Глубина - Крейг Дэвидсон

Эл открыла стыковочный шлюз и забралась внутрь аппарата. Переборка опустилась за ее спиной, и замки щелкнули, блокируясь.

Люк присел рядом с Пчелкой. Она издала задумчивое «р-р-руф» и посмотрела на него так, словно спрашивала: «Почему мы здесь, босс?»

– Да вот, видишь ли, застряли в подвешенном состоянии, – пробормотал он.

На удивление, Люк не нашел ничего странного в том, что разговаривает с собакой. Она вполне могла быть самым здравомыслящим существом здесь. Пчелка положила переднюю лапу на колено Люка и примостила голову у него на бедре.

– Все в порядке, – бросил он, сам не веря в эти слова.

Слабый гул наполнил его уши. Лихорадочное жужжание мух, кружащихся над кучей дерьма, – вот на что это походило. Но Люк не столько слышал его, сколько чувствовал, что гул исходил из его собственных костей.

Сокрушительное давление станции присосалось к нему, как вторая кожа. Оно проникло в его одежду, пронзило плоть; он чувствовал себя так, словно его обернули полосами чужих сухожилий – и контролирующая их огромная мышца сокращалась, передавливая ему вены.

Пчелка лизнула его в щеку. Терпкий запах ее дыхания бодрил.

Шлюз открылся, и появилась Эл.

– Нет питания.

Люк аж поперхнулся, будто горсть стекла проглотил:

– Что?

– Нет питания, Люк. «Челленджер» обесточен.

– Как, черт возьми, это произошло?

– Понятия не имею. Я не оставляла включенными его чертовы фары, если ты об этом спрашиваешь.

Люк вздрогнул от ее тона.

– Когда я уходила, заряд был в порядке, а теперь я даже не могу включить аварийное освещение. В главном отсеке кромешная тьма и жуткий холод. Но это еще не все. Я кое-что нашла на «Эдисоне».

– Что именно?

– Ну, для тебя пусть будет пейджер. Последнее средство связи, работающее от парочки простых батареек. Если питание отключится, оно все равно будет передавать сообщения по нашей выделенной ультразвуковой линии. Вот, смотри. – Эл протянула ему полоску бумаги, что-то вроде обычного чека. Люк прочитал слова на ней с нарастающим ужасом:

КОЛЬЦЕВОЕ ТЕЧЕНИЕ АКТИВИЗИРОВАЛОСЬ СНОВА В 8:51 УТРА – ОТЛОЖИТЕ ПОДЪЕМ – РИСК СЛИШКОМ ВЫСОК – НАДЕЕМСЯ НА ПОНИМАНИЕ

– «Челленджер», конечно, и без того накрылся, – сказала Элис. – Я написала им ответ с «Эдисона», но они не смогут нам помочь, пока течение не сбавит обороты. Оно мощное, как торнадо, и потопит любую подмогу, которую пошлют нам сверху.

– И долго нам ждать?

– Долго ли дождь идет? Долго ли дует ветер? Это же природа, док. Она не работает по часам.

– А последний раз, когда это течение буянило, долго ли оно…

– Где-то две недели.

Две… недели. Мысль о том, чтобы провести столько времени внутри недр «Триеста»… Нет. Невозможно. Люк открыл рот, чтобы задать вопрос: «Хочешь сказать, что нет способа покинуть эту станцию?» – но выражение лица Эл говорило само за себя.

– Можно ли взять электричество откуда-нибудь с «Триеста», чтобы зарядить батареи на «Челленджере»? А то вдруг свистопляска уляжется раньше… Тут же есть генератор?

Эл задумалась.

– Генератор есть, и он может сработать. Придется ослабить подачу на основной контур, и мы не должны переусердствовать – короткое замыкание может обесточить всю станцию, и тогда нам будет по-королевски хреново.

«Триест» в полной темноте… Боже. Люк боялся даже представить перспективы.

– Если мы подадим достаточно энергии в «Челленджер», то вполне сумеем совершить маломощный подъем, – сказала она. – При условии, что течение утихомирится или хотя бы немного ослабнет. Ключевые утилиты – кислородные насосы, из их энергопотребления нам и придется рассчитывать объем энергии. Не забывай, что мы можем всплыть в пятидесяти милях от «Геспера» или врезаться в склон Марианской впадины. А если течение захватит нас…

– То нам крышка, да?

– Не факт. Оно не просто так называется кольцевым. Могу попробовать пройти через точку спокойствия в самом его эпицентре. Но это маневр в игольное ушко.

– Но ты могла бы это сделать?

Эл даже улыбнулась.

– Хочешь верь, хочешь нет – но я и не такое проделывала.

– Верю, Эл. Так что давай найдем этот чертов генератор.

– Хорошо. Но сначала нам нужно в местную рубку связи. Может, хоть оттуда я смогу нормально связаться с «Геспером».

Они вернулись к приоткрытой двери. Люк оглянулся через плечо, уверенный, что что-то слышал – шелест, похожий на хлопанье крыльев гигантской моли.

Но там ничего не было. Или?..

Что-то влажно мерцало на потолке. Но пока Люк смотрел, след – блестящий, похожий на улиточный – потускнел до неразличимости.

«Мы в ловушке, – подумал он. – Мы – колорадские жуки в банке с керосином».

– Пошли, девочка, – подозвал Люк собаку. Пчелку не требовалось уговаривать – она и сама уже трусила подле его ног.

10

Створка шлюза схлопнулась аккурат в тот момент, когда они дошли до развилки.

Люк услышал, как баллон с леденящим душу звоном выскочил из-под придавившей его двери. Эл уже сорвалась с места. Он видел полоску света по ту сторону шлюза, с пугающей скоростью истончающуюся.

Элис нырнула, как аутфилдер, отчаянно пытающийся поймать далекий мяч. Когда она приложилась грудью о пол у порога шлюза, воздух вышел из ее легких с громким «уф-ф-ф». Подбежав к ней, Люк увидел, что Эл успела просунуть левую руку между рамой и дверью.

– Отвори ее. – Она говорила спокойно, но ее лицо мертвенно побледнело. – Быстро.

Люк потянул дверь на себя. Та показалась ему отлитой из иридия – ужасно, до одури тяжелой. Эл высвободила руку и прижала ее к груди. Люк оценил ущерб на глаз.

В человеческой руке двадцать семь костей.

Казалось, что у Эл сломаны несколько из них.

– Дай посмотреть, что ты натворила, – попросил Люк.

Ее мизинец был согнут под неестественным углом, средний палец сломан посередине. Вмятина на тыльной стороне ладони ясно указывала на то, что и там что-то раздроблено. Ее рука выглядела угодившей под каток.

– Моей карьере жонглера конец, – брякнула Эл. Ее лицо вспотело от шока.

Люк посмотрел на откатившийся в сторону опустошенный воздушный баллон. На его глазах Эл застопорила им дверь. На жестяном боку остался вдавленный след от края двери.

Что заставило его выскочить? Люк этого не почувствовал, но выглядело все так, словно пол перехода приподнялся, выбивая преграду.

Или все-таки кто-то пнул баллон с той стороны?

– Где аптечка? – спросил он.

– Должна… должна быть одна в рубке связи.

Люк помог ей подняться. Эл сейчас направляли шок и адреналин; скоро придет боль.

– Пошли, – проскрежетала она.

На пару они выбрели из складского тоннеля и остановились у второго шлюза. Тот был встроен в стену перехода примерно в пятидесяти ярдах от проходного желоба.

– Тебе придется его открыть самому, док. От меня сейчас толку