Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

сосновые доски на стенах, блестящее желто-зеленое чучело рыбы над входом и под одним из окон диван, обитый вылинявшей на солнце зеленой тканью. На углу стойки лежала аккуратная стопка журналов.

На дальней стене висела громадная карта с надписью «МАЛЬКАСА-ПОЙНТ И ЕГО ОКРЕСТНОСТИ, ТУРИСТИЧЕСКИЙ РАЙ» с чрезмерно крупными мультяшными персонажами, наслаждающимися разнообразными видами отдыха: один человечек рыбачил в прибое; целая семья загорала и плавала на пляже; чуть дальше от берега на воде покачивался кораблик, набитый счастливыми удильщиками, один из которых умудрился подцепить на крючок аквалангиста. Пузырьки воздуха, которые выдыхал аквалангист, были набиты восклицательными знаками. Вокруг на тропах и холмах было нарисовано множество туристов и домов на колесах. Мужчина в болотных сапогах ловил на муху что-то в ручье, по порогам сплавлялись плоты. В самом центре карты красовался прорисованный в мельчайших деталях «Добрый трактир», занимавший больше места, чем весь городок Малькаса-Пойнт. Взгляд Гормана скользнул по главной дороге к рисунку Дома Зверя. Над крышей витал белый призрак в два раза больше самого здания. Несмотря на клыки и когти, существо явно походило на дружелюбное привидение Каспера. На животе у него было выведено корявое «БУУУУ!».

– Простите за ожидание.

Горман обернулся и улыбнулся девушке.

– Ничего страшного.

Она плотно закрыла дверь в жилое помещение. Щелкнул замок. Девушка глянула на Брайана, потом уставилась на Гормана.

– Мистер Харди.

– Дженис?

Она едва заметно кивнула.

Она явно не была собакой, что должно было порадовать Брайана. Не была она и малолеткой – такая возможность очень беспокоила Гормана. Из переписки он решил, что она подросток, но не мог точно определить возраст. Теперь он предположил, что ей лет восемнадцать.

Девушка была худощавой и привлекательной, на лоб ей спадала золотистая челка, волосы по бокам от лица опускались на плечи. Сквозь тонкую белую футболку с надписью «Добро пожаловать в „Добрый трактир“» проглядывал белый бюстгальтер.

Горман подумал, что Брайана все это определенно порадует.

Девушка оглянулась через плечо, будто хотела убедиться в том, что дверь плотно закрыта. Потом она снова посмотрела на Брайана, который пялился на нее. В руках он держал несколько брошюр.

– Он со мной, – пояснил Горман.

Брайан подошел так, как будто Горман его подозвал.

– Дженис, позвольте представить Брайана Блейка, моего помощника, фотографа и водителя.

Брайан протянул руку через стойку. Дженис подала свою с озадаченным и настороженным видом. По письмам она, должно быть, решила, что Горман приедет один. Может, она боялась, что присутствие лишнего человека как-то скажется на ее доле?

Глубоким, искренним голосом Брайан произнес:

– Рад нашему знакомству, Дженис. – Он продолжал удерживать ее руку. – Очень рад.

На щеках девушки расцвел румянец. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но не произнесла ни слова. Внезапно она широко распахнула глаза.

– Бра… Брайан Блейк? Тот самый? – выпалила она. Ее сраженный вид заставил Гормана улыбнуться. Девушка как будто смотрела на кинозвезду, благоговейно и немного испуганно.

– Боже мой, – пробормотала она.

– Не нужно бояться, – сказал Брайан. – Я оставил привидение в Висконсине.

– Боже мой, поверить не могу.

Брайан отпустил руку девушки, и она безвольно упала на прилавок. Дженис продолжала пялиться.

– Как вы помните, – сказал Горман, – мы с мистером Блейком плотно сотрудничали во время создания «Ужаса». Он не только пересказал для меня всю историю трагедии под запись, но и создал фотографии, которые я использовал в книге. С тех самых пор он остается моим помощником. Он оказался по-настоящему бесценным приобретением.

Дженис кивнула. Она все еще казалось слегка оглушенной.

– Все это, наверное, было для вас так ужасно, – произнесла она, глядя на Брайана.

