Вуконг. Сердце обезьяны - Сандра Райзер

– Ты сможешь пойти со мной в морской замок?

– Не в виде совы. Иначе я уГУтонуГУ. Но в виде волшебной птицы, возможно, у меня получится. Как-нибуГУдь. Ты действительно хочешь опуГУститься на морское дно? И выманить уГУ Короля драконов волшебное оружие?

– Ну да, выманить…

Я прервал её речи, полные сомнения. Сова была права. Если моё заклинание не сработает, я погибну на дне морском. Но это была только часть проблемы. Как я смогу заставить Короля драконов отдать мне мощное магическое оружие?

15

В Царстве дракона

На следующее утро за завтраком я так разнервничался, что приходилось уговаривать самого себя съесть ещё хоть кусочек.

После восьми сортов китайской земляники я сдался. И это хорошо, потому что число восемь в этой стране считается абсолютным счастливым числом. Может быть, мне вообще не следовало брать девятую ягоду… Но что уж там! Во всяком случае, теперь я стоял с Шуши у выхода из пещеры, готовый к дальнему путешествию.

Передо мной низвергался водопад. Мой план состоял в том, чтобы позволить бурлящим водным массам унести меня на глубину. Если слухи верны, то этот дерзновенный поступок должен привести меня в туннель, который якобы ведёт на дно океана.

– Всё хорошо, ты справишься, – подбодрил я себя. Вдох, выдох… вдох, выдох. Спокойно, абсолютно спокойно! Сконцентрируйся!

Магия струилась по телу, я ощущал лёгкое покалывание. Я превратил дыхание через нос в дыхание через жабры. Ой! Как щиплет! На уроках магии Учителя я несколько раз принимал облик золотой рыбки или карпа. Без всяких проблем.

Но, видимо, превратиться в неестественное существо в виде обезьяны с жабрами было сложнее. Шум в ушах заглушил взволнованный шёпот моей семьи и даже плач бабушки Лао. Я хотел сделать ещё один глубокий вдох, но не получилось. Я задыхался, как рыба на суше. Шуши спасла меня, с силой толкнув в воду. Я скорее упал, чем прыгнул. Массы воды подхватили меня. Они тянули и толкали меня вниз, волоча и швыряя по дну купели. Поднятые со дна грязь и галька посыпались на меня со всех сторон. Водоросли хлестали меня по лицу. Я грёб руками и ногами. Пузыри воздуха сначала утащили меня вверх, а потом течение снова уволокло меня вниз. Всё кругом кипело, струилось и пузырилось. Я всасывал воду через жабры, но не получал достаточного количества кислорода. Может быть, там было слишком много пузырьков воздуха или слишком много воды?

Моё заклинание вообще сработало? Холодная паника парализовала конечности. Я заставил себя грести. Так я, по крайней мере, мог воображать, что контролирую то, что здесь происходит. Какая-то фигура пронеслась мимо меня сбоку. У неё была обнажённая бледная кожа. Птица без перьев? С пупырышками гусиной кожи?

– Шуши?

Да что же с ней такое случилось? Ух, да, конечно же! Вода и огонь! Водная завеса водопада испарилась, когда сквозь неё пролетела демоница. Но теперь, при таком количестве воды, было ясно, какая из двух стихий победила. Без огненного хвоста и огненных крыльев Шуши была похожа на ощипанного журавля.

В водовороте мы кружились друг вокруг друга, вверх ногами, вниз головой. Мы столкнулись… а потом разлетелись в разные стороны. Нет! Так не должно быть! Мы должны быть вместе! Я плыл против течения. Несколько раз я тщетно пытался поймать свою подругу. В конце концов мне удалось схватить её. И когда водоворот затянул нас в дыру, я крепко прижал её к себе и больше не отпускал. Бездонная тьма поглотила нас.

* * *

Через некоторое время темнота рассеялась. Полёт сквозь безумный водоворот замедлился. Мы проплыли подводную пещеру, похожую на трубу, и приземлились на мягком песке. Морские улитки и моллюски с искусной резьбой на ракушках, яркие разноцветные морские звёзды и стрекающие кораллы сказочного цвета, казалось, боролись за кубок «Самое яркое зрелище Восточного океана». Веерные водоросли колыхались в водных потоках, которые нежно касались нас, словно тёплый ветерок.

Шуши схватила несколько водорослей и прикрыла ими лишённое перьев тело.

– Нечего пялиться! – рявкнула она большеглазому окуню, который, как ей показалось, смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Обруганный ею окунь выглядел оскорблённым, но, поскольку уголки его рта от природы всегда были опущены, он, вероятно, всегда производил такое впечатление. Он что-то пробормотал своему маленькому другу, который внезапно появился рядом с ним. Рыбка унеслась прочь. Её золотистое, как солнце, тело и хвостовой плавник разделяла тёмная полоса. Из-за того что на заднем плане была тёмная пещера, выглядело это так, как будто её хвост плыл за ней сам по себе. Эту малышку послали сообщить о нашем вторжении? Или она просто спряталась в безопасном месте?

Большеглазый окунь, во всяком случае, делал то, для чего был создан: он следил за нами.

Я откашлялся.

– Добрый день. Пожалуйста, простите нас! Лучше бы моя подруга была нема, как рыба…

Ух, наверное, было не очень вежливо в разговоре с представителем рыбьего царства упоминать их немоту, а ведь я всего лишь пытался сгладить негативное впечатление, произведённое словами моей волшебной заступницы.

Я попытался исправить ситуацию:

– …лучше бы она просто промолчала. Вода – это совсем не её стихия.

Большеглазый окунь только таращился на нас. Это выглядело особенно пренебрежительно, потому что он ни разу не моргнул. Однако он ничего не мог с этим поделать. Рыбы вообще не могут моргать, потому что у них нет век. Они им и не нужны. Веки предназначены для того, чтобы глаза оставались влажными, они защищают органы зрения от высыхания. Но в них нет никакого смысла, если ты живёшь в воде.

– Спроси его, где находится дворец, – пробурчала Шуши.

Ей хотелось как можно скорее добраться до нашего места назначения и выбраться из этого океана. Мне очень не хватало её успокаивающего уханья, которое она издавала только в совином обличье.

Рычание раздалось прямо позади нас:

– Кто вы такие? И что вам здесь нужно?

Я подпрыгнул от испуга – правда, при том чудовищном давлении воды, которое оказывало на меня море, прыгнуть высоко было почти невозможно. Зато мне удалось, наполовину зависнув в воде, произвести очень элегантное вращение вокруг своей оси.

Я оказался лицом к лицу с якшей. Природным духом.

Кстати, под духом вовсе не подразумевается призрак. Совсем наоборот. Напротив меня стоял стражник в доспехах воина и со сине-стальной кожей, под которой бугрились мощные мускулы. Он был вооружён до зубов. И я