Ну, или древесина подпортилась.

– Бедное дерево, – проворковала Лоуви.

Пожарник Рэнд указал на бревно, на котором так и стояла Лоуви, рассмеялся.

– Вот мне и кажется, что это бывшая ветка!

Папа воскликнул:

– И она наклонялась к самой земле! Мы накидывали на нее веревку, подтягивались и залезали!

Пожарник Рэнд поскреб бороду.

– Да, я теперь тоже вспомнил. Именно здесь ты тогда и сломал руку!

Я тут же вспомнил фотографию, которую нашел на лофте. Папа с Рэндом – или Рыжиком, как папа называл его в детстве, – висят на ветке дерева.

– Ух ты! – с довольным видом сказал Мейсон. – Значит, вот оно, старое дерево. А крепость-то где?

– У нас в отряде завелся Фома Неверующий! – насмешливо сказал Пожарник Рэнд.

– Он просто хочет прояснить все факты, – вступилась за Мейсона Лоуви.

– Вот и молодец, – похвалил папа.

Тут моя лопата на что-то наткнулась.

– Эй, народ! Я что-то нашел!

Все подошли ближе, а я выудил из компоста обрывок веревки. Он был цвета грязи и плесени и расползался прямо под руками.

– Вот и веревка! – воскликнул папа. Он явно волновался не меньше, чем мы, дети.

Мы с Лоуви и Мейсоном заулюлюкали от восторга.

Мейсон, одной рукой придерживая бейсболку, смотрел вверх, в крону дуба.

– Ну, а где крепость?

Мы все задрали головы, всмотрелись. Наверху ветви перекрещивались, а что там между ними, рассмотреть сквозь листву было невозможно.

– Вон она! – воскликнула Лоуви. Она держала в руке бинокль. – Я разглядела что-то деревянное. Похоже на часть помоста древесной крепости.

Лоуви передала бинокль папе.

Он посмотрел и тут же заулыбался.

– Да, это она. – Папа повернулся к Рэнду. – Представляешь, дружище? Мы ее нашли.

Рэнд подошел, хлопнул папу по спине.

– Точно, нашли.

Они со смехом пожали друг другу руки. Как же давно я не видел, чтобы папа смеялся и улыбался! С них будто слетели все прожитые годы, и они снова стали детьми, как и мы, Островитяне.

– И как мы туда попадем? – поинтересовался я. Мне не терпелось влезть на дерево.

– Крепость вся развалилась, дружище, – заметил папа.

– Но мы же должны отыскать клад! – возразил я.

– Залезем туда! – убежденно заявил Мейсон. Убедившись в том, что мы нашли крепость, он теперь был готов искать и сокровище.

– Ну уж нет, – твердо возразил папа, качнув головой.

– Да мы с таким трудом сюда добрались! И что теперь? Не сдаваться же! – не отступал я.

Папа шумно выдохнул.

– Речь идет не о том, чтобы сдаться. Вы не забывайте, сколько этой крепости лет. Видели ветку? Вот и крепость в таком же состоянии. От нее почти ничего не осталось. Это небезопасно. А еще, если даже там наверху что-то и было, то больше нет. Там одни гнилые доски. Прости, Джейк. Нужно придумать другой план.

И тут моя радость хрупнула, как сухая веточка под каблуком. Не могу я просто так отсюда уйти. Я хотел было заспорить с папой, но тут на весь лес прозвучало:

– Йо-хо-хо! Я обед принесла!

Хани пробралась сквозь кустарник и веточки пальм. Остановилась, посмотрела вверх.

– Ничего себе! Вы ее нашли! – воскликнула она. И споткнулась.

– Мам! – Папа с Рэндом кинулись к ней, схватили под руки.

– Все нормально, – ответила она, отмахиваясь. – Чтоб их, эти корни.

Хани опустила рюкзак на землю. Раздался громкий удар.

– Я много еды принесла. Готовы сделать перерыв?

Я посмотрел на рюкзак – из-под земли рядом с ним что-то торчало. Подошел, вгляделся. Присел и стал лопаткой разрывать землю. Показалось что-то бело-оранжевое, выцветшее. Я подрыл пальцами края, вытащил находку.

– Что это? – спросил я, доставая за ручку облепленный грязью пластмассовый цилиндр.

– Не может быть! – Пожарник Рэнд выхватил у меня находку и бросился к папе. Счистил с цилиндра землю. – Это мой старый походный термос! Ого, а я где его только не искал! Ужасно расстроился, когда потерял его. – Он покатал термос в руках. – Смотри, мое имя не стерлось! – Он показал бок термоса, где оно было вырезано.

– Пап, этот термос – знак. Клад здесь. Мы должны его найти.

– Ну, на голодный желудок толку не будет, – прервала Хани, перебрасывая мне кусок хлеба с арахисовым маслом и вареньем.

Бабуля была права. После гребли и ходьбы ужасно хотелось есть. Мы собрались в кружочек, сели на землю и принялись за хлеб с арахисовым маслом, яблоки и зерновые батончики, запивая еду водой из термосов.

Мейсон доел первым. Схватил металлоискатель, который упорно тащил за собой всю дорогу.

– Я вот что думаю, – начал он. – Термос Пожарника Рэнда наверняка забыли в старой древесной крепости. Раз он упал на землю, может, упало и еще что-то.

– Металлический сундучок! – догадался я, вскакивая на ноги.

Мейсон надел наушники от металлоискателя и медленно пошел вокруг ствола дерева, поводя наконечником взад-вперед, как раньше на пляже.

Ко мне подошла Лоуви, в руке у нее был журнал.

– Там сказано, что сокровище спрятано там, где сидит мудрый филин. – Лоуви заслонила ладонью глаза, оглядела ствол. – Филины живут в дуплах. То есть спрятано оно где-то там наверху.

– Проблема не в этом. – Я засунул обертку от обеда в боковой карман рюкзака. – А в том, как туда попасть.

Я указал на старые дощечки, прибитые к стволу дуба.

– Вот, смотри. Это, наверное, и есть те ступеньки, про которые говорится в загадке?

– Они самые. Зоркий у тебя глаз. Но до них даже тебе не добраться, – заметил папа. – Тем более что они совсем гнилые. Даже вообразить не могу, сколько над ними пронеслось гроз и ураганов. Нет их больше, ребята. – Он помолчал, а потом многозначительно добавил: – Иногда приходится признать, что что-то утрачено безвозвратно. – Папа вздохнул. – Иногда, чтобы обрести свободу в будущем, нужно отказаться от прошлого.

Я знал, что папа имеет в виду свою ногу – и многое другое. Я внезапно понял, каково ему было, когда ему сказали, что ногу не спасти. Как это было мучительно. Вот и мне было мучительно отказываться от поисков нашего клада. Пока.

– Народ! – выкрикнул Мейсон.

– Чего? – Мы с Лоуви резко повернулись к нему.

– Металлоискатель что-то обнаружил. – Мейсон помахал им над небольшим участком. – Здесь! – Он задержал аппарат на месте.

Подбежал Пожарник Рэнд с топором, обрезал спутанные лианы. После этого я опустился на колени, взял лопату и стал копать. Остальные стояли рядом, а я пробивался сквозь толстый слой опавших листьев.

Звяк.

Лопата ударила по металлу. Да, там