Мы убиваем убийц - С. Т. Эшман

— Где, чёрт возьми, ты была? — рявкнул он в трубку, как только она села в салон.

— Проверяю наводку по реке Непонсет.

— От той старушки, что видела лодку ночью?

— Вроде того. Но тут может быть больше. Какой-то тип пытался купить—

— У нас возможное обнаружение Кирби возле одного маленького городка на реке Мерримак, — перебил Ковбой. — Я скину тебе координаты.

— Кто туда выехал?

— Все, кроме Рихтера. Я только что ему звонил — не берёт трубку.

— Нужна я тебе? Я бы хотела всё же проверить эту зацепку.

— Ладно. Всё равно не успеешь доехать. Займись своей частью. Я тебя держу в курсе.

— Спасибо.

Двигатель машины взревел, пока Роуз обдумывала, что делать: поехать на север к Ковбою или довериться инстинктам. Что-то здесь не сходилось. Она подумала о безумии Кирби, о его возможном маршруте обратно в Бостон по морю. И тогда в голове всплыли слова миссис Уэйвер: лодка якобы могла стоять с противоположной стороны, возле большого лесного участка.

Роуз включила поворотник и направила машину к реке Непонсет.

А что, если всё действительно крутится вокруг этой одной подсказки? Она обязана это проверить.

Настроение упало, стоило только представить себе проклятые болотные заросли и наступающий прилив.

Она снова набрала Рихтера. Без ответа.

Здравый смысл подсказывал подождать — предупредить Рихтера, пусть он поедет с ней. Но в глубине души она думала, что это, скорее всего, окажется пустышкой. А если и появится хоть малейшее подозрение, уже тогда можно будет позвать Рихтера. Или подкрепление.

Глава двадцать седьмая

Лия

Каждое кресло в концертном зале вот-вот должно было быть занято. Поправив короткий шлейф своего чёрного вечернего платья, я вошла в ложу Лука на первом балконе — одну из лучших в зале, если не считать ту, что напротив. Сейчас она принадлежала принцу Катара и вице-президенту Соединённых Штатов. Дерек Беккет, болтая без умолку, явно действовал им на нервы.

Как всегда, Лука был воплощением утончённости. Его длинные ноги были элегантно скрещены. Белый смокинг. Пошив на заказ.

— Для меня великая честь, что ты навестила меня, особенно с такой выдающейся свитой, — сказал он, бросив внимательный взгляд на ложу напротив и на постепенно заполняющийся зал. — Разве ты не должна быть там?

— Ты ведь уже знаешь: я бываю там, где хочу быть, а не там, где от меня этого ждут. Обычно. — Я вежливо улыбнулась и кивнула вице-президенту, который ответил мне лёгким жестом рукой.

— Чем обязан этому удовольствию? — спросил Лука.

— Разве мне нужен повод, чтобы провести время со старым другом?

Лука улыбнулся:

— Я давно понял: La Imperatrice никогда не выходит из игры.

Я устроилась в одно из позолоченных кресел рядом с ним.

— А кто выходит?

— Справедливо, — признал он.

Наши взгляды встретились.

— Ты всё ещё злишься на меня? — спросила я.

После паузы Лука ответил:

— Разочарован.

— Это хуже, чем злость? — Я и правда не знала. Тонкие различия между этими чувствами всегда ускользали от меня.

— В моём случае — нет. Моя злость куда опаснее разочарования.

Я кивнула.

— Ты составишь мне компанию за ужином? Когда тебе будет удобно.

Лука отвернулся, избегая моего взгляда, и встретился глазами с вице-президентом, который явно узнал его, но не выразил никакого публичного признания.

— Если ты не откажешься от своей последней просьбы, я предпочту отказаться.

— Боюсь, не могу.

Молчание.

— Ты бы всё же… — я колебалась, — мог бы кое-что узнать для меня?

Лука фыркнул:

— А вот и оно. Я знал, что ты пришла не просто так.

Я мягко положила руку ему на предплечье. Он чуть вздрогнул от прикосновения, но не отдёрнул её.

— Я действительно пришла пригласить тебя на ужин… и спросить насчёт Яна Новака.

Лука всё так же избегал моего взгляда, но его голос стал мягче:

— С чего ты решила, что я что-то про него узнал? Ты ведь сама просила меня не копать.

Я убрала руку и встала:

— Ради старых времён. Пожалуйста, сообщи мне, если узнаешь хоть что-то. Это для меня очень важно. Прощай, старый друг.

Я поднялась и повернулась, чтобы уйти, но Лука мягко коснулся моего предплечья — так осторожно, будто держал в руке хрупкую птицу.

— Держись от него подальше, — сказал он, его взгляд был пронзительным.

Я нахмурилась:

— Значит, ты всё-таки проверил его. Что ты узнал?

Он наклонился ближе:

— Абсолютно ничего.

Я промолчала, давая ему возможность продолжить, когда он отпустил мою руку.

— И это очень тревожно, — добавил он. — Потому что я всегда нахожу хоть что-то. Всегда. Была лишь однажды ситуация, когда я не смог.

— И кто это был? — Я знала ответ, но всё равно спросила.

Его взгляд скользнул по мне с головы до ног, затем он отвернулся к залу, демонстративно поворачиваясь ко мне спиной.

— Ты.

Глава двадцать восьмая

Агент Валлери Роуз

Роуз уже почти полчаса пробиралась по болотам вдоль реки Непонсет. Её обувь снова была насквозь мокрой. С этой стороны берега царила жуткая тишина. Небо затянули облака, и даже звёзды с луной не давали света. Телефон был полностью заряжен, но она знала, что фонарик быстро сажает батарею, поэтому ускорила шаг.

У уха снова зажужжал комар. Она инстинктивно хлопнула себя по виску.

— Чёрт.

И в этот момент заметила участок болотной травы, примятой в форме круга.

Она поспешила туда, и свет фонаря выхватил из тьмы следы ботинок у самой воды: возможно, здесь кто-то неоднократно входил и выходил из лодки.

Развернувшись, она осветила тропинку, протоптанную в траве от берега. Та вела в густую чащу, казавшуюся совершенно нетронутой — вероятно, это была частная собственность: земля, принадлежащая бизнесу или богатым людям, жаждущим уединения в своих особняках. Район вокруг как раз славился состоятельными жителями и роскошными владениями.

Роуз тут же выключила фонарик и набрала номер Рихтера.

Снова автоответчик. Затем — гудок.

— SAC, — прошептала она, — кажется, я что-то нашла на Непонсете. Возможно, Кирби всё ещё здесь. Ждёт, пока русские передадут Товекс. Я сейчас вызову подкрепление, возле...

Внезапно из зарослей вырвалась цапля, разметав траву. Одним из своих массивных крыльев она ударила Роуз по голове. Рефлекторно та выхватила пистолет правой рукой, всё ещё сжимая в левой телефон — который выскользнул из пальцев и с плеском исчез в воде. На несколько секунд всё снова погрузилось в тишину.

— Блядь, — прошептала она, опускаясь на колени у воды, пытаясь нащупать устройство, но пальцы встречали лишь прохладу. Вода была глубже, чем она