Вселенная нелюдей - Влад Райбер

– Баб Шур, нет тут никого, – сказал я.

Она глянула на меня усталыми глазами, словно удивляясь моей наивности, и ответила:

– Там он! Ты не так, а через глазок посмотри.

И тут я уже засомневался в ясности ума пожилой женщины.

– Ничего не понимаю… Через глазок его видно, а если дверь открыть, то нет?

– Ты сделай, как я сказала! – настаивала баба Шура.

Я, не раздумывая, закрыл дверь и посмотрел в глазок, словно в самом деле рассчитывал кого-то увидеть.

– Нету там никого… – повторил я.

Неужели хозяйка квартиры тронулась умом?

– Значит, ушёл, – облегчённо сказала она. – Вот и ну его к чёрту!

Стало жаль старушку. Но несколько дней спустя, когда шёл из кухни через коридор, услышал тихое кашлянье за дверью. Я прислушался – только тихое гудение старого счётчика.

И я, будто заразившись привычкой бабушки Шуры, подошёл к двери и посмотрел в глазок. А там карлик! Не человек, а чупакабра! Хтонь!

Гном с блестящей ярко-малиновой кожей. Его глаза сияли жёлтыми огнями, рот растянулся в зловещей улыбке. А мелкие острые зубы выглядывали из-под тонких губ.

Карлик засмеялся, и этот смех был ещё ужаснее, чем его внешность.

– Ха-ха-ха! Увидел?! Теперь я тебе глаза вырву! И уши оторву, чтобы не подслушивал.

Я отшатнулся от двери, меня словно обожгло. Вдоль позвоночника покатились капли пота. Я его видел! Я его слышал! Баба Шура оказалась права!

Был уже поздний вечер. Пришла пора спать, поэтому я постарался забыть о том, что случилось сегодня. Вернулся в свою уютную комнату, лёг на кровать и укрылся одеялом.

Но сон не приходил. В ушах звенели слова карлика. Он был страшен, как чёрт, разве что без рогов. Неужели он донимал старуху всю её жизнь? Я решил, что поговорю с ней об этом завтра. Баба Шура засыпала рано. Не стоило тревожить её в столь поздний час.

И вдруг из-под моей кровати донёсся тихий шорох. Я поджал ноги и уткнулся головой в подушку. Страх пробрал меня до мозга костей. Может, это крыса? Я никогда их здесь не видел, но наверняка они водились в этом старом доме…

И опять шорох, только уже громче. Нет, это не крыса, а что-то гораздо крупнее! Я привстал и посмотрел на пол. Из-под моей кровати, кряхтя и охая, вылезал тот карлик. Он выполз на ковёр, поднялся с четверенек, и его жёлтые глаза засверкали в темноте.

– Ха-ха-ха! – прокаркал он и прыгнул на меня. Острые когти вонзились в ногу. Я вскрикнул от боли и попытался сбросить его с себя. Но коротышка держался крепко, царапался, кусался и хохотал, как бешеный.

– Уйди от меня! – закричал я, охваченный паникой.

Карлик остановился, но всё ещё держал мою ногу, моргая жёлтыми глазами.

– Теперь я от тебя никуда не уйду!

– Кто ты такой?! – орал я, пытаясь вырваться.

– Твоя заноза до конца жизни! Ха-ха-ха!

– Что тебе надо?

– Мне от тебя всё надо! Глазики твои, ушки твои! Всё заберу, ничего не оставлю! Ты меня увидел, вот и получай!

Рванувшись изо всех сил, я смог освободиться, вскочил с кровати и бросился к двери.

– Стой! – он догнал меня и вонзил когти в другую ногу.

– Сгинь! Я больше не буду! – прокричал я.

И он тут же меня отпустил.

– Не будешь? Ладно! Могу дать тебе один шанс! Не беги! Останься. Поговорим по-хорошему!

Коротышка прошёлся по комнате. Я обернулся, не чуя себя от страха. А этот гном уже сидел на стуле, скинув мою одежду на пол. Он был маленький, словно кукла, но в его жёлтых глазах сквозила недетская хитрость.

– Прощу тебя на первый раз. Но не даром! Заслужишь! Сделаешь для меня одну вещь, тогда оставлю тебя в покое. И бабку твою тоже.

Я стоял у двери, ноги зудели и ныли от царапин, сердце колотилось.

– Что надо? – мне хотелось поскорее отделаться от этого изверга.

– Ну, слушай, – сказал карлик, болтая ногами. – Когда-то я служил одной старухе по имени Жница[89]. Ей подчинялось всё нечистое племя! Она существовала со времён первого мертвеца и была так стара, что практически разваливалась. Вот я и добывал для неё новые глаза, языки, носы… За этим я и был ей нужен.

Я сглотнул, и пересохшее горло отозвалось болью.

– И что?

Карлик помолчал, будто размышляя о чём-то важном, а затем продолжил:

– Потом я подумал: зачем мне она? Бросил Жницу и оставил гнить в темноте. А сам забрал её власть. Теперь мне подчиняются все нечистые духи. Теперь я самый главный! И сам решаю, у кого что забирать и кого одаривать.

Коротышка снова замолчал, словно ожидая моего восхищения. Но у меня на уме был только один вопрос, который так и сорвался с языка:

– А я тут при чём?

Карлик посмотрел на меня с неким вызовом.

– Жница уже, наверное, совсем иссохла! Ты пойдёшь туда, где она лежит, и заберёшь из её рук ключ от самых глубоких подземелий! Они ведь тоже мои. Значит, должны быть для меня открыты. Давай собирайся и выходи на улицу. Я тебя жду.

Он слез со стула и исчез в тени. Теперь я стоял один в пустой комнате. Наверное, этот карлик мог появляться и исчезать, когда ему захочется.

Старушка мирно сопела в своей спальне. Мои вопли её не разбудили. Я оделся и вышел из дома. Во дворе не горел ни один фонарь. Наверное, это гном велел им погаснуть, чтобы спрятать в ночи своё уродство. Он стоял около подъезда. А рядом на скамейке сидела девушка. Молодая и, кажется, красивая. Она была одета в чёрную безразмерную куртку, в которой утопало её тоненькое тело.

Эта незнакомка выглядела обычно, но вот её глаза… Они хоть и слабо, но светились в темноте, как у кошки. И один глаз был зелёным, а другой голубым.

– Дочка, смотри-ка… Этот проныра достанет нам ключ! – сказал ей карлик, указывая на меня. – Скоро нам будут открыты все двери.

– Я не считаю это важным, – тихо ответила девушка. – Отпусти меня! Хочу уйти и жить своей жизнью.

– Нет, дочка! – закряхтел коротышка. – Никуда тебя не отпущу. Ты моя наследница.

– Я не твоя дочь, – тоскливо отвечала разноглазая. – И не хочу быть наследницей твоего могильника.

– Это всё из-за того подлеца, которому ты отдала свою маску? – злобно сказал малиновый гном. – Клянусь, я поймаю и придушу этого кота! Ты не сможешь его вечно прятать!

Он хлопнул мне по ноге когтистой рукой.

– Чего встал? Пошли!

Карлик вёл меня по улице. На своих коротких ногах он двигался удивительно быстро, будто скользил