Леший. Царь ледяной пустоши - Артур Гедеон

– Где?!

Оба старика навострили слух.

– Там же, на окраине Синего Бора. Кучерём выл по своей жене Агафье, всех обвинил в ее смерти, а потом сказал, что скоро вернется и уничтожит все село. Он еще Митьке золотые монеты бросил. Сказал: иди и скажи своим – смерть их ждет. А сам беги, и как можно дальше. Никто не выживет. Сказал, только вот сил наберется. Так и сказал. А потом смерч вокруг села носился, ночью, все сметал на своем пути. Старухи все попрятались, говорят: «Батька Кучерём гневится, убивать нас будет! Как давно предсказал». Поносился и ушел.

– Плохо дело, Катерина.

– Я знаю.

– Очень плохо. Ураган еще вернется.

– Знаю. Что нам делать, Андрей?

– Я сейчас буду думать, Катя. Расскажу все моему старику. А пока что отбой. Но мы с тобой на связи.

– Хорошо.

Долгополов и Разумовский переглянулись. Крымов вздохнул:

– Вы слышали: Кучерём пообещал вернуться в Синий Бор и всех убить за свою жену Агафью. Ни больше ни меньше.

– Этого следовало ожидать, – кивнул Антон Антонович. – Вопрос только во времени.

– Что делать будем? – спросил Крымов.

Долгополов почти что зарычал. Так злобно рычат маленькие зверьки, у которых хотят отнять пищу. Сейчас у Антона Антоновича пытались отнять инициативу, чего он не терпел, потому что не любил оставлять врагов за спиной.

– Мысль есть. Но ничего опаснее мы еще с вами не совершали, Андрей Петрович. Едем в Ледяную пустошь.

– Когда?

– Прямо сейчас. Долетим до Царева, и туда.

– Ладно, – кивнул детектив.

И вновь зазвонил телефон Крымова.

– Касси! – снисходительно воскликнул Андрей. – Она что, экстрасенс?

– Надо же, – проворчал Долгополов. – Ну и чего хочет наша рыжая?

Крымов включился.

– Привет.

– Привет, – ответила их подруга. – Я еду с вами.

– Что?

– А то что слышал. Я еду с вами.

– Нет.

– Да.

– Катерина позвонила, додумалась?

– Неважно, кто позвонил.

– Мы в Ледяную пустошь собираемся.

– В пустошь так в пустошь. И даже не спорь со мной. Я еду с вами. Антон Антонович, я знаю, вы слышите, поддержите меня, – вдруг попросила она.

Бодрый старик пожал плечами:

– Да пусть едет. Хочет сдохнуть с нами за компанию – да пожалуйста.

– Спасибо, – ответила Кассандра.

– На здоровье, милая, – не смог не ответить Долгополов.

– Будь готова в любую минуту, – сказал Андрей.

– Хорошо. На связи. Еще раз спасибо.

– Мне поехать с вами? – спросил Разумовский. – Не раз гонялись вместе за нечистью. Арсенал готов к бою. А стреляю я хорошо, Антоша, сам знаешь.

– Знаю. Но не в этот раз, Кирюша, – покачал головой Антон Антонович. – Мне нужен начальник штаба на расстоянии. Живой и здоровый. И твой арсенал в этой битве нам вряд ли поможет.

– Ясно. А что поможет?

– Гром небесный. Так что сиди дома и жди вестей. Позвоним – значит выжили.

– Ладно, пусть будет по-твоему.

Антон Антонович воззрился на молодого компаньона:

– Кстати, нам понадобится другая машина, Андрей Петрович. Которая сможет ехать по пересеченной местности.

– И где мы ее возьмем так быстро?

– Давайте-ка вначале долетим назад, а там видно будет.

2

Напористая и неприхотливая «Нива», за рулем которой сидел Крымов, мчалась на юго-восток – в сторону Ледяной пустоши.

Долгополов доставил ее лично со словами:

– Дали подержаться. Если мы ее убьем, придется отдать им ваш «Форд».

