Вуконг. Сердце обезьяны - Сандра Райзер

Шуши ответила не сразу. Но тут ей в голову пришёл аргумент, который длинногривый зверь понял бы во всех своих ипостасях: и как лев, и как Король, и как демон.

– Он делает меня сильнее.

– Но он вовсе не выглядит сильным.

Вас тоже раздражает, когда присутствующие говорят о вас с кем-то другим, будто вас тут нет? Я выпрямился и вызывающе поднял подбородок.

– Мне не нужно быть сильным в одиночку. Потому что я не один.

Я процитировал мудрость, которой научился у Бессмертного:

– Одна палочка легко ломается, десять палочек вместе крепки, как сталь.

– Гм, – проворчал лев. – Дружба.

Казалось, его не особо убедили мои слова. Он с сомнением перевёл взгляд с меня на Шуши, а затем на маленькую Лян, играющую с тигрятами в догонялки.

– Гм. Мило.

Он облизнулся. Не подумывал ли он о том, чтобы съесть мою сестру? Моя рука скользнула к кинжалу.

Пусть оружие и было бесполезно, но я бы им воспользовался. И снова лев-демон облизнул морду. Затем он провёл языком по шерсти. И тут я понял: он слизывал остатки персикового сока. Он не собирался причинять нам зло.

Лян тем временем устроила потасовку с одним из маленьких тигрят. Она потянула его за хвост, и он игриво укусил её за загривок, совершенно не причинив ей вреда острыми зубами. Лев-демон поднялся.

– Я сохраню в памяти тебя и твою идею о том, что «вместе-мы-сильны», Король обезьян. Посмотрим, что из этого получится. И пока я не пойму, хочу ли я быть твоим другом, мы не потревожим вас. Пока что мы не будем охотиться и есть животных, принадлежащих к вашей семье или кругу ваших друзей.

От ударения на словах «пока что» у меня по спине пробежала дрожь. Лев-демон посмотрел на других посланцев хищного мира и зарычал так, что у меня волосы встали дыбом.

– Мы уходим!

Хищники последовали его зову. Они все удалились, не пролив ни капли крови.

Пока что.

Я фыркнул сквозь зубы. Страх, что каждый вдох мог стать последним, стянул мою грудь, словно ремни. Теперь у меня кружилась голова. Я закрыл голову руками и свернулся калачиком на троне. Только сердце по-прежнему прыгало, как загнанный заяц. Я чувствовал себя таким беспомощным! Абсолютно беззащитным!

Никогда больше я не хотел так себя чувствовать. Никогда!

– Мне нужно другое оружие. Более мощное. То, которое я смогу одинаково хорошо использовать как обезьяна и как человек и которого боятся даже сверхъестественные существа.

Шуши снова превратилась в сову.

– Угууу, – произнесла она неодобрительно.

– Что?

– Я вспомнила кое-что сказанное муГУдрым Лао-цзы.

– И что такое он сказал?

– Оружие – это вещь, причиняющая зло. И чем оно мощнее, тем оно злее.

– Вещь не может быть злой. Только человек, который его использует, может быть добрым или злым. Он может использовать её для чего-то злого или для чего-то хорошего. А защищать тех, кого любишь, – это хорошо.

– Ух! Ух!

Одобрительные возгласы моей семьи слились в хор.

– Ух-ух! Ух-ух!

Шуши пренебрежительно фыркнула. Она оказалась лицом к лицу со всеобщим восторгом.

– Не вздуГУмайте поощрять его! Он не должен этого делать!

Дядя Бен повысил тихий голос.

– Раз сюда добираются хищники и демоны, неплохо было бы иметь оружие, которое внушало бы им уважение.

– Ууууух! – Бабушка Лао в священном ужасе всплеснула руками. – Это оружие станет нашей гибелью!

– Угу! – подтвердила сова.

Раз уж маленькая птичка-демонесса и бабушка Лао придерживались одного мнения, это должно было заставить меня задуматься. Может быть, это была не такая уж хорошая идея, в конце концов. Но с другой стороны…

Перед моим внутренним взором предстало мощное, волшебное оружие. Оно испускало небесные вспышки из звёзд и адски сияющие искры и светилось так сильно, что я не мог различить его форму. Вот как я представлял себе чистую магическую силу! Чистая мощь! Мне больше никогда не придётся ничего бояться. Я бодрым голосом обратился к старейшинам:

– Где мы возьмём такое мощное оружие? Как вы думаете?

– Ты знаешь какое-нибудь заклинание, позволяющее находиться долгое время под водой? – спросил дядя Бен в ответ.

Я рассмеялся.

– Ты же и сам это знаешь. Ты и папа научили меня этому.

Я заговорщически понизил голос:

– Это называется «нырять».

– Я говорю не о том, чтобы на некоторое время задерживать дыхание под водой. Я имею в виду следующее: можешь ли ты оставаться под водой в течение длительного периода времени? Так долго, сколько длится визит к Королю?

Бабушка Лао издала ещё одно жалобное «Уууух!».

Дядя Бен продолжил:

– Король драконов Восточного моря хранит предметы, обладающие огромной магической силой. О его сокровищах ходят легенды. У него может быть такое оружие.

– А где я могу найти Короля драконов Восточного моря?

– В Восточном море? – предположила Лян.

Я улыбнулся ей в ответ.

– Восточное море огромно.

Затем я снова повернулся к дяде Бену.

– Ты знаешь что-нибудь более конкретное?

Дядя Бен хотел ответить, но промолчал, когда сова бросила на него угрожающий взгляд. Тут вмешался я.

– Яма наверняка уже разрабатывает новый план. В прошлый раз он натравил на нас Короля демонов Хаоса. Кто знает, что будет у него на уме в следующий раз? Я больше не могу постоянно чувствовать себя таким беспомощным!

На этот аргумент моя подруга-птица не нашла, что возразить. Демонический огонь в её взгляде снова приобрёл тёплый оранжевый оттенок. Без дальнейших пререканий дядя Бен поделился со мной тем, что услышал.

– В лесу ходят слухи. О купели нашего водопада.

– И что за слухи?

– Ты никогда не задумывался, почему такой большой водопад, как наш, образует всего лишь небольшую купель, из которой вытекает обычный ручей? Куда деваются все эти массы воды?

– Уууух!

Я уже предчувствовал, как разрешится эта загадка. Глаза дяди Бена сверкнули. Он любил приключенческие истории.

– Часть воды уходит в глубину. На дне купели есть секретный туннель, который якобы ведёт к морскому дворцу. Это поведала мне болтливая водная змея. Поскольку наш ручей впадает в Восточное море, я думаю, что вода из туннеля тоже течёт туда. Соответственно, Морской дворец должен быть замком восточного Короля драконов. Это значит: если ты хочешь добраться до него, то тебе придётся пройти через этот туннель.

– Уууух! Он утонет. Вода затянет его в пучину и утопит!

Я вспомнила, как бабушка Лао уже однажды предсказывала это. Тогда я всё же рискнул не послушаться и нашёл пещеру. С тех пор многое произошло. Теперь я мог творить магию и