Черные крылья, наследница пепла - Анастасия Понамарёва

*Женька:* "Тяни! Не останавливайся! Они близко!"*Оджени:* "Не могу... Руки... нет сил..."

Но она шла. Потому что сзади, из серой пелены тумана, поднимавшегося из Черного Перевала, доносились крики. Ближе. Злее. И лай собак — хриплый, злобный. Бандиты не отставали. Они шли по кровавому следу, оставляемому Ридеоном.

"Пещера... есть..." — его последние слова перед тем, как сознание покинуло его, звенели в ее ушах. Она сканировала скальную стену справа, цепляясь взглядом за каждую тень, каждую трещину. Глаза заливали слезы от напряжения и страха. *Женька* анализировала структуру камня, ища аномалию, *Оджени* молила Руим о чуде.

И чудо явилось. Не в виде света, а в виде **тьмы**. Небольшой, почти незаметный провал за глыбой базальта, присыпанный осыпью. Больше похоже на нору. Но оттуда веяло... **сухим холодом.** Не сыростью ущелья, а чистым морозом высокогорий.

— Там... — прошептала Оджени, не зная, откуда уверенность. Она рванула в сторону, едва не падая под тяжестью Ридеона. Затащила его за глыбу, к самому входу. Нора была узкой. Пришлось буквально впихивать его бесчувственное тело внутрь, толкая ногами, сдирая кожу о камни. Потом протиснулась сама, царапая спину и руки.

Внутри пахло пылью, камнем и... **древностью.** Воздух был неподвижным, холодным. Туман и крики преследователей остались снаружи, приглушенные толщей скалы. Темнота была абсолютной.

Оджени рухнула на каменный пол, задыхаясь. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она дрожала всем телом, руки тряслись от перенапряжения. Где-то рядом хрипел Ридеон.

*Женька:* "Свет. Нужен свет. И осмотр. Он истекает."*Оджени:* "Боюсь... Он умирает..."

Она нащупала в сумке Книгу Предтеч. Ее серебристые линии слабо мерцали в темноте, как светлячки. Очков не было. Она открыла книгу наугад, провела пальцем по странице. Линии вспыхнули ярче, залив пещеру призрачным серебристым светом.

Пещера была маленькой, неглубокой. Стены — грубо обработанный камень. И в дальнем конце... **алтарь.** Простой, из того же темного камня. На нем — вырезанные руны. Знакомые. Похожие на те, что видела на броне Ридеона, но древнее, грубее. И перед алтарем — темное пятно, въевшееся в камень. **Высохшая кровь.** Много крови. Старой.

*Оджени:* "Святилище? Его предков?"*Женька:* "Укрытие. Точка силы. Чувствую слабый резонанс."

Но не до разгадок прошлого. Ридеон лежал ничком, лицом вниз. Кровь сочилась из раны на боку, пропитывая плащ. Болт в плече торчал, как зловещая метка.

Очков не было. Аптечка Ридеона — где-то в его мешке. Она с трудом перевернула его на спину. Он застонал, но не очнулся. Лицо было восковым, губы синеватыми. Багровые прожилки на левой руке пульсировали с новой силой, иней почти полностью сошел, лишь кое-где поблескивали кристаллики.

*Женька:* "Приоритеты: Остановить кровь. Потом болт. Потом багровая хрень."*Оджени:* "Как?! Я не знаю как!"

Страх сдавил горло. Она не медик! Она... двойная душа с дикой магией и тоской по дому. Но смотреть, как он умирает... Нет. **Нельзя.** Он пришел за ней. Он защищал ее на Перевале.

Она порылась в его походном мешке. Нашла! Маленькая плоская коробочка из темного металла — аптечка Предтеч. Внутри — несколько странных предметов: рулон тонкого, похожего на паутину материала, тюбик с голубоватым гелем, пара заостренных кристаллических щупов, маленький инструмент, напоминающий лазерный резак.

*Женька:* "Антисептик? Шовный материал? Резак для... удаления инородного тела?"*Оджени:* "Доверься инстинкту. И Книге."

