Черные крылья, наследница пепла - Анастасия Понамарёва

**Свобода?** Иллюзия. Багровое зарево цитадели Сущностей пылало на горизонте, заливая кровавым светом долины и горные пики. Гул Врат был тише, но ощущался кожей — низкая, непрерывная вибрация земли. Мир был заражен. Распадался.

Я оглянулась. Выход был искусно скрыт в скале. Отсюда не было видно озера Руим, статуи, острова. Только горы, лес... и следы войны. В долине внизу пылали огни — не костры. Огни **битвы.** Вспышки энергии, далекие крики. Кто-то еще сопротивлялся.

Книга в моих руках была теплой, тяжелой. Ключ? Или груз? В ней — схемы Врат. Точки уязвимости. Знание, как бить по ядру Иного. Но как добраться туда? Одной? С раздвоенным сознанием и телом, налитым свинцовой усталостью?

*Женька (без прежней ярости, устало): "Координаты... Нужен ориентир... Или союзник. Тот бой в долине... Люди? Стифы?"**Оджени (тихо, с безнадежной надеждой): "Ридеон... Он сильный... Если выжил... Он найдет путь..."*

Я посмотрела на обломок его клинка, зажатый в онемевшей руке вместе с книгой. Капли крови были почти черными в свете звезд и багрового отблеска. Адрес? Признак жизни? Или просто обломок, напоминание о цене?

ГЛАВА 29. Тень Брата и Кровавый Исход

Багровый свет, стекавший с далеких шпилей цитадели, обливал знакомые черты лица мерзкой пародией на жизнь. Улыбка Адиана была слишком широкой, слишком зубастой, застывшей в гримасе нечеловеческого восторга. Слова — "вторая половина", "ключ", "Врата" — впивались в мозг отравленными шипами, парализуя волю. *Оджени* застыла в немом ужасе, *Женька* металась в клетке сознания, выискивая слабину, лазейку, хоть какое-то оружие. Но был только леденящий душу восторг в багровых глазах того, кто когда-то был братом.

— Адиан... — имя вырвалось хрипом, звучало чужим и беспомощным. — Это... не ты...

— Всегда я, сестренка, — голос лился теплым медом, обволакивая, усыпляя. Он сделал шаг вперед, движение слишком плавное, змеиное. — Просто... больше. Ярче. Сильнее. Как и ты. Чувствую Распад... он зовет Целое. Отдайся. Отдай Ключ. — Его рука — рука, которая когда-то поправляла ей волосы! — протянулась к Книге Предтеч, зажатой в ее онемевшей ладони вместе с обломком ридеонова клинка. Багровая энергия заплясала на пальцах, жужжа, как рой слепней.

**ВЗРЫВ.** Не мысли. Чистого, животного **отказа**. "НЕТ!" — выкрикнули обе души в унисон. Дикая, неконтролируемая волна Распада рванула из онемевшей руки Оджени. Не точный выстрел. Хаотичный сгусток синего хаоса, вырванный из самой глубины ужаса и отчаяния.

Он ударил Адиана в грудь. И... **растворился.** Поглотился багровым сиянием, окутывавшим его, как вторая кожа. Адиан даже не пошатнулся. Он рассмеялся. Звонко, по-мальчишечьи задорно. От этого звука по спине Оджени побежали ледяные мурашки.

— Мило! — воскликнул он, тряхнув головой. — Но играть в войнушку будешь с другими. Я пришел за **тобой**. Целым. — Его рука сжалась в кулак. Багровая субстанция, густая и липкая, как смола, собралась в сферу между пальцами и рванула к ней.

Оджени инстинктивно вскинула Книгу и обломок клинка как щит. Удар потряс все существо. Ее отбросило, как тряпичную куклу. Она врезалась спиной в острые камни у подножия скалы, боль пронзила ребра, воздух вышибло из легких. Книга выскользнула из пальцев, отлетела в сторону. Обломок клинка раскалился, прожигая кожу ладони. Мир поплыл, залитый багровым маревом. Липкая багровая паутина обвила ее ноги, потянула к Адиану. Шепот просочился сквозь звон в ушах: *"Отдайся... Легче будет... Мы станем Целым..."*

*Оджени:* "Руим..."*Женька:* "Двигай! Книга! Встать!"

