Что скрывается в ночи - Надежда Александровна Чубарова

– Может, они действительно просто смотрят, чтоб мусор на улицах не валялся? – предположил Буба. – И эти длинные пальцы им нужны, чтоб фантики с земли поднимать.

Ребята задумались.

– И что мы будем теперь делать? – спросил Головастик.

– Считать дома, – пожала плечами Полина.

Ребята непонимающе уставились на неё.

– Ну, в тех ваших карточках написано же «считайте дома». Вы, кстати, считали? – Полина посмотрела на Зойку.

– Конечно! – хмыкнула Зойка. – На нашей улице – восемнадцать, на соседней столько же, на той, которая поперёк, – двадцать три, которая идёт к школе – шестнадцать. Я это наизусть знаю. Несколько раз пересчитывали, потом поняли, что в этом нет никакого смысла.

– Зачем тогда об этом написано в карточке?

– Не знаю. Ты меня спрашиваешь, как будто это я те карточки написала!

Полина задумалась.

– Какой-то в этом всё равно должен быть смысл, – наконец сказала она. – Если не подсказка, то какое-то предостережение. Может, загадка?

– Какая загадка? – усмехнулась Зойка. – Там даже вопроса никакого нет, просто «считайте дома». Чего тут загадочного?

– Может, ещё раз посчитать? – предложил Стёпа.

– Чего там считать-то? – гневно зыркнула на него Зойка. – Думаешь, какой-то дом переехал с одной улицы на другую?

– Так! Не кричи на него! – вступилась за брата Полина.

Стёпа удивился такой её реакции, но ничего не сказал. Обычно Полина сама ворчала и прикрикивала на него, а тут – нате вам – заступилась.

– Мне кажется, Стёпка прав, нужно ещё раз пересчитать, – продолжила Полина.

– Ну и считайте кто хочет. А я уже сто раз считала. – Зойка развернулась и вышла из дома.

За ней, виновато поглядывая на Полину, вышли Мелкий, Белка и Буба. Муська, вздрогнув торчащими белобрысыми косичками, спрыгнула со стула и тоже поспешила вслед за остальными. В окно было видно, как они торопливо перебежали дорогу, стараясь не столкнуться с прислужниками. Из соседских ребят остались только Головастик и Шнурок.

– А вы чего? – грозно спросила Полина.

– А мы с вами посчитаем, нам нетрудно, – пожал плечами Шнурок и широко улыбнулся.

Улыбка у Шнурка была завораживающая. Хоть у него и не хватало пары зубов, Шнурка это ничуть не смущало, он улыбался открыто, как будто душу распахивал. Тем более зубы отсутствовали не передние, так что чего смущаться. Никто не мог ругаться, когда он улыбался, Шнурок это знал и пользовался.

– Ладно. Пойдём, – согласилась Полина, подпав под магию его улыбки.

Ребята вышли из дома и остановились, посмотрев в одну и другую сторону. С одной стороны было видно два дома, затем улица поворачивала, в другую сторону она уходила дальше. Все дома были видны даже отсюда, не нужно подходить к каждому, чтобы пересчитать. Благо улица недлинная – всего-то восемнадцать небольших домов, по девять с каждой стороны.

Повсюду бродили люди. То есть прислужники. Ребята поначалу с опаской обходили их, но прислужники не проявляли к ним никакого интереса, просто бродили с бессмысленными взглядами туда-сюда.

– Да они безопасные! – махнул рукой Шнурок. – Они нас даже не замечают.

– Ага, безопасные, – усомнился Стёпа. – Это они только кажутся обычными людьми.

Полина достала телефон и засняла на видео улицу вместе с прислужниками. Загрузила в соцсеть. Ребята сгрудились посмотреть, что получилось.

– Даже не верится, что это на самом деле, – пробормотал Головастик.

То, что они видели вокруг, и то, что было на экране, – как два совершенно разных мира. На записи вместо людей странные существа с болванками вместо голов передвигались, прощупывая перед собой путь длинными пальцами-верёвками. Скособоченные дома, угловатые и кривые, с выбитыми стёклами, мрачные, серые.

– Как такое возможно? – удивились ребята.

– Тут все не такое, каким кажется, – сказала Полина и убрала телефон.

– Пойдём, на другой улице посчитаем? – спросил Стёпа.

– Да. Раз уж начали, – согласилась Полина.

Ребята побежали дальше. Сейчас они уже поняли, что прислужники безопасны, поэтому просто пробегали между ними, не опасаясь.

– Что-то не сходится, – задумчиво пробормотала Полина, подходя к школе. – Сколько, вы говорили, здесь домов?

– Шестнадцать, – ответили хором Головастик и Шнурок.

– Мы ещё до конца улицы не дошли, а я вижу восемнадцать, – Полина остановилась и принялась пересчитывать, тыкая в воздухе пальцем. – Ну точно, восемнадцать.

– Не может быть! – запротестовал Головастик. – Здесь всегда было шестнадцать домов.

– А теперь восемнадцать. Сам посчитай, – усмехнулась Полина и отступила чуть в сторону, потому что в это время по тротуару шла полная женщина в оранжевом пальто. Её вид был настолько невозмутим, что казалось, не уступи Полина ей дорогу, она прошлась бы прямо по ней. Прислужники – что с них взять?

– Точно, восемнадцать, – с удивлением подтвердил Головастик, пересчитав дома.

– Может, вы ошиблись? – предположила Полина.

– Мы не могли ошибиться. Мы же не один раз считали.

– Тогда откуда здесь два лишних дома? Когда их успели построить? – Полина выжидательно посмотрела на ребят, но те только пожали плечами.

– Стройки точно не было! – заверили её Головастик и Шнурок. – Мы бы такое сразу заметили.

– Значит, какие-то два дома просто однажды перешли с другой улицы на эту, и теперь там на два меньше, – с серьёзным лицом размышляла Полина и, увидев, как мальчишки раскрыли рты от удивления, рассмеялась: – Да шучу я, шучу! Мы что, в мультике, чтоб тут дома ходили? Но что-то тут явно не так… Пойдёмте остальные дома посчитаем.

Но на других улицах их количество не изменилось.

– Нужно Зойке сказать, – решил Шнурок, и ребята побежали к своему дому.

Конечно же, им никто не поверил. А кто поверил бы, что дома сами собой множатся?

– Вы обсчитались, – решительно заявила Зойка.

– Ага, все вместе обсчитались, пересчитывая несколько раз, – усмехнулась Полина. Она не чувствовала Зойкиного превосходства, как другие дети, потому что они были примерно одного возраста, и запросто спорила с ней, насмехалась над её словами, чем очень злила Зойку. Та не привыкла к такому общению, она была лидером в своей компании.

– Ну, я не знаю тогда… – замялась Зойка.

– Домов реально больше, чем ты говорила, – примирительным тоном сказала Полина. – Если не веришь, можешь сама пересчитать. Вот только что это может значить? Прямо мистика какая-то.

16

Утром Полина уже по привычке снимала видео на первом этаже дома и выкладывала его в соцсеть. Мама, как обычно, суетилась на кухне, готовя обед, папа был тут же, помогал ей чистить картошку, по ходу дела переживая, что никак не может найти документы. На работу они не спешили. Должно быть, сегодня выходной, Полина уже запуталась в днях недели, живя без школы, без связи, без родителей, которые напомнили бы. Она посмотрела в календарь на телефоне: точно, сегодня воскресенье.

– Хм, у нас разве есть картошка? – удивилась