Последний свет - Энди Макнаб

Скрючившись от боли, Пицца-мен наблюдал за мной, его рубашка была пропитана кровью и покрыта грязью и листовым опадом.

Борясь с очередным соединением, я развернул ноутбук как раз в тот момент, когда изображение начало обновляться сверху.

Пронзительный вой начался внутри леса, набирая обороты, как самолёт Harrier перед взлётом.

Через несколько секунд шум окружил меня.

Осталось четыре кабеля. Чем больше я пытался их вытащить или открутить, тем больше терял контроль.

Я дёрнул изо всех сил в отчаянии и злости. Пульт соскользнул со стола и приземлился в грязь. Пронзительный вой превратился в рёв, когда ракетные двигатели включились.

Почти в тот же миг раздался оглушительный, рокочущий взрыв, и земля задрожала у меня под ногами. Я остался на коленях, глядя вверх на полог леса, обитатели которого в панике взлетали.

Я не видел пара, не видел ничего, я просто чувствовал тошнотворный гул, когда ракета покинула свою платформу и рванулась из джунглей. Кроны деревьев зашатались, и на меня дождём посыпались обломки.

Я не знал, что чувствовать, когда разжал хватку на кабелях и посмотрел на ноутбук, загипнотизированный, поймав последний взгляд на корабле, когда изображение исчезло.

Я слышал Пицца-мена, всё ещё скрючившегося в листовом опаде, как ребёнок, тяжело дышащего, пытающегося глотнуть кислорода. Когда я посмотрел на него, он улыбался. Я был уверен, что он пытается смеяться.

Экран был пуст, и я ничего не мог сделать, кроме как ждать, гадая, услышу ли я взрыв, или звук будет поглощён джунглями и расстоянием.

Моя грудь вздымалась вверх и вниз, когда я пытался сделать глубокий вдох, часто сглатывая, пытаясь успокоить пересохшее горло, просто ожидая, когда экран обновится или останется пустым навсегда, так как камера, конечно же, будет уничтожена.

Он был прав: он смеялся, наслаждаясь моментом.

Первая полоса вверху начала проявляться, и я едва сдерживал ужасное чувство ожидания.

Медленно, лениво изображение разворачивалось, и я приготовился к сцене резни, пытаясь убедить себя, что уцелевшая камера — хороший знак, затем подумал, что не знаю, как далеко камера находится от шлюзов, так что, может быть, и нет.

Картинка обновилась. Корабль был цел, всё было цело. Танцующие девушки всё ещё подбрасывали свои жезлы в воздух, а пассажиры махали толпе на берегу. Что, чёрт возьми, случилось? Он уже должен был долететь: он летел со скоростью два с половиной Маха.

Я не верил своим глазам. Возможно, это было изображение, захваченное за мгновение до взрыва, и мне нужно было дождаться следующего цикла.

Я никогда не чувствовал себя таким измотанным, все остальные мысли покинули мой разум. Я даже не беспокоился о возможной угрозе от остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля ума, они уже тащили бы «Джемини» к воде.

Запах серы ударил в нос, когда выхлоп просочился сквозь джунгли, создавая низкий, дымчатый туман вокруг, заставляя это место выглядеть так, будто здесь живёт Бог, когда пар соприкоснулся с яркими лучами света.

Пицца-мен издал булькающие звуки, выкашливая ещё крови.

Верхняя часть изображения начала разворачиваться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Моя спортивная куртка оттягивала плечи вниз под тяжестью грязи, когда я хватал ртом воздух, чтобы успокоить сердцебиение.

Всё, что я видел, — это дым, по мере того как картинка разворачивалась вниз.

Это не сработало.

Я сел обратно в грязь, более измотанный, чем когда-либо в жизни.

Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль всё ещё там.

Дым шёл из его труб. Толпы всё ещё приветствовали.

Звуки джунглей вернулись. Птицы закричали высоко в кронах, возвращаясь на свои насесты. Я сидел там, почти сливаясь с грязью, пока тикали секунды. А затем, начав с тихого шёпота, но очень быстро нарастая, раздалось характерное «вап-вап-вап» гораздо более крупных птиц.

Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук лопастей, когда «Хьюи» пронёсся прямо над моей головой. Его тёмно-синее брюхо сверкнуло над кронами деревьев, и я услышал, как другие кружат, когда его нисходящий поток зашатал лес, и на меня с неба посыпались листья и ветки.

Пришло время включиться.

Я вскочил на ноги и схватил канистру, облив пульт топливом, убедившись, что оно заливается в вентиляционные отверстия сзади, затем сделал то же самое с ноутбуком. Я поднял два рюкзака и перебросил через плечо, надеясь, что всё, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.

Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пицца-мену, перевернув его на спину. Сопротивления не было. Его ноги начали дрожать, когда он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Маленькое входное отверстие высоко на груди сочилось кровью при каждом вздохе.

— Это не сработало, — закричал я. — Ракета не попала в цель, вы облажались.

Он не поверил мне и продолжал улыбаться, закрыв глаза, выкашливая ещё крови.

Я залез в его карман и вытащил зажигалку Zippo.

Вертолёт вернулся и теперь кружил над рекой, низко и медленно. Другие были ещё ближе. Раздались длинные, продолжительные очереди автоматического огня. Они нашли сбегающую «Джемини».

Я знал, что он меня слышит.

— Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.

Его глаза приоткрылись, и он из последних сил пытался сохранить улыбку, превозмогая боль.

— Поверь мне, вы облажались, это не сработало. Будем надеяться, что они оставят тебя в живых для Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить.

Честно говоря, я понятия не имел, что они сделают. Я просто хотел убить эту улыбку.

— Я слышал, он даже собственного шурина распял. Только подумай, что он сделает с тобой...

Когда шум вертолёта стал почти оглушительным прямо над головой, я побежал к пульту и щёлкнул зажигалкой. Топливо воспламенилось мгновенно. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда всё, что ему понадобится, — это ещё одна ракета, и он снова будет в деле.

Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Пицца-мена, я не удержался и отвесил ему пару пинков, таких же, какие получил сам в Кеннингтоне.

Он сделал то же, что и я тогда, — просто свернулся и принял удары. Я услышал крики с тропы. Люди Чарли были здесь.

Я щёлкнул Zippo снова и бросил её на свалку.

Когда рёв «Хьюи» стал почти оглушительным, я взвалил рюкзаки на плечи, подхватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.

СОРОК ДВА

Пятница, 15 сентября

Я опустил солнцезащитный козырёк, чтобы укрыться от солнца, и смотрел сквозь грязное ветровое стекло, как пассажир за пассажиром, нагруженные непомерными чемоданами, высаживались перед зоной вылета. Я почувствовал боль в икре, поерзал на сиденье, вытягивая повреждённую ногу, пока рёв реактивных двигателей сопровождал самолёт, уходящий