Долина снов - Майк Омер

– Не против, если я немного выпью? Это помогает творчески мыслить. У меня лучше всего получается под медовуху. Понимаете, о чем я?

– Не совсем.

Он снова смотрит на меня, вертя в руках бокал:

– Вы занимаетесь искусством?

Я откидываю волосы за плечи, не выходя из образа властной фермерши:

– Вообще-то я фермерша. Лук, морковь, свиньи… Хотя выращивать лук в эти голодные времена – тоже своего рода искусство.

Джаспер замирает и смотрит на меня поверх бокала, словно пытаясь понять, шучу я или нет:

– Серьезно?

Я складываю руки на груди:

– Почему бы нет? Королевству, знаете ли, нужны фермеры. В наши дни у нас не так много работы, как раньше, но мы по-прежнему умудряемся добывать для вас пищу из истощенной земли. Да, это искусство.

– О. Да нет, могу себе представить… Лук. Любопытно. Любопытно. Наверняка вы такая же многослойная, как луковица. – Джаспер снова смеется.

Да уж, он мастер пустой болтовни…

Джаспер щелкает пальцами:

– Риона. Риона. Покажи…

– Ранаэ, – едко замечает блондинка. – Вы знаете мое имя. Я работаю с вами каждый день уже восемь лет.

Джаспер с улыбкой откидывается на спинку кресла:

– Точно. Ранаэ. Рад знакомству. Чудесно. Достань, пожалуйста, темно-синее. – Он допивает бокал и снова смотрит на меня. – А теперь не могли бы вы раздеться, пожалуйста? Простите, напомните еще раз, как вас зовут?

Я уверена, что на самом деле он помнит имена всех присутствующих.

– Ния.

На занятиях мы хорошо отработали навык публичного раздевания. Фейри не стесняются своего тела, и при всем желании я не могу попросить Джаспера выйти из комнаты. Пока он потягивает медовуху, я снимаю голубое платье и остаюсь в новеньком белом кружевном белье. Он проводит рукой по подбородку, и я слышу бормотание:

– Миниатюрная свинарка. Низкого роста. Любопытно, занятно… Что взбредет ему в голову в следующий раз?

Я снова откидываю волосы за плечо:

– Мы с принцем встретились вчера вечером и сразу поладили. Я показала ему наш яблоневый сад – вернее, то, что от него осталось. И, похоже, я его заинтересовала.

– Это явно не все, что вы ему показали, – огрызается седая женщина. Ранаэ шикает на нее.

До сих пор все слуги демонстрировали образцовую вежливость, но этим двум женщинам я не по душе.

Джаспер кивает. Его глаза полуприкрыты, словно он вот-вот заснет:

– Итак, моя новая подруга, вы любите ежевичную медовуху?

– Никогда не пробовала – у нас на ферме такой не было, – отвечаю я.

– Что ж, нужно купить на пробу. – Джаспер опять щелкает пальцами. – Вот ты, блондинка. Не могла бы ты одеть ее в дымчатое темно-синее шелковое платье? Фасон подбери по ходу дела, ладно? Хочу, чтобы ты взяла самый прозрачный шелк.

Он ставит бокал с медовухой на стол, упирается локтями в колени, сцепляет пальцы, унизанные кольцами, прижимает их ко рту и разглядывает меня в упор:

– Я хочу, чтобы у нее было глубокое декольте. Хочу, чтобы она выглядела как богиня. Чтобы шелк облегал ее талию. Знаете что? Давайте сделаем талию в стиле ампир. И открытую спину.

– Бессмыслица какая-то, – резко бросает седоволосая женщина.

Джаспер прикрывает глаза и делает глубокий вдох:

– Мне плевать. Выполняй, Тилли.

Тилли бросает на меня убийственный взгляд, как будто я виновата, что Джаспер ее бесит.

Он снова открывает глаза:

– Лифчик нужно снять. И сделаем разрез, да? Продемонстрируем сильные фермерские ножки. Они короткие, но очень стройные. Я всегда говорю, что у принца безупречный вкус. Необычный вкус. И звездчатый шелк тоже используй, хорошо?

– Вы хоть представляете, сколько это стоит? – кипятится Тилли.

Джаспер морщится и вздыхает:

– Мы в Периллосе не беспокоимся о расходах, особенно для фаворитки. Особенно когда ты увидишь подарок, который он купил для нее.

Подарок?

Джаспер снова откидывается на спинку кресла и наливает новый бокал медовухи, посмеиваясь под нос:

– Свинарка. Безумие, не правда ли? Он всегда полон сюрпризов. – Он с усмешкой грозит мне пальцем. – С ним никогда не угадаешь. И это делает его интересным, не так ли? Думаешь, что он собирается жениться на графине Арвенне Блайт. Очевидный выбор из-за ее красоты и громадного состояния. Но тут – бац! – он привозит свинарку из Лаурона, которая никогда не пробовала ежевичную медовуху. Бракосочетание расстроено. Безумие – понимаете, о чем я? Но это же принц Талан, не так ли? Он гений. Абсолютный гений. Конечно, вы очень хорошенькая. Логично. Кто угодно может найти хорошенькую даму при дворе. Но найти даму, сидящую в Лауроне на корточках в грязи и дергающую морковку голыми руками? Это нужно уметь. Никогда не знаешь, что у него на уме, не так ли?

Не знаю, но собираюсь это выяснить.

Пока Джаспер болтает, Тилли трудится надо мной с помощью магии, нашептывая заклинание, которое заставляет платье облегать меня. Ткань приятно ощущается на коже; мягкий шелк, шелестя, изящно ниспадает на бедра – прозрачно-голубой, переливающийся на свету. На ощупь почти как теплая жидкость.

Тилли всего за несколько секунд умудряется обернуть меня тканью так, чтобы нижнее белье не просвечивало, а соски были прикрыты слоями шелка.

Джаспер с задумчивым видом смотрит в окно:

– Никто никогда не знает, что он собирается делать, и это затрудняет… – Он замолкает, но я и так понимаю, о чем он.

Поэтому принцу трудно подражать.

Похоже, теперь Джаспер бросится искать себе подружку с фермы в Лауроне.

Во время работы Тилли смотрит на меня словно на убийцу ее первенца:

– Он имел дело не только с фермершами. С портнихами тоже.

Интересно, что Талан подарил Тилли?

– Не могли бы вы повернуться, дорогая? – Джаспер, прищурившись, смотрит на меня. – Да. Да. То, что надо, не так ли? Самое то для приема. Все женщины будут безумно завидовать вам в этом платье – вот что я вам скажу, моя крестьяночка. А мы еще даже не добрались до истинного шедевра…

Джаспер берет со стола черный футляр и открывает его. У меня отвисает челюсть при виде сверкающего ожерелья из десятков бриллиантов каплевидной формы на изящных цепочках. Они отливают серебристо-голубым.

Поворачиваюсь и вижу злобные выражения лиц Тилли и Ранаэ. И понимаю, что это означает.

Ранаэ облизывает один из острых клыков. В воздухе разливается едкая, ядовитая зависть.

Сегодня вечером придворные и слуги откроют на меня охоту.

Глава 17

Чарующая музыка доносится из-за тяжелых дубовых дверей банкетного зала. Их охраняют два стражника в синих мундирах. Один стучит жезлом, и двери распахиваются, скрежеща деревом по камню. В чудесном новом платье я шагаю в проем