Нулевой круг - Влад Райбер

Гусев пытался представить, как может выглядеть такое устройство, изобразить его на бумаге. Старался понять, мог ли убийца сидеть на фонаре или стоял где-то сзади? А каков его мотив? Зачем он похищает верхнюю часть тела жертвы, но оставляет нижнюю?

Легко было бы представить некое зубастое чудовище, что ползает по стенам и столбам и атакует людей сверху. Воображение само по себе рисует монстров. Так поступали наши предки – винили в жестоких убийствах всякую нечисть. Легко сказать: «Только дьявол мог сотворить такое», но в реальности за всяким злом стоит человек.

Следователь был в этом уверен. Но вот ему на стол принесли свежий отчёт судмедэкспертов.

В останках тел нашли инородную биологическую жидкость, похожую на слюну, в которой к тому же содержался токсин белковой природы, как у активно-ядовитых животных.

Отравленные челюсти… Такое не написать в полицейском отчёте. Оперативники разыскивают людей, а не охотятся на монстров. Следователь уже начал задумываться, кого привлекать в помощь.

Если с частной территории сбегает, к примеру, тигр – к делу подключаются дрессировщики, способные загнать дикое животное в вольер. А кто будет ловить чудовище, если таковое существует?

Вторая свидетельница Вероника кое-что вспомнила о том вечере во время беседы со штатным психологом.

Она слышала что-то странное ещё до того, как покинула дом, в котором работала. К вечеру там становилось тихо. Лежачий старик уснул как мёртвый и не издавал никаких звуков. В кои-то веки спокойно спал.

Комнаты заполнила тишина. Вероника сидела в кресле, читала купленный недавно роман и дожидалась возвращения родственницы больного, чтобы наконец уйти.

Во избежание неприятных запахов помещение постоянно проветривалось – окна в доме принято было держать открытыми, поэтому девушка слышала всё, что происходило снаружи.

Вероника вспомнила, что тем вечером она слышала странные «ползучие» звуки снаружи. Ей на миг показалось, что кто-то прополз по внешней стене в районе второго этажа.

Сиделка испугалась, но спустя несколько минут пришла домовладелица. Вероника торопилась к друзьям и быстро забыла о том, что слышала.

Все загадочные смерти случились в районе двух улиц. Вероятно, там и обитал зверь или человек, которого нужно было остановить, как можно скорее.

На этих улицах дежурили патрульные, а местным жителям советовали не покидать домов после заката и не ходить поодиночке. Хищник всегда нападал в тёмное время.

Полицейские обходили улицы, высвечивали стены домов, хотя сами не знали, что ищут. Все сотрудники правоохранительных органов были на взводе и старались не приближаться к столбам и высоким постройкам.

Двое сержантов Пётр Славин и Николай Урсуляк несли дежурство на пересечении двух улиц. Их задачей было оставаться в машине и действовать, как подкрепление в случае происшествия.

Сержанты ели чебуреки из придорожной закусочной, спорили удастся ли их отряду этой ночью увидеть хоть что-то необычное. И вдруг Пётр заметил в потёмках низенькую фигуру в красной куртке.

Молодая девушка шла между стенами четырёхэтажных домов, будто ничего не боялась.

Николай Урсуляк посоветовал напарнику не лезть к ней с нравоучениями, но тот был слишком ответственный.

Пётр Славин выбежал из машины и побежал к девушке с криком: «Куда вы идёте? Здесь опасно!».

Той девушкой оказалась уже знакомая следствию Вероника. Она возвращалась домой с работы. Лежачему больному всегда требовалась сиделка.

Сержант Урсуляк наблюдал происходящее через лобовое стекло машины.

Позже он сказал: «Я сидел как в кинотеатре и всё стало каким-то ненастоящим. Как спецэффекты. Каждую секунду помню, как в замедленной съёмке».

Он видел, как сверху спустилось что-то длинное, извивающееся и острое на конце… Девушка заметила это сразу, завопила, что есть мочи и побежала.

Пётр Славин не понял, что произошло – нечто длинное вилось за спиной полицейского, а затем резко обмотало его под грудью и потянуло вверх.

Второй сержант выбежал на помощь товарищу. Теперь он увидел, что происходит. На высоте третьего этажа, сидело невообразимое существо, прилепвишееся к стене.

Это был не человек и даже ничем не похожее на людей создание. Жёлтое, бугристое и прозрачное, как смола. Сквозь тело просвечивали все органы и кровеносные сосуды этого чудовища. Оно имело целую россыпь пузырчатых глаз, пасть с зубами-лезвиями и несколько липких лап, которыми держалось за голую стену.

Сержант Урсуляк не верил собственным глазам. Он видел то, чего не должно существовать в природе.

Обмотав полицейского огромным языком, чудовище затянуло его в своё горло, насколько хватило места и одним укусом располовинило! Мощный хруст и нижняя часть тела Петра Славина упала вниз.

Это неведомое создание не было особо велико, но его эластичные ткани хорошо растягивались. Половина тела полицейского болталась в брюхе, как в резиновом мешке.

В прозрачном желудке уже начался процесс пищеварения. Кислота разъедала убитого, с лица слезла кожа и постепенно обнажался череп.

Сержант Урсуляк забыл, что у него есть рация. Всё равно бы не смог сказать ни слова. Сходу в подобном невозможно разобраться, а думать было некогда. Ползучее существо скатало язык, закрыло пасть и шевелило лапами, стараясь уйти в тень.

Полицейский потянулся к кобуре и вдруг понял, что пистолет уже в его руке и снят с предохранителя. В состоянии шока автоматически выхватил оружие.

Сержант открыл стрельбу, целясь в пульсирующий орган, похожий на сердце. Высадил весь магазин, но попал всего один или два раза. Этого хватило, чтобы ранить чудовище. Оно отлепилось от стены и упало в неосвещённую часть переулка.

Рация хрипела от голосов патрульных: «Коля, что у тебя на участке?! Урсуляк, ответь!». Ребята слышали стрельбу.

Сержант смог сказать только: «Все сюда, быстро!» и побежал к месту, куда свалился монстр. Забыл, что атаковать и защищаться нечем – в пистолете нет патронов.

Нагрудный фонарик рассеял темноту. Раненое нечто извергло на землю полупереваренные останки сержанта Славина. Оно освободилось от груза, чтобы убежать.

Когда существо сорвалось с места – за ним было не угнаться. Лапы изогнулись, как у паука и унеслись в сторону леса.

Так вышло, что Николай Урсуляк стал единственным, кто видел жуткого зверя во всех деталях, остальные лишь смотрели на последствия.

На пересечении улиц лежал расчленённый труп сержанта Славина. Он выглядел так, словно его разорвали надвое и облили кислотой. Но его напарник рассказывал совсем другое. Слухи оказались правдой. В Зерносовхозе поселился настоящий монстр.

«Я ранил его, но он сбежал в лес. Нужно его найти!», – требовал сержант, но с этим никто не торопился.

Ему не верили. То, что он рассказывал, казалось бредом. Вдруг он и сам не знал, что случилось с его напарником, и при виде изуродованного трупа, разгорячённый мозг