Самая страшная книга, 2014–2025 - Ирина Владимировна Скидневская

Почему-то Саша был уверен, что у Темноты черные волосы. Густые, курчавые, как у цыганок. Падающие на хрупкие белые плечи. А еще у нее тонкие запястья и длинные пальцы, на которых она носит серебряные кольца с цветными камнями.

Улыбаясь в полудреме, Саша представлял, как девушка сидит перед ноутбуком в ночной сорочке, мажет руки увлажняющим кремом, смотрит в экран и улыбается краешками губ, читая его сообщения.

Еще у Темноты был кот. Это она рассказала Саше сама. Большой черный кот с желтыми глазами. Как-то раз девушка даже скинула фотографию в чат: здоровенный усатый котяра валялся на белосахарной простыне. На двуспальной кровати. Глянув на фото, Саша понял, что больше всего на свете он хочет сам оказаться в этой кровати. Он представлял, как лежит на ней, пока Темнота снимает с себя одежду и гасит в комнате свет…

Тогда Саша признал: он безнадежно влип. Выйти из темы будет гораздо труднее, чем ожидалось. Все-таки чертовы правила придуманы не просто так. Парень слишком близко узнал Темноту. Слишком привязался.

Хуже того. Он ее полюбил.

* * *

Прежде чем сходить с тропы и отправляться в чащу, Саша еще раз проверил снарягу. Открыл рюкзак. Убедился, что ничего не забыл.

Складная лопатка. Сменные обувь и одежда. Запасной фонарик. Повербанк к рабочему телефону. Был даже охотничий тепловизор. Его Саша купил с рук в Интернете, наслушавшись историй о том, как на «оптах» курьеров поджидают «спортики», нанятые магазинами. Парень видел в Сети несколько роликов, где закладчиков, которым хватило ума своровать вес или поссориться с начальством, ловили на съеме крепкие парни. Она ломали горе-курьерам пальцы, раздевали закладчиков догола, избивали до потери сознания.

Саша знал: лично ему магазин вряд ли устроит такую подставу. Все-таки парень никогда особо не косячил. Но береженого бог бережет. Купив тепловизор, Саша взял за правило – подходя к месту, несколько раз проверять обстановку через прибор.

Однажды это спасло его от лишних свидетелей. В перелеске, недалеко от Емельяново, Саша едва не наткнулся на грибников. Увидел их за полсотни метров в прицел. Затаился, дождался, пока пройдут, а затем спокойно снял клад и ушел незамеченным.

Вдобавок в лесу прибор мог избавить от встречи с дикими зверьми. Все-таки это Столбы. Заповедная тайга, которая кишит медведями, рысями и кабанами. Подумав об этом, Саша достал из рюкзака фальшфейер. Переложил его во внутренний карман ветровки, чтобы был под рукой.

Вот теперь все на месте. Оставалось лишь еще разок глянуть на фотографии клада. Парень разблокировал телефон. Пролистал три смазанных снимка, сделанных с разных ракурсов. Присмотрелся внимательнее.

На первый взгляд, место на фотке было невыразительным. Глазу не за что зацепиться. И все-таки опыт закладчика дал о себе знать. Саша запомнил изгиб кедровой ветки на одном из снимков. Отметил, как лежат камни. Два больших, поросших мхом, а между ними три маленьких и заросли папоротника. А вот здесь – рядом с местом, обозначенным красным крестиком, – брошенная пластиковая бутылка из-под минералки. Свежая. Прижатая веткой. Наверняка бутылку оставил тот, кто закладывал «опт».

Открыв карту, Саша вбил координаты. Прикинул, как лучше пройти, чтобы не переломать впотьмах ноги. Где-то с минуту парень чертил в голове маршрут. Часы на телефоне показывали без десяти одиннадцать. К месту он доберется где-то к полуночи. Будет время, чтобы уйти по темноте.

Глубоко выдохнув, Саша встал. Закинул за спину рюкзак.

Пора в чащу. В самую густую тьму.

Он спускался осторожно, маленькими шажками, стараясь постоянно смотреть под ноги. Земля была сырой после вчерашнего дождя, кроссовки скользили по траве и мягкой хвойной подстилке.

Было тихо – так, что звенело в ушах. И все же в этой ночной тиши постоянно что-то шуршало, скрипело, капало, взмахивало крыльями, корябало когтями по дереву. Ночной лес никогда не засыпал. Жизнь кипела так же, как днем, просто становилась скрытной, бесшумной, призрачной. Как Сашина работа.

Пару раз, подняв голову, парень увидел, как с ветки на ветку перелетела сова, не издав ни единого звука. Где-то вдалеке треснул кустарник.

Саша шел, стараясь не обращать внимания на эти шорохи. За три года он выучился ходить, как первобытный охотник. Впадая в некое подобие транса. Когда ты целиком погружен в свои мысли, но одновременно слушаешь обстановку – фильтруешь звуки на те, что ничего особо не значат, и те, что сигнализируют об угрозе. Рычание зверей, резкие взлеты птиц или, что самое страшное, человеческие голоса.

Но, несмотря на весь опыт, идти одному по ночной тайге всегда было жутко. Постоянно что-то мерещилось. То силуэты высоких тонких людей за стволами деревьев. То чьи-то лица. Или вот взять хотя бы тот же зеленый огонек, который Саша увидел по пути к Перьям. Для себя парень так и не определился – было это на самом деле или померещилось? Саша старался об этом не думать. Он знал: стоит дать волю страху, самую капельку, и ночная жуть парализует, заставит тебя забиться, как мышь, в укромное место до рассвета.

Нужно просто идти. Верить, что все будет хорошо. И не сбавлять темп.

Поднявшись на пригорок, Саша остановился и глянул в телефон. Убавил яркость экрана на минимум, но все равно сощурился от неприятного света. Судя по карте, парень шел в правильном направлении. Только странное дело… Саше казалось, что, когда он забивал координаты, сидя у Перьев, навигатор показывал точку чуть-чуть в другом месте. Чуть ближе к туристическим тропам.

Хмыкнув, парень нажал кнопку «построить маршрут». Идти он все равно собирался по своему пути, чуть севернее, но так телефон будет хотя бы показывать расстояние до цели.

Тысяча триста метров. Нормально. Делов на пятнадцать-двадцать минут.

Убрав телефон в карман, Саша достал из рюкзака тепловизор и несколько минут копался в настройках. Выставил обычную контрастную схему, в которой теплые объекты светились белым на темном фоне. Посмотрел в окуляр.

Недалеко, в лощине, парень разглядел лису. Она пила воду из ручья. Слегка повернувшись вправо, Саша заметил еще одного зверя. Уже крупнее. В первую секунду он принял его за волка. Затем решил, что это рысь. Ветки мешали разглядеть очертания. Только когда зверь побежал, парень понял, что это просто еще одна лиса.

Покрутившись на месте с минуту, Саша повглядывался в прицел, но больше ничего живого рядом не приметил.

Он убрал тепловизор в рюкзак. Вновь достал телефон, чтобы сориентироваться. Посмотрел в экран и завис на месте.

Навигатор показывал, что до цели остается шестьсот метров.

Саша несколько раз моргнул.