Самая страшная книга, 2014–2025 - Ирина Владимировна Скидневская

каждым новым встреченным зверем – шерстяным, пернатым, липким и кожистым – ему становится все любопытнее. Зачем они нужны? Откуда берутся? Сколько живут – и меняют ли хозяев?

Самую суть Надир ухватил быстро: звери есть у мужчин и женщин, молодых и пожилых – но всегда у приезжих. У местных полно других радостей: старых друзей, маршрутов из детства, дедовых дач и отцовских квартир. Порядков и привычек. Воспоминаний, тонким слоем размазанных по району. У местных есть особая ценность: корни, которых ни за какие деньги не купишь.

А у приезжих вместо корней – звери. И попробуй пойми, справедливо оно или нет.

Время обеда подступает, потом проходит, а Надир все берет и берет заказы. Он набивает свой короб пиццами и тщательно пересчитывает «маргариты» и «пепперони». Слова «повышенный спрос» в Надировом мире переводятся как «обед подождет» – и поэтому он продолжает работать.

Следом за парой двойных ставок Надир получает заказ, где доставка стоит не меньше самой еды. Он кивает: сегодня и правда удачный день.

Надир долго плутает вокруг нового дома в целый квартал. Он звонит заказчику – но в ответ слышит лишь гудки. Обходит весь дом по новой: магазины, салоны, зубные врачи. В таком доме можно всю жизнь прожить – и ни разу не выйти со двора.

Когда Надир попадает в подъезд, время уже подходит к концу. Еще три минуты – и счастливый заказ превратится в штраф.

Он взбегает на пятый этаж на одном дыхании. Стучится в новую дверь без звонка.

Ему открывает ведьма – голая, старая и косматая.

Пару секунд они оба молчат. Надир старается не смотреть никуда, кроме выцветших глаз. Потом ведьма кривится, тычет пальцем Надиру в лицо – и принимается бормотать на своем неведомом языке.

– Я не понимаю… – отвечает Надир. Он растерянно мнет в руках пакет с бургером. Отдавать его ведьме или нет? У нее и зубов-то на вид не осталось…

Из-за спины ведьмы показывается чернявый пацан. Совсем еще школьник. Он по-хозяйски прогоняет старуху с порога и так же уверенно берет у Надира пакет.

– Что она сказала? – не выдерживает Надир.

Пацан закатывает глаза:

– Мать спрашивает, где ты спрятал бэнг рогенса.

Надир сначала теряется. Бэн…как? Что?

– Тварь твоя, – поясняет пацан. Он ловит за шкирку снующего рядом зверя, поднимает повыше. – Вон как эта.

«Эта» смотрит Надиру в лицо и дышит кислым молочным духом. Стрижет голыми ушами. Пробует вырваться, но пацан держит крепко, за самый загривок. В другой раз Надир счел бы зверя кошкой, пускай и помятой, и пережеванной, и сморщенной, как ведьмин живот. Но сейчас Надир чует, как кошка-не кошка начинает сердито гудеть, раздувая худые бока.

Обычное дело: эти звери Надира не любят. То шипят и лезут, то прячутся. Но не ластятся никогда.

– У меня нету, – говорит Надир, отступая подальше от морщинистой морды. – Нет никого. Я тут один.

Пацан не верит. Шарит взглядом по полу, осматривает плечи Надира. Выглядывает на площадку – но и там тоже ни души.

– Ты странный, – говорит пацан напоследок. Он бросает не-кошку на мокрый коврик и машет Надиру. – Уходи скорее. Она боится.

– Деньги, – напоминает Надир.

– На, на. Иди уже. – И пацан сует ему мятую тысячу. – Сдачу себе оставь.

Надир выходит во двор, под мелкую морось. Женский голос в ухе командует: прямо, направо, направо. Надир чувствует, как нарастает злость: где были эти «направо», когда он опаздывал на заказ? Почему умолкла программа? А? Почему он вечно один?

У Надира кружится голова. Он вырывает из гнезда наушники с женским голосом. Встает столбом посреди тротуара, закрывает глаза и дышит. Вдох. Теперь выдох. Вот так. Злость надо держать в руках. Еще вдох. Если он не удержит злость, то выйдет опять как на стройке… А так нельзя. Нельзя снова терять работу. Надир оттягивает петли шарфа, чтобы легче дышалось. Делает длинный выдох. Кто-то проходит мимо, толкает Надира плечом, рычит – но он не слушает. Не открывает глаз.

Через четверть часа Надир успокаивается до конца и покидает двор уже победителем. Он опять не сломался. Злость ему не хозяйка.

Надир наконец позволяет себе перерыв на обед. Ноги сами приводят его к подвалу Хана, зажатому между заточкой ножей и ремонтом ботинок. Вывеска Ханова места мигает огнями: раньше там горела надпись «добро пожаловать», но контакт отошел, и теперь над входом осталось только уверенное «добро».

Добро так добро.

Надир снимает короб, чтобы протиснуться внутрь. В коридоре Ханова заведения темно, душно и, как всегда, негде повернуться. Когда Надир идет мимо, рукава курток лезут ему в лицо, словно ветки деревьев.

– Проходи! – кричит ему Хан из дверей кухни. – Садись! Я сейчас.

Надир опускается на скамью у стойки. Мокрую куртку кидает под ноги, прямо на мокрый короб. Оглядывается: весь зал пустует, только в дальнем углу тихо шепчется стайка восточных старух.

– Я тебя уже по шагам узнаю, – хвалится подоспевший Хан. – Будешь обедать?

Надир кивает.

Пока Хан греет в микроволновке остывший суп, Надир разглядывает ряд бутылок над стойкой. Хан их держит для красоты – и поэтому ни вина, ни других чу [101] там не видать: где насыпана крупа, где сушеные цветы, где подкрашенная вода или мелкие камешки. Надир пересчитывает знакомые пятнадцать бутылок, но все время выходит на одну больше. Какая из них новая? Бурый рис, белый песок, желтые цветы, змея… Змея?

– Налетай! – Миска со стуком приземляется на стойку. Пар от нее идет такой горячий, что шея под шарфом мигом взмокает.

Надир берет ложку, но мешкает, и Хан понимает его по-своему:

– Там никакой свинины, только птица и овощи. Я запомнил. Правда.

Надир мотает головой. Потом, осмелев, указывает на четвертую бутылку – где в прозрачной жидкости лежат пестрые змеиные кольца.

– А, это… – Хан издает короткий смешок. – Ушел сородич. Я подумал, уж лучше так… Чем в чужую землю его класть. Ты не теряй времени, ешь, пока горячее.

У Надира в голове роятся десятки вопросов, но он послушно начинает мешать суп. Топит лапшу в густом бульоне, извлекает на свет куски морковки и наконец решается проглотить первую ложку.

Горло жжет от перца, но живот сразу наполняется теплом.

– Он у меня всегда слабый был… – говорит Хан, посматривая на ряд бутылок. – А слабый сородич… Сам понимаешь, от него толку мало. Ни помочь, ни защитить. Ни подсказать чего.

Надир помнит змея живым – тот обычно лежал в кармане Ханова фартука, лишь иногда поднимая пеструю голову. На первый взгляд змей казался ленивым и сытым, но никак