Она дернулась, пытаясь отползти, но багровые щупальца сжимались туже, впиваясь в кожу холодом мертвеца. Адиан шел не спеша, наслаждаясь моментом, его глаза пылали торжествующей пустотой.

— Видишь? Бесполезно сопротивляться. Мы — одно. Разные стороны... — Он внезапно замолчал, голова резко дернулась влево, в черноту за скалами. Улыбка сползла, сменившись... **раздражением?** — Не вовремя...

Из темноты, словно выплюнутая невидимой пушкой, вылетело **нечто** маленькое и черное. Оно с глухим *чпонк* врезалось в скалу в полуметре от Адиана.

**ВСПЫШКА.** Ослепительно-белая, холодная, как сердце айсберга. И **ВОЙ.** Пронзительный, ледяной, режущий нервы, как скрежет пилы по кости. Звук, от которого сжались все внутренности, заставив Оджени вжать голову в плечи.

Адиан вскрикнул — нечеловеческим, скрежещущим воплем боли. Он отшатнулся, багровый ореол вокруг него померк, заколебался, стал рваным. Щупальца, державшие Оджени, ослабли, их липкая хватка дрогнула.

— ДЕРИСЬ, ТВАРЬ! — хриплый, сорванный от ярости и боли рев оглушил Оджени сильнее воя.

Из той же черной пасти между скал, прихрамывая, опираясь на обломок своего же меча (вторую половину того, что она сжимала!), вывалился **Ридеон.** Вид его был ужасен. Броня — сплошные вмятины и глубокие царапины, будто по ней проехался дракон. Темные пятна запекшейся крови смешивались со свежими, алыми потеками на боку. Левый рукав висел клочьями, обнажая руку, покрытую синеватым инеем, сквозь который пробивались и пульсировали багровые, словно живые, прожилки. Лицо — маска грязи, крови и немыслимой усталости. Но глаза... Глаза горели. **Абсолютным, первобытным холодом ярости.** В его здоровой руке дымилось странное устройство — короткая трубка с треснувшим кристаллическим наконечником, источник той белой вспышки.

Он не глянул на Оджени. Весь его фокус, вся его кипящая ненависть были прикованы к Адиану-Поглотителю.

— Ледяной Демон... — прошипел Адиан, багровый свет вокруг него с усилием сгущался, затягивая черную ожоговую полосу на щеке, оставленную вспышкой. — Надоедливый **шлак**. Я пришел не к тебе.

— А я пришел к *тебе*, — Ридеон выпрямился, игнорируя хруст собственных ребер. Голос был низким, вибрирующим, как натянутая струна, готовящаяся лопнуть. — Отпусти ее. И сгинь. Пока можешь.

Поглотитель засмеялся, но смех был резким, фальшивым. Он скользнул взглядом от Оджени к Ридеону, его багровые зрачики сузились в щелочки.

— Интересно... — протянул он, ковыряя ногтем обгоревшую плоть на щеке. — Она твой... якорь? Единственное, что не дает тебе стать таким же, как я? Холодным. Истинно Целым. — Он снова сделал шаг к Оджени. — Давай проверим...

Ридеон двинулся. Не к Адиану. **К Оджени.** С рычанием, похожим на звериное, его бронированная рука обхватила ее талию, сжав так, что кости затрещали. Он рванул ее к себе с силой, не оставляющей места сопротивлению. Оджени вскрикнула от боли в ушибленных боках и неожиданности. В тот же миг его свободная рука метнула в Поглотителя еще один маленький черный предмет.

**БА-БУМ!**

Не огонь. **Ледяной вихрь.** Миниатюрная, но яростная метель из бритвенно-острого инея взметнулась на месте Адиана, скрывая его фигуру, шипя и скрежеща. Вой Поглотителя слился с воем искусственной бури, превратившись в один безумный рев.

— Держись! — прохрипел Ридеон ей прямо в ухо. Его дыхание было горячим, прерывистым, пахнущим кровью и железом. Он не отпускал, прижимая ее к своей израненной