Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

Мы собрали всю команду, даже позвали пожарников-добровольцев, и только тогда вошли в дом. Нашли тело в коридоре на втором этаже. Его и двух других. Зиглера и его сына. Обыскали весь дом сверху донизу и ничего не нашли.

– Что стало с телом Дженсона?

– За ним приехала сестра. Отправила его куда-то на юг. Кажется, в Сакраменто. Очень жаль. Дэн был отличным парнем.

– Коронер его осматривал?

– Разумеется. Вывод был: «смерть от действий стороннего лица», для всех троих. Беда в том, что мы никаких «сторонних лиц» так и не нашли. Провели полноценное расследование, но оно никуда не привело. Не за что было зацепиться. Мы не смогли даже точно определить, дело ли это рук человека. Может, какое-то животное, но мы так и не узнали, какое именно. Конечно, в холмах водятся койоты, но они слишком мелкие. Мы думали, может, собака, но она должна была быть размером с дога или мастиффа. Кое-кто даже начал рассуждать о рысях и медведях, но откуда бы им тут взяться? Так или иначе, все эти варианты мы исключили. Все эти животные мохнатые, а на месте преступления мы нашли только человеческие волосы.

– Мог ли это сделать человек? – спросил Эйб.

Полицейский пожал плечами.

– Разве что только очень сильный и со здоровенными ногтями.

– Отпечатки на воске выглядели как следы когтей.

– Мы предположили, что преступник мог использовать какое-то орудие, может, вилы, или перчатку с какими-то шипами. Звучит слишком дико, но вся ситуация довольно странная.

– Это может быть работа зверя?

– Мэгги определенно хочет, чтобы все думали именно так. После убийств ее дела пошли в гору. И, по-моему, это отличный мотив. Если бы мне пришлось высказать мнение – и у меня нет ни одной улики, чтобы его как-то подтвердить, – я бы сказал, что Мэгги как-то в этом замешана. Ее сынок, Аксель, вполне способен оторвать человеку руку. Может, вместе с ним были Вик и Мэгги. Они расправились с Зиглером и его сыном, убили Дэна, когда он поднялся наверх, потом взяли какой-то инструмент, чтобы все это выглядело как следы когтей зверя, и смотались до того, как мы оцепили дом. Это лучшее, что я могу предположить, но, как я уже сказал, с предположениями в суд не пойдешь.

– А другие убийства?

Полицейский наклонился вперед, упершись локтями в стойку.

– Вот что я скажу – и в городе так думаю не я один. По мне, в 31-м Мэгги Кач, может, вместе с Виком Хэпсоном, убила своего мужа и детей, изуродовала трупы и распустила слухи о загадочном чудище, чтобы связать все это с убийствами Торнов и отвести от себя подозрения. Я тогда был совсем мальчишкой, но помню, что тогда много было разговоров в таком духе. Вик тогда заканчивал школу и иногда работал у Качей в саду. О них с Мэгги начали болтать еще до убийств. Их многие подозревали, но со временем разговоры сошли на нет. Слухи начали ходить снова после того, как в доме погиб тот парнишка, Бэгли, но к тому времени они так долго водили свои экскурсии, что половина народа уверовала в этого их зверя. И то, что второй парень, Мейвуд, утверждал, что видел, как его приятеля схватило какое-то чудовище, делу не помогало. Он, разумеется, был не в себе. В доме было темно. Наверное, он ожидал увидеть какое-то адское создание и глаза его обманули. А может, это был Вик в каком-то костюме. Теперь уже не поймешь.

– Вы слышали, что о звере рассказывает капитан Фрэнк?

– Старый дурак выдумал ту еще байку. Как там он его называет, Пого?

– Бобо.

– Если бы этот старик заверил меня в том, что у меня есть нос, я бы все равно глянул в зеркало, чтобы в этом убедиться.

Эйб ухмыльнулся.

– Не самый надежный свидетель?

– Скажем так, ему нравится быть в центре внимания, и он давно понял, что многие – особенно туристы – просто в восторге от баек о звере. Он рассказывает им то, что они хотят слышать, и получает свои полчаса славы.

– Он утверждает, что это существо убило его сестру.

– Я проверял. У нас есть записи с 1853 года, когда был основан город. Согласно отчетам, его сестру загрыз койот. Его отец действительно служил на торговом корабле, плававшем в Австралию, но нигде нет ни слова о том, чтобы он привез оттуда какое-то животное. Наверное, это возможно, но мне кажется, что куда вероятнее, что капитан Фрэнк просто вплел в свою байку отцовское плавание, чтобы ее немного приправить. Если бы папаша был шахтером, он рассказывал бы, что тот вытянул зверя из шахты.

– Ясно, – сказал Эйб. – Ладно, мне пора, меня ждут. – Он протянул полицейскому руку, и тот ее пожал. – Огромное спасибо, что нашли время и обо всем мне рассказали.

– Очень жаль, что вашей знакомой пришлось пережить такое неприятное потрясение. Можете передать ей, что Дэн погиб храбро, при исполнении долга, и мы все тут по нему скучаем.

– Обязательно передам. Еще раз спасибо, – сказал Эйб и начал отворачиваться.

– Погодите-ка. Вот еще что. Прошлым вечером вы должны были быть в городе, в «Последней возможности», где еще вы могли слышать историю Бобо?

– Именно.

– Вы остановились в «Добром трактире»?

– Сколько я знаю, это единственный мотель в городе.

– Вы там не заметили ничего необычного?

– Необычного? В каком смысле?

– Судя по всему, этим утром никто не может найти Кроганов, семью, которой принадлежит мотель. Часов в шесть нам позвонил повар. Офис заперт. Мы послали туда человека, и, судя по всему, дома никто не ночевал. Мы только что нашли их автомобиль брошенным у дороги. Нигде ни следа ни одного из них.

– Странно, – сказал Эйб. – Нет, мы не заметили ничего необычного.

– Мы ничего плохого не подозревали, пока не нашли автомобиль. Примерно час назад. Возможно, с ними что-то случилось.

– Я спрошу у остальных, может, они что-то заметили.

– Спасибо. Я послал человека в мотель, чтобы расспросить постояльцев, но большая часть, судя по всему, уже разъехалась. Платят заранее и уезжают рано утром. Отдыхающие предпочитают не терять времени даром.

– Хорошо, я уточню.

– Если кто-то что-то видел или слышал, приходите сюда. Разумеется, пока у нас просто пропавшая семья. Но может оказаться, что все куда хуже.

– Понятно. Надеюсь, они еще найдутся.

– Я тоже. – Перселл коснулся брови кончиком пальца. – Доброго дня.

Оказавшись снаружи, Эйб огляделся. «Мустанга» нигде не было видно, и он дошел до угла. Посмотрев вдоль Передней улицы, он попытался разглядеть Тайлер и Нору. Видимо, они все еще в магазине. После того, как мимо проехал автомобиль, Эйб перешел дорогу и, остановившись на краю тротуара, стал ждать Джека.

Вдалеке с парковки перед заправкой выехал сине-белый патрульный автомобиль. За рулем наверняка Люси, а следом за ней Бикс на эвакуаторе. Подъехав поближе, Люси улыбнулась Эйбу и подняла руку.