Она сняла с Ридеона порванный плащ и разрезала ножом ткань рубахи над раной на боку. Рана зияла — глубокая, рваная, вероятно, от когтей какой-то твари в цитадели или в пещере статуй. Края воспаленные, багровые. Кровь сочилась упорно. Она вспомнила, как Алинер обрабатывал порезы. *Очистить. Зажать. Зашить или заклеить.*

Она взяла тюбик с гелем. "Антисептик. Наверное." Выдавила густую синеватую массу прямо в рану. Ридеон вздрогнул всем телом, издал стон, но не проснулся. Гель зашипел, пуская пузырьки, и... **стянул** края раны! Не полностью, но кровотечение уменьшилось сразу. Оно не остановилось, но перестало быть пугающе обильным. Чудо Предтеч.

Теперь болт. Он сидел глубоко в мясистой части плеча. Деревянное древко было обломано, наконечник — ржавый, с зазубринами. Вытаскивать это — адская боль и риск нового кровотечения.

Она взяла кристаллический щуп и маленький резак. *Женька* вспомнила схемы из анатомических атласов. "Избегай крупных сосудов. Режь аккуратно." Она приставила резак к коже вокруг болта. Нажала на крошечную кнопку. Тонкий луч холодного света ткнулся в плоть. Запахло паленым мясом. Ридеон застонал громче, его тело напряглось. Оджени сглотнула тошноту, ведя лучом по кругу, расширяя рану, чтобы ухватить зазубренный наконечник. Кровь потекла сильнее. Она схватила "паутину" — материал мгновенно прилипал к коже, впитывая кровь и стягивая края. Примитивная, но эффективная заплатка.

Пальцы скользили от крови. Она ухватила щупом за торчащий кончик наконечника болта... и потянула. Медленно. Сильно. Болт поддался с мерзким хлюпающим звуком, выходя наружу вместе с клочьями плоти. Ридеон взревел от боли, его глаза дико открылись, на миг встретившись с ее взглядом — в них не было осознания, только дикая агония. Потом веки снова сомкнулись, и он обмяк.

Оджени швырнула окровавленный болт в угол. Кровь хлестала из новой дыры. Она снова выдавила гель, наложила еще один слой "паутины". Дышать стало чуть легче. Главные источники кровотечения были прикрыты. Теперь... **рука.**

ГЛАВА 32. Сны Льда и Шепот Жизни

Тишина. Глубокая, гнетущая, как сама толща скалы над ними. Только мерцание руны на алтаре да тусклый серебристый свет Книги Предтеч нарушали абсолютную темноту. И дыхание. Ровное, слишком глубокое, слишком медленное — дыхание Ридеона, погруженного в исцеляющий сон после битвы с багровой заразой и древней магией святилища.

Оджени сидела, прислонившись к холодной стене, напротив алтаря. Дрожь давно прошла, сменившись ледяной, всепроникающей усталостью. Каждая мышца ныла, каждая царапина горела. Руки, запачканные его и своей кровью, лежали на коленях, как чужие. Онемевшая рука была тяжелой свинцовой гирей. Она смотрела на Ридеона. Его лицо в призрачном свете казалось высеченным из мрамора — благородные, резкие черты, смягченные беспамятством. Только легкое движение груди под остатками брони напоминало, что он жив. Иней на его багровой руке не таял, сковывая зловещие прожилки в хрупкие ледяные оковы.

*Оджени:* "Он жив... Руим милостива... Но что дальше?"*Женька:* "Анализ. Энергия алтаря стабильна, но слаба. Камень на входе держится, но... чувствую вибрации. Снаружи бьют? Ищут лазейку."

Оджени прислушалась. Да. Глухие, редкие удары. Металла по камню. И приглушенный лай. Они не ушли. Шакалы ждали. Или пытались пробиться. Защита святилища была сильна, но не вечна. И не безупречна. Какая-нибудь трещина, забытый ход...

Страх сковал горло. Она была в ловушке. С беспомощным титаном, чья жизнь висела