Поиск сокровищ - Мэри Элис Монро

– Сапоги. Топор. Хани обо всем позаботилась. – Пожарник поправил рюкзак, где лежало все необходимое.

– А у меня с собой металлоискатель, сэр! – отрапортовал Мейсон, которому тоже понравился армейский стиль.

– Молодец, рядовой, – похвалил его папа.

Здорово было видеть папу таким. На свежем воздухе, на задании. А еще он командовал нами как своим отрядом. Глядя на него, я вспоминал все те времена, когда папа уезжал в командировку, а я оставался дома гадать, какой жизнью он там живет. Папа был отличным командиром. Доказательством тому служили его воинское звание и медали.

Мои друзья больше не смотрели на папины ноги. На нем были серые рыбачьи шорты, из-под которых виднелся протез. И мне нравилось, что папа не пытается его скрыть.

– Когда обе группы сойдутся в точке, – продолжил папа, – воспользуемся оставшимися ключами и пойдем к дереву. – Он выпрямился. – Всем понятна суть задания?

– Вперед, на поиски дерева и сокровищ! – крикнул я.

– Да-а! – завопили остальные и захлопали в ладоши.

Соляная протока – это совсем другой мир. Здесь нет той устойчивости, что на суше, где ты просто идешь, ставя одну ногу перед другой. Здесь ты скользишь по воде точно выдра, петляя между островками ярко-зеленой спартины, стебли которой смыкаются у тебя над головой. Дело было в отлив, в воздухе висел запах подгнившего ила. Кому-то он кажется похожим на вонь тухлых яиц, но для нас, жителей низменностей, так пахнет дом.

Стояла тишина, нарушаемая только пронзительными криками цапель да всплесками воды при каждом гребке. Где-то высоко в небе гудел самолет.

– Не отставай! – крикнул мне папа через плечо.

Я перестал считать ворон и быстрее заработал веслом, поймал ритм, влево-вправо, влево-вправо. Мышцы на спине напряглись – попробуй-ка догони папу. На него посмотришь – и кажется, что грести очень легко. Я обернулся назад, чтобы проверить, где там Хани. Она здорово отстала.

– Хани, поднажми! – позвал ее я.

– Вы давайте вперед! – прокричала она. – А я уж как могу, не спеша. Потом догоню.

– Но группа должна держаться вместе!

– У меня все нормально! – ответила Хани. Махнула рукой – мол, ты давай дальше. Я помахал в ответ и снова приналег. Папа остановился, поджидая меня. Громко пыхтя, я встал с ним рядом.

– Молодец, – похвалил он.

Я оглянулся. Протока петляла, Хани я не видел.

– А Хани где?

– За Хани не переживай. Я вижу ее синюю панаму, вон там. А кроме того, – папа улыбнулся, – ты же сам знаешь: она постоянно застревает, чтобы посмотреть на всякую живность.

– Это верно! – Я рассмеялся. – И даже называет себя «ботаником»!

Я вспомнил, что именно так нас обзывали Чужаки. И вдруг почувствовал, что горжусь этим.

Папа запрокинул голову, расхохотался.

– Нужно будет сделать ей такую футболку!

И тут внимание мое привлек легкий плеск за каяком. Я резко обернулся на звук.

– Что там? – спросил папа. – Видишь что-то?

Я вгляделся в воду и заметил какое-то движение. А потом, прямо у меня на глазах, над поверхностью поднялись глаза аллигатора – их ни с чем не спутаешь.

– Вон! – сказал я тихо, сам не понимая толком, как заметил. Мышцы напряглись.

Папа повернул голову и тоже вгляделся.

– Вижу! На два часа.

В армии местонахождение предмета определяют по направлению часовой стрелки. Если смотреть прямо перед собой, это будет двенадцать. А строго назад – шесть.

– Что будем делать? – Я заледенел от страха.

– Спокойно, – сказал папа. – Аллигаторы, в принципе, боятся людей и не приближаются к ним. Не забывай, мы вторглись на его территорию. Видимо, привлекли его плеском весел. Подождем, пусть сам уйдет.

Одно дело смотреть на аллигатора сверху, с безопасного причала. Другое – находиться с ним рядом в воде. Я задержал дыхание и замер. Аллигатор неуклонно приближался, гладкий и стремительный, как подводная лодка, но папа оказался прав. Поравнявшись с нами, аллигатор ушел вниз. Я осмотрел поверхность воды. Он снова всплыл примерно в метре и направился к берегу.

– Вперед, – скомандовал папа, и мы двинулись дальше.

И тут спокойная водная гладь вдруг пошла рябью, забурлила. Я и слова не успел сказать, а на поверхности уже показались серые спинные плавники. А потом над водой взмыло блестящее серое тело, снова скрылось.

– Дельфины! – воскликнули мы хором.

Два дельфина поплыли рядом с нашими каяками, так близко, что я мог рассмотреть их рыла. Потом снова скрылись. Мы с папой перестали грести и стали сплавляться по течению, вглядываясь в воду, не теряя надежды. Что такого в этих животных, что нас к ним так тянет? Я знал одно: мне очень хотелось, чтобы они вернулись.

И тут оба дельфина показались снова, совсем рядом. А потом, к нашему восторгу, из воды выпрыгнули еще два. Мы с папой засмеялись от неожиданности. Вокруг нас плавали четыре дельфина, так близко, что я слышал фырканье, когда они выталкивали воздух из дыхал, чувствовал водную взвесь, оседавшую на коже.

Я посмотрел на папу и увидел, что он сияет так же, как и я.

Мы засушили весла и стали смотреть, как гладкие серые существа грациозно взмывают над поверхностью воды. Казалось, они это делали без малейшего усилия.

– Ну надо же, – произнес папа скорее себе, чем мне.

У одного из дельфинов был поврежден спинной плавник. Я тут же вспомнил прошлое лето, когда видел точно такого же вместе с Пожарником Рэндом.

– Кажется, я видел этого дельфина в прошлом году, когда сдавал экзамен на вождение катера. Думаешь, такое может быть?

– Вполне. У дельфинов спинной плавник – то же самое, что у нас отпечатки пальцев. Двух одинаковых не бывает. По ним специалисты идентифицируют дельфинов. Может, на него напала акула. Или он попал под винт катера. Кто знает?

Трое дельфинов уплыли вперед, а этот, с поврежденным плавником, приблизился к моему каяку. Остановился в паре метров, с любопытством всмотрелся. Глядя в большие темные миндалевидные глаза, я почувствовал, как внутри что-то шевельнулось. Для меня это был тот же самый дельфин. А вдруг он меня узнал? Хани говорила, что дельфины-афалины очень умные. Или… я все это только придумал?

Да какая разница! – подумал я. Дельфин сейчас здесь. Со мною и с папой. Я молчал, не пытался его потрогать. Он же дикое животное. Хватит и того, что мы посмотрели друг другу в глаза.

А потом дельфин внезапно ушел под воду. У меня екнуло сердце, очень захотелось, чтобы он вернулся. Но снова я его увидел, только когда он всплыл опять, довольно далеко – догонял своих товарищей. Я смотрел, как солнце сверкает на гладких серебряных боках, когда дельфины выпрыгивали из моря.

– До свидания, – сказал