Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

себе лишь четыре маленькие комнатушки (включая ванную) в этом районе, а ведь когда-то у нее была работа получше. Она была сетевым исследователем в крупном конгломерате с головными офисами на Земле, и у нее сохранились четкие воспоминания о своей работе. Но не сохранилось ничего о том, как ее изнасиловали на парковке. Коль знала лишь это: ее изнасиловали на парковке. Произошедшее ее травмировало. Тех типов так и не поймали. Коль стала беспокойной, боялась покидать квартиру, выходить ночью, даже ходить на работу, поэтому ее уволили.

Но врач, к которому она в конце концов обратилась, заверил, что это даже к лучшему. Ей следовало начать жить заново, оставить весь этот кошмар позади. И все же, именно он, на самом деле, избавил ее разум от мучений. Нападение деликатно, но надежно выжгли из памяти. Стерли из всех мыслей, последовавших за самим инцидентом, незаметно отслеженных с помощью сложного сканирования мозга. Даже воспоминания о физических травмах исчезли, так что Коль не знала, какие именно раны нанесли ей мужчины во время изнасилования.

Она снова стояла у окна, снова пила в халатике чай и смотрела, как по стеклу стекает дождь. От далекого торгового центра донесся свист маневровки, и искрящаяся вспышка осветила фасад дома напротив. Чучело уставилось на нее, шипы казались еще чернее на фоне плоти, ставшей яркой – почти светящейся – из-за резкого света. Затем чучело исчезло, словно призрак, а Коль опустила занавеску и отступила от окна. Поставив чашку с чаем, она распахнула халат и оглядела свое тело. Гладкое, белое, единственный шрам – маленькая аккуратная вмятина у пупка, похожая на глубокий прокол. Что натворили люди-тени? Насколько сильно пришлось ее чинить?

Едва слышно играл джаз. Продолжая пить чай, Коль побрела обратно в ванную, где на зеркале таяла туманная дымка. На девушку взглянуло ее отражение. Выкрашенные в темно-рыжий цвет волосы спутались влажными прядями… плотный черный макияж, который предпочитала Коль, смылся, отчего ее глаза казались раздетыми, она чувствовала себя слабой и увядшей. Почему ей нравилось красить волосы и наносить на губы темно-коричневую помаду? Такой она нравилась своему мужу, он находил это привлекательным? Все воспоминания о нем исчезли, но возможно ли, что сканирование – выжигание – оставило после себя ключи к разгадке их отношений? Мог ли ей нравиться какой-нибудь кинорежиссер, потому что с его работами познакомил ее муж? Может, даже джаз, который она слушала, был из чипа, который он ей купил? Коль попыталась вспомнить, как сама покупала чип, и обнаружила, что не может.

Промчалась маневровка, занавеска осветилась, затем снова потемнела, как закрывшееся веко.

* * *

– Мне нравится, как здесь пахнет, – с улыбкой в голосе произнес покупатель за спиной Коль, пока та готовила ему мокко-капучино. Она поставила перед ним стаканчик и пробила чек. Клиент высыпал всю сдачу в стаканчик для чаевых, словно желая произвести на нее впечатление. – Тихий вечер в торговом центре, да? Все по домам смотрят важный матч, как думаете?

– Важный матч? – спросила Коль без всякого интереса.

– Ерунда, – усмехнулся мужчина. – Я также к этому отношусь. Уж лучше почитать. – Он поднял повыше пакет из книжного магазина, расположенного чуть дальше по центральной аллее. – Любите книги?

Коль откинула с лица выбившуюся прядь волос, но тут же пожалела об этом, поскольку мужчина мог принять это за флирт.

– Я читаю в сети, – вежливо ответила она.

– О-о-о… вы не чувствуете запах бумаги. Не можете погрузиться в ванну с…

– Иногда погружаюсь – у меня есть наушники.

Коль пожалела, что заговорила о своей личной жизни. К тому же речь шла о моментах, когда она была обнаженной. К счастью, в магазин вошла новая покупательница и принялась рассматривать пакеты со свежими зернами. Коль молилась, чтобы женщина побыстрее подошла к прилавку.

– Что ж, – вздохнул молодой человек и взял свой кофе, – пора отправляться домой, пока не закончилась игра и пьяницы не покинули бары, да? А вы будьте осторожны сегодня вечером.

– Спасибо, – ответила Коль. Она каждый вечер вела себя осторожно, когда выходила из торгового центра и ждала маневровки. Купила очки ночного видения, которые выглядели как обычные солнцезащитные, и держала в наплечной сумочке маленький пистолет.

Коль смотрела вслед уходившему мужчине, слегка удивленная тем, что он прекратил флиртовать, не позвав ее на свидание. Его смутила новая клиентка, или он и не собирался ее никуда приглашать? Или даже флиртовать. Возможно, просто хотел быть дружелюбным. Если минуту назад Коль возмущало его внимание, то теперь она с удивлением осознала, что чувствует себя слегка разочарованной. Молодой человек был привлекательным. Очевидно, умным и, вероятно, чувствительным.

Но разве ее муж не был таким же, если именно эти качества ее привлекали? И, наверное, со временем в нем проявилась темная сторона. Возможно, он изменял ей, пил. Бил ее. Даже насиловал. Наверное, он причинил ей страшную боль, раз она вернулась к своему врачу и заплатила за то, чтобы тот стер все воспоминания о муже. После развода, после удаления всех его фотографий и видеозаписей, после смены имени и переезда в новый район, где иммигранты-нечеловеки не находили ее привлекательной даже с рыжими волосами и коричневыми губами и не беспокоили.

Коль почувствовала себя оскорбленной, уязвленной тем, что покупатель потерял к ней интерес или вообще никогда не интересовался. Хотя это, без сомнения, было к лучшему.

Час спустя ее магазинчик закрылся на ночь. Коль

сидела на скамейке в главном холле и читала журнал. Молодая женщина с головой, склоненной набок из-за огромной опухоли «кругопряда», остановилась, чтобы вручить ей листовку, которую Коль бросила в утилизатор рядом с собой, когда женщина отошла достаточно далеко и не могла это увидеть. Мимо проскользнула группа мальчишек-подростков, они разглядывали Коль и причмокивали губами. Не прекращая читать, она сунула руку в сумку на плече, но тут прогрохотал робот-охранник, помятый и покрытый граффити он покатил за мальчишками, подгоняя их вперед. Коль убрала ладонь со ставшей скользкой рукояти пистолета.

Опаздывавшая сестра наконец появилась: хорошенькая землянка с густыми черными бровями и идеальной формы головой, выбритой до легкой темной щетины. Она легонько чмокнула Коль, и девушки стали прогуливаться по полузакрытому торговому центру.

– Предательница, – сказала Коль, кивая на стаканчик с кофе, который несла Терр. Там был символ чужого магазинчика.

– Извини, не могла дождаться.

Коль спросила, как продвигаются свадебные планы Терры. Ее жених казался довольно приятным мужчиной: привлекательным, чувствительным, артистичным. Коль беспокоилась о сестре, но боялась каким-то образом омрачить ее воодушевление. Ей просто хотелось, что сестра была подольше знакома с этим человеком.

– А как у тебя