Глубина - Крейг Дэвидсон

Ульи теперь тянутся от потолка до пола. Соты-сателлиты выросли по краям лабораторного стола, как поганки, оплетающие вяз.

Пчелы тоже меняются. Они стали крупнее – вот самое очевидное отличие. Кое-кто уже размером с мадагаскарских шипящих тараканов. Они агрессивны друг к другу. Но пчелы по своей природе – коллективисты, так что это странно. Вместо того чтобы строить улей для выращивания молодняка и производства меда, они возводят его… да просто так – похоже, чтобы он стал больше. Улей – их самоочевидная цель.

Меня они больше не жалили; мирно ползают по рукам и ногам. Это щекотно. Иногда, проснувшись, я чувствую пчелиные лапки у себя на лице, на веках.

Воздух пахнет карамелизированным сахаром. Приятный запах.

НОЧЬ

Побоище.

Пчелы одного улья напали на пчел из другого. Не знаю, что их спровоцировало. Воздух наполнился безумным жужжанием, похожим на звук ржавой цепной пилы. Они дрались в воздухе и на поверхностях. Настоящая война.

Один улей, тот, что похож на водоворот, в последнее время увядает. Соты в нем приобрели серый оттенок. Его мед стал комковатым, вязко-серым. Его трутни, хотя и крупные, бесполезны в борьбе с трутнями из другого улья.

Я пытался остановить их – но как, скажите на милость, пресечь битву пчел? Я отчаянно махал руками (моими опухшими, зудящими, окровавленными руками), крича: «Стойте! Фу!» Да, я кричал на пчел. Умора.

Они не нападали на меня, но не прекращали преследовать друг друга. Нежно танцевали на моих руках, вонзая жала в тела своих врагов.

Все закончилось быстро. Пол усеяли тела павших. Пчелы-победительницы облепили улей-водоворот, вспарывая гниющие соты. Они нашли гнездящуюся матку и напали на нее. Я так и не смог как следует ее разглядеть – все ее тело было покрыто трутнями, слой за слоем, – но она была явно огромной. Она свалилась со своего трона и ударилась о лабораторный стол с мясистым шлепком. Трутни рвали ее живьем – у них гипертрофировались жвала. Когда они убрались, вяло жужжа, возвращаясь к своим трудам, на столе ничего не осталось, не считая пятна очень густого красного маточного молочка. Цвета крови.

Их труд еще не завершен. Они привили свой улей-собор к останкам павшего улья-водоворота. Получившаяся конструкция непомерна – мне приходится ползать на животе, чтобы добраться в другой конец лаборатории, головой задевая капающие соты, слушая жужжащий грандиозный хор.

Новый улей вызывает глубокое беспокойство. Это уже даже не математика. На него больно смотреть.

Я сижу сейчас возле своей прекрасной дыры. Она большая, как никогда. Я, наверное, смогу протиснуть через нее волейбольный мяч, в…

Куда????????????

Пчелы заворожены дырой. Они кружат поблизости, ползая по ее краям, будто в трансе. Она издает такие прекрасные звуки, эта дыра. Эти звучные стуки. И странные бормочущие звуки, музыкально-сладкие, как голоса из другой комнаты. Если я прислушаюсь получше – возможно, смогу разобрать, что они говорят.

Я что, сошел с ума?

Задает ли себе такие вопросы здравомыслящий человек?

Ха! Ха! Ха! Хе

* * *

Они вышли из меня. Они родились внутри меня, были выпестованы во мне, а затем вышли из меня.

Я инкубатор.

Я их матка.

Первая пчела родилась из левого локтя. Моя кожа уже давно шевелилась и вспучивалась. Холмы плоти – полностью соединенные к тому времени в идеальные шестиугольники, покрывающие мое тело, – кишели лихорадочной жизнью.

Пчелы, казалось, приостановили работу, наблюдая за мной. Их очень много, и они огромные, есть экземпляры размером с мышей. Если я хожу по помещению, их тела хрустят под ногами. Они не протестуют, не жалят меня. Просто собирают тех, кого я раздавил, разрывают тела на части своими челюстями и несут назад в материнский улей, подтекающий струей смолистого, дурно пахнущего нектара.

Попробовал немного, как ребенок, принимающий вызов на школьном дворе. Отвратительно. Больное подношение от больного хозяина. Оно сгубило кожицу на моем языке, сделало ее абсолютно нечувствительной.

Что-то очень медленно выползло из моего локтя. Лапки, крошечные и черные, покрытые нежным мехом, разрезали верхушку холма плоти. Существо лезло лениво, неспешно. Все его тело покрывал темный гной: опухоль вытягивала себя из плоти сама. Этот экземпляр был не таким большим, как его братья и сестры, и выглядел совсем иначе. Голова как у пчелы, хотя глаза яркие, огненно-красные. Его брюшко телесного оттенка было похоже на отрубленный кончик пальца. Вижу алые поры. Или это вены? Жало плотное, как кость, – острый жесткий шип с едкой секрецией.

Потом они пошли кучно. Из моих рук, ног, шеи и щек. Из пальцев ног, бедер и ягодиц; несколько очень маленьких экземпляров выбрались из тонкой, пронизанной венами плоти мошонки. Я выдохнул, завороженный, когда один из них вырвался из моего лба – я Зевс, рождающий Афину! – и перебрался через него, чтобы устроиться на выпуклости моего глазного яблока.

Когда все закончилось, плоть обвисла, как бурдюк на шее старой индюшки. Я опустошен и разорван в уйме мест, но это нормально – ведь я дал жизнь новым чудесным видам. Они колонизировали мое тело, сделав меня одновременно отцом и матерью. Многим ли выпадает такая честь!

Я – король. И я же – королева. Их королева. Да здравствую я.

* * *

Другие пчелы теперь избегают меня. Их жужжание испуганно, дисгармонично дрожит. Хорошо. Это хорошо.

Недавно я подошел к материнскому улью, на поверхности которого кишели трутни, и опустил руки внутрь сквозь их мягкие жужжащие тела, погружаясь в соты. Вопреки ожиданиям, те не были твердыми – легко проминались под рукой, как мякоть давно разложившегося трупа. Пчелы не пытались защитить свой улей. Новые пчелы – МОИ ДЕТИ – набросились на них, пронзили жалами, отгрызли им головы. Старые пчелы не стали защищаться, сдавшись, как уставшие солдаты в конце продолжительной войны.

Соты стали сухими и ломкими, когда я рванул к центру, по локоть измазавшись в мерзком нектаре. То тут, то там в сотах я натыкался на какое-нибудь ненормальное и ужасное зрелище: рука погрузилась в скопление извивающихся желтых личинок размером с бейсбольный мяч, и оно развалилось творожистым водопадом; затем попалась груда гноящихся частей пчел, и их мякотные внутренности падали мне на запрокинутое лицо, прилипали к коже, к гнусному меду, залившему руки и грудь.

Я понял, что приближаюсь к матке, по звуку, эхом отдававшемуся в старом улье, – тревожному, пронзительно-тонкому «з-з-з-з». Соты вокруг меня прогибало – вся конструкция превращалась