Влияние - Бентли Литтл

– Не думаю, что у нас будет что продавать, с учетом того, сколько ты собрал сегодня. – Она легонько прикоснулась к его плечу. – Тем не менее спасибо тебе. Я рада, что ты здесь. Не знаю, что бы мы делали без тебя.

– Когда вы уезжаете? – спросил Росс.

– Утром. Я поведу машину, но хочу выспаться. Беспокоюсь за Дейва.

Росс кивнул.

– Я подумала… – Она, казалось, не была уверена.

– Что?

– Могли бы мы взять твою машину? Пикап как-то скрипит странно в последнее время, а долгая поездка вполне может…

Росс оборвал ее.

– Конечно, – сказал он.

Она благодарно обняла его.

– Спасибо.

Они вернулись в гостиную. Дейв, казалось, немного пришел в себя, но явно не до конца.

– Лита тебе сказала?

– Да. Прими мои… – Слова звучали банально. – …Соболезнования. – А это прозвучало еще хуже.

Росс стоял, все еще чувствуя неловкость, и молчал, надеясь, что молчание передает его чувства лучше, чем слова.

Дейв посмотрел на Литу.

– Все в порядке?

– Да, – заверила она его. – Он все заботы возьмет на себя.

– Извини, что эксплуатируем тебя, – сказал Дейв.

Росс отмахнулся от его слов.

– У вас сейчас дела поважнее. Я хочу вас оставить, чтобы вы могли делать, что вам нужно. – «Глупо!» Он посмотрел на Литу. – Если только я вам не нужен.

– Нет-нет, иди. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальная и усталая.

– Хорошо. Если я вам понадоблюсь – зовите.

Он поспешил уйти, опасаясь, что скажет еще какую-нибудь несуразицу, и, сделав себе на обед сэндвич, посмотрел национальные новости, потом включил и выключил телевизор, проверил почту, включил телевизор, попытался сыграть в какую-нибудь видеоигру, вышел на веранду, потом устроился смотреть «Доктор Кто» на компакт-диске. Около девяти свет в Большом доме погас, он выждал еще полчаса – не позовут ли его, а потом лег спать.

Утомленный стрессами дня, он сразу же уснул. Утром, проснувшись затемно, Росс надеялся, что успеет проводить Литу и Дейва, но они уже уехали. Лита оставила ему записку, прикрепив ее к москитной сетке. В записке говорилось, что Росс может пользоваться их домом и есть все, что найдет на кухне. Инструкции были оставлены и на кухонном столе – когда Росс вошел в Большой дом, то обнаружил, что Дейв оставил ему расписание кормежки коня и козы, а также подробную инструкцию по контролю пчелиных ульев, поливке огорода и фруктовых деревьев.

Яиц и в этот день было мало – он собрал около десятка, но на этом плохие новости не кончились. Сами куры стали какими-то другими. Если бы он сказал об этом кому-нибудь, его могли бы счесть сумасшедшим, но несколько раз ему казалось, что куры смотрят на него из-за стены курятника. Наблюдают за ним. Следят. Это, конечно, выходило за пределы здравого смысла и вообще вряд ли было возможным, тем не менее его это пугало, а потому он поспешил накормить птицу и собрать все яйца, какие были, прежде чем перейти к поливу.

Он побаивался пчел, а потому держался от них подальше. День они как-нибудь перебьются, а если Лита и Дейв не вернутся к завтрашнему вечеру, то он проверит улья на следующее утро. А еще он боялся лошадей и коз, хотя и смущался признаться в этом, а в отсутствие кузины или ее мужа, которые могли бы решить эти проблемы, он просто набросал сено на ограду в том месте, куда приходил конь, а козлиную еду разбросал там, где коза могла ее найти. Проблем с поливкой огорода у него не возникло.

Вместе с инструкциями Дейв оставил ему список клиентов, которые могут появиться в течение недели, чтобы забрать товар по долговременному контракту, и один из таких клиентов появился в этот день. Бен Стейнард, старик из продуктового магазина. Выйдя из магазина, он не стал менее враждебным, и Росс на миг даже испытал чувство удовлетворенности, когда хозяин магазина потребовал двенадцать дюжин яиц, а Росс ответил ему, что может дать только шесть.

Старик недовольно посмотрел на него.

– У меня заказ на двенадцать.

– Мне очень жаль. – Он хотел улыбнуться, но сдержался.

– А где Дейв? – спросил Стейнард. – Я хочу поговорить с ним.

– Они с женой уехали. Семейные дела. Пока их нет, я на хозяйстве.

– У меня контракт.

– Мне очень жаль, но возникли производственные проблемы. Я не в состоянии их контролировать.

Владелец магазина нахмурился, плюнул на землю и направился к тележке, на которую Росс сложил картонки с яйцами.

– Это все чушь собачья, – прорычал старик, перегружая картонки в свой внедорожник. – Я доведу это до сведения Дейва!

На сей раз Росс не смог сдержать улыбку.

– Приятного вам дня! – отозвался он.

Лита позвонила вечером. Голос ее звучал устало. Похороны, сказала она, состоятся в среду. По ее расчетам, они вернутся к выходным. Еще она сказала, что, по предварительной оценке, с учетом полисов страхования жизни и того факта, что Дейв – единственный наследник, они могут получить около миллиона долларов.

Оглушенный этим известием, Росс молчал.

– У них все было застраховано. – В ее голосе слышалась скорбь, но еще и облегчение, и тут Росс понял, что, независимо от проблем с яйцами, у Литы и Дейва появился шанс обустроить их ранчо так, как они всегда хотели.

– А что там у тебя? – спросила она. – Все в порядке?

Он рассказала ей, как прошел день.

После того как Бен Стейнард уехал с фермы, Росс спустился в погреб у дома и произвел подсчеты. В погребе оказалось яиц больше, чем он думал (вероятно, он мог бы дать старику столько, сколько тот требовал), а еще довольно много банок меда. Он сказал Лите, что мог бы поехать на фермерский рынок в четверг – если они с Дейвом доверят ему пикап, – и она согласилась, хотя по ее голосу Росс чувствовал, что ей все равно. Он ее понимал. Она сейчас думала о вещах куда как более важных. Он не хотел нагружать ее подробностями, заверил, что дома все в порядке, посоветовал ей хорошо высыпаться и повесил трубку.

Утром Росс заставил себя проверить пчел. Дейв в своей записке уточнял, что если Росс будет точно следовать его инструкциям, то пчелы не будут ни роиться, ни жалить, – так оно и вышло на самом деле. Он был настолько не готов к роли пасечника, что не рискнул извлекать мед или даже определить, есть он или нет, но сами пчелы были в порядке и до приезда Дейва с ними ничего не должно было случиться.