Ещё не совсем мертва - Холли Джексон

Билли пожал плечами.

— Может, она решила, что он лучше справится.

— По-моему, это свинство. — Джет поджала губы. — Они же друзья. Впрочем, неважно. Мы ищем кошку.

Девушка закрыла видео и перешла к следующему.

— Похоже, в декабре заседаний не было, так что перед нами ноябрь 2024 года, и...

Голос Джерри Клея из динамиков перекрыл ее слова.

- Я — председатель Джерри Клей, объявляю открытым заседание Совета попечителей поселка Вудсток. Сейчас 18:30, двенадцатое ноября. Присутствуют...

Джет прокрутила запись вперед, перетащив курсор в конец списка имен. Лу Янковски в кадре не было. Его место занимал прежний шеф полиции. Куда более старый: его волосы были белоснежными и такими редкими, что казались парящим над непокрытой головой пухом.

Джет обвела его лицо экранной стрелкой, прицеливаясь ему в глаза.

— Скорей бы на пенсию. — Она проскрипела это старческим голосом. — Эти собрания такие охренительно скучные.

— Ага, — подхватил Билли. — Не дождусь, когда займусь всей этой стариковской херней. Пазлы там всякие. Садоводство.

— Буду клеить цыпочек направо и налево, — добавила Джет. — Фраза «Раньше я был шефом полиции» срабатывает каждый чертов раз.

— Съем столько ветчины, сколько влезет.

— Ветчины? — спросил «старик» Джет у «старика» Билли.

— Да. Я очень люблю ветчину.

Акцент Билли съехал куда-то в сторону смеси серфера и укурыша. Джерри Клей, как обычно, прервал веселье.

— Итак, начнем наше заседание, — произнес он.

— Милли, у нас есть обращения граждан на сегодня? — спросила Джет раньше, чем это сделал председатель, который повторил ее слова спустя пару секунд.

Бестелесный голос Милли проплыл по комнате из динамиков.

- Да, в комнате ожидания кто-то есть. Имени нет, никнейм — Анон. Впускать?

Джет подалась вперед, затаив дыхание. Билли замер рядом с ней.

— Да, впускай.

Джерри Клей махнул своей пиксельной рукой.

Экран разделился на две части, и на этот раз не из-за проблем со зрением у Джет. Зал заседаний в ратуше уменьшился вдвое, сжав всех присутствующих.

С правой стороны появилось затемненное помещение. Света не было, лишь бледное сияние окна на заднем плане. Перед камерой, подсвеченный серебристым отблеском монитора, сидел кот.

Не настоящий кот и даже не кот целиком. Какое-то подобие фильтра: цифровая рыже-белая морда, наложенная поверх человеческого лица. Она двигалась синхронно с человеком, моргая неестественно яркими зелеными глазами. На «коте» была темная толстовка, застегнутая до самого подбородка. Сквозь макушку пробивались острые кошачьи уши и тонкая прядь темных волос, но за оранжевым мехом все же виднелись человеческие уши.

Кот наклонил голову, и цифровая морда последовала за ним, уставившись прямо на Джет сквозь экран — почти год спустя.

Джет почувствовала, как на руке зашевелились волоски. Только на одной. Она вздрогнула, когда из динамиков вырвался шум: зал ратуши взорвался смехом.

Джерри Клей буквально ухал от хохота.

Мама Джет прикрыла рот ладонью, хихикая в кулак.

О боже! — сквозь общий гомон едва выговорил Джерри Клей. — Миссис Даффи, это вы?

— Господи! — Флоренс Чу смеялась так сильно, что ей пришлось вытирать слезы.

— Боюсь, у вас включен какой-то фильтр, — продолжал Джерри. — Миссис Даффи, неужели кто-то из ваших внуков играл за компьютером?

Его голос сорвался, переходя в новый приступ звонкого смеха.

— Есть рядом кто-то, кто поможет вам это выключить?

Кот медленно моргнул.

Затем он раскрыл пасть, в которой на мгновение блеснули человеческие зубы. Жуткий, нечеловеческий звук заскрежетал в динамиках ноутбука. Джерри Клей закрыл уши руками; то же самое сделали старый шеф полиции и Билли.

— Я не хочу его выключать, — произнес кот.

Голос был ужасным и глубоким, словно из иного мира; каждое слово отдавалось вибрирующим эхом. Какая-то программа для изменения голоса.

— Я не хочу, чтобы вы знали, кто я.

Теперь волоски встали дыбом уже на затылке Джет. Билли придвинулся ближе.

Джерри Клей медленно опустил руки. Улыбка всё еще блуждала по его лицу, дергаясь в углах губ, будто он не знал, стоит ли продолжать смеяться или…

— Кто вы? — спросил он, решив придерживаться доброжелательного тона.

Однако от былого веселья не осталось и следа. Дайан Мейсон по-прежнему держала ладонь у рта.

Я — житель Вудстока, — ответил кот своим мрачным, пугающим голосом. — И у меня есть обращение. К Дайан Мейсон.

Мама Джет опустила руку, открывая лицо.

— По поводу «Мейсон Констракшн», — добавил кот.

Дайан Мейсон наконец обрела дар речи, издав отчетливый щелчок языком.

— Ну, вообще-то я там не работаю. Это компания моего мужа. У вас есть замечание по поводу...

— Я хочу знать: как вы спите по ночам? — перебил ее кот, склонив голову в другую сторону.

— Прошу прощения? — голос Дайан Мейсон дрогнул и пошел вверх.

— Как вы спите по ночам? — повторил кот.

Его рычащий бас заполнил зал ратуши тогда, и квартиру Билли год спустя.

— Воруете дома у людей, чтобы строить особняки и дачи для тех, кто здесь даже не живет.

Дайан Мейсон покачала годовой, обменявшись быстрым взглядом с Джерри Клеем.

— «Мейсон Констракшн» не ворует дома, — отчеканила она. — И если вы не возражаете, мы...

— Предлагаете слишком много денег людям, которые слишком слабы, чтобы ответить «нет», — снова перебил ее кот. — Какая