– Ну, это как говорил Ницше…

– А?

– То, что нас не убивает, делает нас сильнее.

– А… А, ну да. Наверное.

– Кроме того, это было ужасно давно. Полагаю, я никогда вполне не оправлюсь, но… Я освоился.

– Ну…

– Подозреваю, – вмешался Горман, – это не лучшее место для беседы. – Он кивнул в сторону двери, за которой, как он предполагал, занимались какими-то своими делами ее родители. – Почему бы вам нас не зарегистрировать? Потом мы договоримся о новой встрече после того, как сможем отдохнуть после поездки.

– Отличная мысль, – откликнулась девушка. Она неуверенно улыбнулась и облизнула губы. – Один номер или…

– Отдельные номера, – сказал Брайан.

– Прекрасно. – Резким движением она передала через стойку две регистрационные карточки и сказала деловым, заученным тоном: – Пожалуйста, заполните.

По всей видимости, после прежней потери самообладания она очень старалась выглядеть деловой. Это привело Гормана в восторг. После переписки с ней он ожидал столкнуться с несговорчивой и циничной стервой, со спекулянткой. Теперь он осознал, что Дженис не станет препятствием, которого он опасался. Несговорчивость была всего лишь тонкой скорлупой, которая легко давала трещину.

Он заполнил свою карточку.

– Во всех наших номерах вы найдете две кровати, цветные телевизоры и бесплатный кофе, – стала перечислять Дженис.

– А вибратор в матрасе? – спросил Брайан.

Девушка едва заметно нахмурилась. Она посмотрела на Брайана, будто пыталась что-то понять, потом, казалось, сдалась. Покачав головой, она ответила:

– Боюсь, что нет.

– Вот же блин.

Дженис ухмыльнулась.

– Значит, придется мне как-нибудь так, а, Горман?

Теперь девушка негромко смеялась. Брайан посмотрел на нее с притворно несчастным видом.

– Я не смогу уснуть без вибратора в матрасе.

– Ах, бедняженька, – Дженис слегка приподняла руку, как будто хотела погладить Брайана по голове, но опомнилась и опустила руку на прилавок. – Придется пострадать, – сказала она. Потом улыбнулась Горману.

– Он всегда такой?

– Только в компании красивых женщин.

Ее лицо стало пунцовым, как будто моментально обгорело на солнце.

– Ладно. – Она глубоко вздохнула. – Как долго вы планируете у нас оставаться?

– Мне кажется, двух ночей будет достаточно. Как по-вашему?

– Думаю, это зависит от обстоятельств. Что вы планируете делать?

– Почему бы нам не обсудить это в более уединенной обстановке, в одном из наших номеров?

– Да, так будет лучше. – Дженис быстро глянула на Брайана и тут же отвела взгляд. Она взяла их регистрационные карточки. – Оплата картой или наличными?

– Вы принимаете «Визу»?

– Принимаем.

Горман оплатил своей карточкой оба номера. После того, как он подписал чек, Дженис повернула карту, чтобы сравнить подписи.

– Я не самозванец, моя дорогая.

– А? Ах, да. Просто привычка. Я знаю, что вы – Горман Харди.

– На издании в мягкой обложке не было фотографии.

– Я видела вас по телевизору.

– А. Я ведь симпатичнее при личной встрече?

– О да. Куда симпатичнее.

– Спасибо большое. В вас есть что-то располагающее, Дженис.

Девушка пожала плечами, пробормотала благодарность и сунула руку под стойку, откуда достала два ключа с зелеными пластиковыми ярлычками.

– Я дам вам пятый и шестой номера. Между ними есть смежная дверь. – Она махнула рукой себе за спину. – Просто поезжайте дальше, это первый сдвоенный дом слева. Холодильник со льдом установлен здесь, перед офисом, рядом с ним есть автомат по продаже газировки.

Горман кивнул. Упершись в стойку, он негромко спросил:

– Когда вы сможете к нам присоединиться?

– Обычно мне легко удается уйти. Мама почти все время работает в ресторане, а с папой все просто. Я скажу, что хочу прогуляться, и он сменит меня за стойкой.

– Прекрасно. Правильно ли я понимаю,