Бэзил и Джозефина - Фрэнсис Скотт Фицджеральд

– Ты можешь записаться на четвертый, Бэзил, и на одиннадцатый, и на второй дополнительный… Что у тебя с верхней губой?

– Бритвой порезался, – торопливо бросил он. – Поужинаем сегодня?

– Вообще-то, я должна поужинать с Рипли – он ведь меня сюда привез.

– Это не играет роли, – заверил ее Бэзил.

– Еще как играет! – вклинился Рипли, оказавшийся рядом. – Почему бы тебе свою девушку на ужин не пригласить?

Но у Бэзила не было своей девушки, хотя он еще не успел осознать этот факт.

После четвертого танца Бэзил увел Имоджен к оконечности пирса, где можно было устроиться в моторной лодке.

– Что дальше? – спросила Имоджен.

Он не знал. Если б она и в самом деле ему нравилась, он бы не растерялся. Когда ее ладонь мимолетно легла ему на колено, он даже не придал этому значения. Его понесло. Он поведал, как в школе играл за вторую бейсбольную команду и как однажды они разгромили первую команду в пяти периодах. Объяснил, что есть парни, к которым тянутся парни, а есть такие, к которым тянутся девушки, – к нему, например, тянутся девушки. Словом, выговорился полностью. В конце концов, почувствовав, что непропорционально много внимания уделяет собственной персоне, он неожиданно заявил, что Имоджен ему очень нравится. Под лунным светом Имоджен лишь тихонько вздыхала. В другой лодке, невидимой в темноте, сидела по другую сторону пирса компания из четверых человек. Джо Горман пел:

Он – мой влюбленный малыш…

Мне сердце…

– Я подумал, ты хочешь знать наверняка, – сказал ей Бэзил. – Я подумал, может, ты решила, что мне нравится другая. Просто когда мы играли «на откровенность», до меня очередь не дошла.

– Что-что? – рассеянно переспросила Имоджен.

Она успела забыть тот вечер и вообще все вечера, кроме нынешнего: ее заворожила магия голоса Джо Гормана, а все остальное вылетело из головы. Именно ему был обещан следующий танец; Джо собирался обучить ее словам новой песни. А Бэзил какой-то нелепый: несет всякую белиберду. Спору нет, он симпатичный, привлекательный и так далее, но… она не могла дождаться, когда закончится этот танец. Такая скучища!

На веранде заиграла мелодия «Так делают все», с нервными, частыми всхлипами скрипок.

– О, послушай! – оживилась Имоджен, распрямляясь и щелкая пальцами. – Ты рэг танцуешь?

– Постой, Имоджен… – Он начал догадываться, что от него ускользнуло нечто важное. – Давай переждем этот танец – потом скажешь Джо, что просто забыла.

Имоджен заторопилась:

– Ой нет, я не смогу!

Нехотя Бэзил поплелся за ней. Глупо вышло: опять у него развязался язык. Он мрачно дожидался одиннадцатого танца, чтобы показать себя с лучшей стороны. Теперь он уверовал, что влюблен в Имоджен. От самообмана у него перехватило горло – в точности как от желания и томления.

Перед одиннадцатым танцем он заметил, что от толпы готова отделиться какая-то группка, определенно избегавшая смотреть в его сторону. Парни перешептывались и спорили, нарочито умолкая при его приближении. Он услышал, как Джо Горман говорил Рипли Бакнеру:

– Всего-то на три дня. Если Глэдис не отпустят, позовешь Конни, ладно? А присматривать за нами будет… – Заметив Бэзила, он резко сменил тему. – И все вместе махнем к Смитам на фруктовую воду с мороженым.

Через некоторое время Бэзил отозвал Рипли Бакнера в сторонку, но так ничего и не вызнал: Рипли запомнил, как Бэзил этим вечером пытался увести у него Имоджен.

– Да ничего такого, – упорствовал он. – Мы к «Смиту» собираемся, честно… Как тебя угораздило губу поранить?

– Бритвой порезался.

Когда пришло время его танца с Имоджен, она повела себя еще более отстраненно, чем прежде, перебрасываясь загадочными фразами с другими девушками, которые передвигались по залу в конвульсивном ритме «Гризли-Бэар». Он опять повел ее к лодке, но место уже было занято; им оставалось только прогуливаться по причалу; Бэзил пытался поддерживать разговор, а она мурлыкала: «Ты мой влюбленный малыш…».

– Послушай, Имоджен. Когда мы сидели в лодке, хотел тебя спросить про игру на откровенность. Ты тогда по-честному отвечала?

– Ох, далась тебе эта нелепая игра.

До нее дошли слухи – причем не единожды, а несколько раз, – что Бэзил слишком много о себе возомнил, эта новость разлетелась столь же стремительно, как двумя неделями раньше – слухи о его достоинствах. Имоджен обычно соглашалась со всеми – и успела согласиться с пылкими заверениями кое-кого из ребят, что Бэзил гнусный тип. Да и как было не проникнуться к нему неприязнью – нужно же как-то оправдывать собственную переменчивость. Но Бэзил решил, что ему просто не повезло, – перерыв завершился прежде, чем он достиг своей цели; впрочем, он и сам не знал, к чему стремился.

Наконец во время того же перерыва правду открыла ему Маргарет Торренс, которую он обошел своим вниманием.

– Ты в поездку на Сент-Круа-ривер собираешься? – спросила она. И ведь прекрасно знала, что никуда он не собирается.

– Что за поездка?

– Джо Горман устраивает. Я с Элвудом Лимингом поеду.

– Нет, не собираюсь, – фыркнул он. – Меня не тянет.

– Вот как!

– Не люблю Джо Гормана.

– По-моему, он тебя тоже на дух не переносит.

– Неужели? Что он про меня наговорил?

– Да так, ничего.

– Нет, серьезно. Скажи, что он наговорил.

Потянув время, она ему ответила, будто бы с ленцой:

– Ну, они с Хьюбертом Блэром говорят, что ты возомнил… что решил, будто ты – верх совершенства. – Совесть у нее была неспокойна. Однако она не забыла, что он пригласил ее всего лишь на один танец. – Джо говорит, ты сам ему хвалился, что все девочки считают, будто ты – верх совершенства.

– Ничего подобного я не говорил, – вспылил Бэзил, – никогда!

Ясное дело: все это подстроил Джо Горман, воспользовавшись излишней разговорчивостью Бэзила (настоящие друзья смотрели на этот недостаток сквозь пальцы), чтобы только его растоптать. Весь мир вдруг превратился в сгусток подлости. Бэзил решил уйти домой.

В гардеробной его окликнул Билл Кампф:

– Эй, Бэзил, что у тебя с губой?

– Бритвой порезался.

– Скажи, ты на следующей неделе собираешься на пикник?

– Нет.

– Послушай, тут приезжает моя двоюродная сестра из Чикаго, и мама попросила найти для нее кавалера – только на выходные. Ее зовут Минни Биббл.

– Минни Биббл? – переспросил Бэзил с легким отвращением.

– Я-то думал, ты со всеми за город поедешь, но Рипли Бакнер посоветовал к тебе обратиться, вот я и решил…

– У меня дома дела, – быстро нашелся Бэзил.

– Да ладно, Бэзил, – не отставал он. – Всего-то на два дня, нормальная девчонка, тебе понравится.

– Ну не знаю, – замялся Бэзил. – Давай так договоримся, Билл. Мне отсюда домой пилить