– Щедро, – ответил Крымов. – Другого я и не ожидал. А кто дал?

– Добрые люди, – ответил Антон Антонович. – Которых, как известно, на свете очень много.

Кассандра к ним подсела по дороге, собранная, готовая к бою. Но с коллегами очень миролюбивая, особенно по отношению к Антону Антоновичу. Наконец, от него зависело, поедет она с ними или нет. И он дал добро. Как обычно, девушку отправили на заднее сиденье.

– Это вездеход, – просветил старик их спутницу, – в обиду не даст.

«Нива» была двухдверной.

– У моего дяди была такая. За грибами ездили. Я любила спать на заднем сиденье.

– Видишь, не привыкать.

– Ага. Если загорится, я даже вылезти отсюда не смогу, – запертая со всех сторон, посетовала журналистка.

– Это да, – согласился Долгополов. – Шансов не будет.

Осенью смеркается рано, а ночь накатывает так быстро, что и приготовиться не успеешь. Было совсем темно на этой пустынной трассе, встречные автомобили возникали редко и быстрыми кометами пролетали мимо, иногда попадались встречные грузовики – фуры и самосвалы, – слепя фарами еще издалека, а потом проносясь с оглушительным ревом.

Крымов уже давно заметил, что за ними следует яркий свет одинокой фары – он не отдаляется и не приближается. Это, несомненно, был мотоцикл.

– Черт, кто это нас преследует? Что еще за ночной спутник?

Кассандра поспешно обернулась:

– Да, правда. А он точно за нами едет, Андрей?

– Точно.

– Давно его заметили? – хитро спросил Долгополов. – Этого преследователя?

– Да уже прилично. Нам стоит его опасаться?

– Надеюсь, что нет, – откликнулся бодрый старик. – Просигнальте и припаркуйтесь на обочине.

– Серьезно?

– Да, так надо.

– И кто это, Антон Антонович? – спросил детектив.

– Сейчас сами увидите.

– Ладно, поверю на слово. Любите вы сюрпризы.

Крымов подал световой сигнал и, сбавляя скорость, стал медленно съезжать на обочину. В считаные секунды мотоцикл догнал их, фара ослепила смотревшую назад Кассандру, девушка отвернулась, и вот уже их преследователь остановился сзади шагах в тридцати. За рулем сидел стройный водитель в черном костюме, черном сверкающем шлеме и перчатках-крагах. Опустив подножку и ловко перебросив ногу, водитель спешился и снял маску. В задних огнях вспыхнули длинные золотистые волосы. Наездница тряхнула головой, солнечно, но очень сдержанно улыбнулась. Ее безупречность во всем даже насторажи-вала.

– Ого, – глядя назад, не удержалась от реплики Кассандра. – Ничего себе. Ваша дочка, Антон Антонович? На Клаву Шиффер похожа. Или внучка? Или подружка?

– Моя племянница, – пробурчал Долгополов.

– Глазам не верю, – вырвалось у Крымова. – Я такого не ожидал.

– А зря, именно такого и надо было ожидать в сложившейся ситуации, – заметил Антон Антонович.

– Только не дерзи ей, девочка, – убедительно попросил Крымов. – Я серьезно и я настаиваю. У нее отличное чувство юмора, но она не совсем обычный человек.

– Что это значит?

Водитель, а это была совсем молодая девушка, подхватила шлем под мышку и двинулась к ним. Кряхтя, из машины выполз Антон Антонович и, ковыляя, поспешил назад.

– Да кто она, Андрей? Топ-модель?

– Что-то вроде того, – Крымов открыл дверцу, – но не совсем здешняя топ-модель. Короче, будь предельно вежлива и осторожна. Помни главное – она наш союзник и друг. Пошли!

Они вышли и двинулись вслед за Долгополовым. На подходе услышали:

– Здравствуй, Алиса. – Долгополов обернулся. – Андрея Петровича представлять тебе