Ответный удар - Крис Райан

— Со мной все будет в порядке, — сказал Портер. — Спасибо, в любом случае…

Он попытался подняться со стула, но ноги у него подкосились. Он начал шататься, и только с помощью Шаперио ему удалось удержаться на ногах. Что именно сделали с его ногами в операционной, он точно не знал, но на его левом колене и правой стопе была повязка. Голова кружилась, и он чувствовал себя так, будто только что пережил драку в пабе. — Всё будет хорошо, — сказал Шаперио, помогая Портеру удержаться на ногах. — Тебе просто нужен отдых, вот и всё.

За дверью его уже ждала Лейла. — Сюда, — резко сказала она.

Он последовал за ней по ярко освещенному коридору. В конце коридора его ждали Дэнни и доктор Саймон. Дэнни взяла его за руку, он почувствовал запах её духов и увидел, по меньшей мере, дюйм декольте сквозь расстегнутую пуговицу на её накрахмаленной белой тунике. Её кожа приятно ощущалась рядом с его. Она вела его к столу.

Саймон уже внимательно смотрел на него. — Отдохни, — твёрдо сказал он. — Операция прошла хорошо, как и лечение зубов. Могу дать тебе что-нибудь, чтобы помочь заснуть, если хочешь. Хороший долгий отдых, и к утру ты будешь готов к действию.

— Мы принесли тебе еду, — сказала Лейла. — Тебе очень нужно восстановиться.

Дэнни поставила еду на поднос перед ним: пасту с каким-то мясным соусом и томатами, картофель фри, зелёный салат и миску отварного шпината. Портер даже не помнил, когда в последний раз так хорошо поел: вероятно, в прошлое Рождество, перед тем как Диана выгнала его, хотя к тому времени, как она приготовила индейку, он уже был так пьян, что не был уверен, что вообще что-то чувствовал на вкус, когда начал есть.

— А где винная карта? — спросил Портер, улыбаясь.

— Забудь об этом, — сказала Лейла.

Портер начал есть. У него болел и онемел рот после всех этих стоматологических процедур, но пока он не слишком много жевал, он мог есть без особой боли. Саймон положил перед ним ряд из шестнадцати разных витаминных таблеток. — Пудинг, — сказал он. — Мы взяли образец твоих волос, и у тебя дефицит почти всех основных групп витаминов.

— За исключением витамина В, как ни странно, — резко сказала Лейла. — Может быть, потому что он содержится в водке.

Портер проигнорировал замечание и продолжил есть. Никто больше ничего не ел, но это его не беспокоило. Он доел пасту и начал глотать витамины одну за другой, запивая их пинтой апельсинового сока, стоявшего на столе. — Мне нужно выйти, — сказал он. — Можешь вызвать мне машину?

Лейла уставилась на него. — Ты шутишь, правда?

Портер покачал головой. Он подождал, пока Саймон и Дэнни выйдут из комнаты, а затем сказал: — Моя дочь Сэнди сегодня проходит собеседование в университет. Думаю, она сядет на восьмичасовой поезд из Сент-Панкраса обратно в Ноттингем. Я хотел бы попрощаться с ней.

Лейла покачала головой. Судя по её выражению лица, она даже не собиралась об этом думать.

— Ты сможешь увидеться с ней, когда вернёшься.

— Я не вернусь, подумал Портер. — Я попытаюсь вызволить Кэти. Но эти бродяги, вероятно, отрежут мне конечности одну за другой и скормят собакам.

— Ты же знаешь, насколько это рискованно.

— И мы не собираемся рисковать потерять тебя.

Слова всё ещё висели между ними, когда дверь распахнулась. Перри Коллинсон уже вошёл. Он взглянул на Портера, на его губах появилась попытка улыбнуться. — Отпустите его, — тихо сказал он.

Лейла сердито посмотрела на него. — Нам нужно посоветоваться с сэром Ангусом.

Коллинсон покачал головой. — Он может взять мою машину, у неё постоянный полицейский эскорт.

— Кто руководит этой операцией? — спросила Лейла.

— Вообще-то, дорогая, думаю, ты обнаружишь, что это так, — сказал Коллинсон. — Личное назначение премьер-министра, если тебе нужно об этом напоминать. Он посмотрел на Портера. — Я говорил с премьер-министром о тебе, и он чертовски рад, что ты присоединился к нам. Единственная хорошая новость, которую он получил до сих пор по всей этой чертовой истории с Кэти Дартмут.

— Если бы это зависело от тебя, я бы сегодня ночевал на улице, — прорычал Портер.

— В последний раз, когда я тебя видел, тебе отрывало пальцы, — огрызнулся Коллинсон. — И ты оставлял врага в живых, потому что тебе было жалко этих маленьких мерзавцев.

Портер встал. Он чувствовал, как у него кружится голова, и ему пришлось опереться рукой на стол, чтобы удержаться. — А в последний раз, когда я тебя видел, тебя рвало, потому что звук выстрелов тебя сильно напугал.

На мгновение Коллинсон напрягся. Его лицо побледнело, губы сжались. Затем он внезапно расслабился. На лице снова появилась ухмылка. — Давай просто зарыем топор войны, хорошо? — сказал он. — Мы все работаем вместе над этим делом. Ты бы не был моим первым выбором, но теперь, когда ты в команде, я чертовски рад, что мы работаем вместе.

Он похлопал его по плечу, но Портер инстинктивно отпрянул от его прикосновения.

— Моя машина снаружи, так что возьми её и иди попрощайся со своей девушкой, — сказал он.

— Сэр Ангус… — начала говорить Лейла.

— Выслушает меня, — сказал Коллинсон. — А если нет, мне просто придётся позвонить премьер-министру.

— Спасибо, — коротко ответил Портер.

Он направился к двери и вышел из комнаты. Дойдя до лифта, он увидел Лейлу, идущую по коридору позади него. Она последовала за ним в фойе, затем вышла из здания и начала разговаривать с водителем в ожидавшем её — Ягуаре. — Не больше часа, — сказала она, пристально глядя на Портера. — Если вы не вернетесь сюда к восьми тридцати, вас заберет полиция. Вам нужен отдых. Понятно?»

Портер кивнул, забрался на заднее сиденье машины и сказал водителю отвезти его прямо на вокзал Сент-Панкрас. — Понял, — сказал он. — Я сам вызвался, помните? Я не собираюсь сейчас уезжать.

ВОСЕМЬ

Кремовая кожаная обивка — Ягуара» показалась Портеру невероятно удобной, когда он откинулся на спинку сиденья. На нем был темно-серый костюм, который ему оставили в номере, и он был удивлен, насколько хорошо он сидит. Туфли были