Черные крылья, наследница пепла - Анастасия Понамарёва

Я подошёл к двери. Приоткрыл её. И замер.

На стуле, прямо перед зеркалом, сидела леди Розуи. Совершенно голая. Её рыжие волосы разметались по плечам, глаза были закрыты, и она извивалась, выгибалась, как кошка в припадке, под музыку из старого радиоприёмника.

Я смотрел на неё секунду, две, три. Потом обернулся. Герман стоял рядом, его лицо было непроницаемым, но в глазах — чёрт, я видел, как он сдерживается, чтобы не расхохотаться.

— Что это? — прошептал я.

— Я не знаю, — ответил он. — Она пришла раньше, сказала, что хочет сделать мне сюрприз. Я не ожидал этого.

— Она выглядит… как будто у неё приступ.

— Или она пытается затащить тебя в постель.

— А ты?

— Я предпочёл бы посмотреть на неё как на спектакль.

Мы переглянулись. И заржали.

Громко, не сдерживаясь. Леди Розуи услышала, открыла глаза, увидела нас обоих — и её лицо стало пунцовым. Она вскочила, прикрываясь руками, пытаясь заговорить, но слова не складывались.

— Леди, — сказал Герман, изо всех сил сохраняя серьёзность, — вы определитесь: вы ко мне? Тогда добро пожаловать, я приглашу вашего батюшку. Или вы к Его Сиятельству? Так вы дверью ошиблись, примерно на пару лиг.

Она взвизгнула, схватила плащ и выбежала. Мы стояли в дверях, глядя ей вслед, и всё ещё смеялись.

-

— Помню, как она выбегала, — сказал Герман, откидываясь на спинку кресла. — Босиком, с плащом на плечах, и с криком: «Я всё расскажу отцу!»

— Рассказала? — спросил я.

— Нет. Её мать прибежала через час. С вопросами. Я сказал им, что мы не видели её. Что она, наверное, пошла к другому.

— Ты сказал им, что она пошла к другому? — я поднял бровь. — Ты подставил бедную девушку.

— Я спас её репутацию, — ответил Герман, улыбаясь. — И свою заодно.

Я покачал головой. Он был безнадёжен. Но именно поэтому я любил его.

-

Тишина вернулась. Я смотрел на огонь в камине, и мысли мои уходили всё дальше — туда, где ждали Стифы, где ждала смерть, где ждал ответ.

— Рид, — сказал Герман, и его голос стал серьёзным. — Ты знаешь, что это может быть ловушкой?

— Знаю.

— Ты знаешь, что мы можем не вернуться?

— Знаю.

— И ты всё равно идёшь.

— Да.

Он помолчал. Потом медленно встал, подошёл к окну, и посмотрел на серое, утреннее небо.

— Тогда я иду с тобой, — сказал он. — Не потому, что я герой. Потому что ты — мой брат. И я не брошу тебя. Никогда.

Я не ответил. Потому что не мог. Слова застревали где-то в горле. Я просто встал, подошёл к нему, и положил руку на его плечо.

Он не обернулся. Но я знал — он чувствует.

-

Мы вышли на крыльцо. Ветер снова поднялся, холодный, колючий. Листья кружились в воздухе, как мотыльки перед смертью. Я поднял воротник плаща.

— Завтра, — сказал я.

— Завтра, — ответил он.

Я пошёл к экипажу, чувствуя его взгляд на спине. Тёплый, родной. И знал — это не прощание. Это — начало.

ГЛАВА 9. Тени Грядущего

— Ладно, — Ридеон перешел к серьезному, пристроившись в кресле и вытянув длинные ноги. — Теперь о важном. Ты с дедом давно связывался? — Пару оборотов назад, — Герман мальчишески плюхнулся в кресло напротив. — Налить? — Он потянулся к кувшину морса. Ридеон покачал головой. — Да понимаешь, случилось. Уничтожены три рода Крылатых. Подчистую. Ни детей, ни стариков не пощадили. Людей на их землях вырезали всех до младенца. И это не первый звоночек. Раньше были нападения на дорогах, мне о них не докладывали, списывали на разбойников. Оборот назад я забрал дело. Ладис нашел закономерности.

Герман медленно поднялся. Вся легкость исчезла, лицо стало каменным. — Подожди, брат. Сейчас переоденусь. Мне срочно нужно связаться с дедом. — Он направился в гардеробную. Дед Лиис, глава Красных Крылатых со дня гибели отца Германа, был единственным в роду, кто знал, что Герман (бывший Натос) жив. После несчастного случая на мосту, смены имени и сложнейшей лечебной магии, Герман, еще ребенком, стал побратимом Ридеону и перешел в клан Ледяных Волков — беспрецедентный случай.

В дверь зашел Фангус, старый мажордом-квард, поклонился с королевским достоинством — Лорды, завтрак подан в малой столовой. — Фангус, отстань! — донеслось из гардеробной. Мажордом поклонился еще раз, невозмутимо — Лорды, завтрак подан в малой столовой. — Он выдержал паузу. — А кто не поест, получит к ужину жареную жабу. Не опаздывайте, лорды, остынет. — Развернулся и вышел. — Шантажист! — завопил Герман, вылетая из гардеробной и на ходу натягивая камзол. — Не ори, он уже ушел. Что там на завтрак? Пошли. Твой Фангус не меняется. — Он же квард, им по природе не положено стареть быстро. Фангусу давно вторая сотня минула, — проворчал Герман, спускаясь по широкой мраморной лестнице.

За окном собиралась гроза, а в малой столовой было уютно и тепло. В камине нежилась Соломандра, ласково обнимая языками пламени раскаленные угли. — Располагайся, я сейчас. Надо с дедом связаться, — Герман бесшумно выскользнул в переговорную.

Ридеон погрузился в тяжелые мысли. Данных катастрофически мало. Он достал малый переговорник. — Слушаю, — раздался чуть хрипловатый, уверенный голос Нейта. — Нейт, это Ридеон. Узнай, кто из отряда в городе. Мне нужно пятьдесят проверенных ребят. И чтоб не болтали. — Хорошо, Ваша Светлость. Куда идем? Сроки? — В Туманные Земли. Может, и в горы заглянем. По обстоятельствам. — Понял. Свяжусь, как все выясню. — Нейт не задавал пустых вопросов. Ему нужны были детали для снаряжения.

Из переговорной вышел хмурый Герман. Молча сел, стал накладывать себе рагу. — Дед говорит, пока у них спокойно. Но народ с окраин подтянули. Усилили посты. Детей, стариков и беременных загнали в святилище. Будет стараться чаще связываться. Ридеон покачал головой — Если мы уйдем в Туманные Земли, связь пропадет, там аномалия, помнишь? Оставайся тут, брат. Я скажу своим, они будут на связи. Если что — сразу выступят к Лиису на подмогу.

ГЛАВА 10. Бремя Власти и Шепот Судьбы

Расставшись с Германом, Ридеон рванул в департамент. Едва он переступил порог кабинета, как служащие потянулись к нему, как голодные пираньи, с "важнейшими" делами, решить которые без Лорда "никак не получается". Разгрести бумажный вал удалось лишь поздним вечером. Ридеон тяжело вздохнул, откинулся в кресле, устало прикрыв глаза. Бумажная рутина была ему отвратительна.

Раздался звонок переговорника. — Ваша Светлость, не помешал? Это Мирит.*Мирит.* Ридеон мысленно поморщился. Сквирт. Вредный, инфантильный, но его предсказания сбывались с пугающей точностью. — Рад слышать. Что скажешь? — Ваша Светлость, могу только